Вспышка.

  Пятки Евы слегка вмялись в грунт. Удар был сильным, даже пожалуй чуть сильнее первого, но АТ-поле держало. Вот и ответ на вопрос о накопителе. Всё-таки Ядро... Чтож, это не приятно, но ожидаемо.

  -Син?!...

  -Нормально. Как подготовка?

  -Штаб сил самообороны и войска союзников уже оповещены и готовят нанести авиа-удар по нашему сигналу. Рей будет на поверхности через восемь минут, продержись. Мы выпустим её в семистах метрах, слева от тебя, у горы Футабо, там хорошая позиция для стрельбы.

  -Понял. Жду.

  Аянами Рей, гора Футабо:

  Лифт лязгнул останавливаясь, мгновение сила инерции ещё тянула тело вверх но быстро исчезла. Дождавшись разблокировки замков, Аянами Рей позволила себе расслабить напряжённые мышцы и перестать с силой сжимать ручки управления.

  -Я на месте. - Губы привычно произнесли слова, звук которых всё равно не достиг стенок капсулы из-за LCL. Хоть доктор Акаги и говорила, что в этом нет смысла, но так было проще сосредоточиться на том что собираешься передать через нейроконтакт...

  -Отлично. - Голос капитана Кацураги был напряжён, хоть она и пыталась это скрыть. - Бери винтовку на складе и следуй двести метров влево, там будет площадка откуда ты увидишь Синдзи. В конце лучше пригнись, мы не знаем насколько далеко видит Ангел.

  -Есть. - Ева-00 развернулась к поднявшемуся из земли рядом с лифтом стеллажу с оружием.

  "Почему всё так сжимается в груди? Что это? Волнение? Тревога? Страх?"

  Рука сомкнулась на винтовке, а вторая взяла дополнительную обойму.

  "Я боюсь? Да... Опять."

  Огромная фигура покрытого оранжевой краской биомеханоида начала движение вдоль склона горы.

  "Синдзи... Он заставляет меня бояться с момента своего появления... Постоянно. Хотя до этого я думала что не умею испытывать страх."

  Подошвы глубоко входили в мягкий грунт, а растущие на склоне деревья доставляли не больше сопротивления чем обычная трава.

  "С начала я боялась его, но потом... Когда всё изменилось? Когда он стал для меня... важен?"

  Перед глазами Аянами пронеслась картинка как сияющий хлыст Ангелы прочертил широкую полосу по груди Евы-01. В сердце кольнуло...

  "Да, тогда был первый раз когда я испугалась за него. Я уже знала?... Нет... Не знаю. Наверно... Сейчас... сейчас всё как тогда. Только сильнее. Как... неприятно в груди..."

  Склон горы резко закончился и глазам Рей открылась уходящая в даль равнина. В самом конце которой бушевало белое пламя.

  Ева-01 неподвижно стояла левым боком к позиции Рей. Между ней и Ангелом, словно натянутый толстый канат, завис луч белого огня, бессильно разбиваясь о переливающееся оранжевыми волнами плоское АТ-поле Евы. Даже с такого расстояния было видно, что земля вокруг нольпервого оплавилась и пошла трещинами, а здания находящиеся ближе сотни метров напоминали потёкшие свечи. Но Ева не шевелилась. Стоя по щиколотку в расплавленной смеси грунта, бетона и металла, тёмная, на фоне пламени и заката, фигура казалось усмехается в лицо изливаемой на неё мощи.

  На какой-то миг Аянами замерла. Из памяти резко и неожиданно всплыли слова, услышанные несколько недель назад:

  "-Ты тогда сказал, что ты не человек... Если это так, то кто ты?" - Вопрос заданный с тревогой и непониманием. Без надежды. Заранее зная, что просто не так поняла фразу...

  "-Ну раз я убиваю Ангелов... То видимо - демон... " - И ответ, не принёсший ясности, но... заставивший дрогнуть что-то в душе.

  Но сейчас... Ева-01. Синдзи. Он... действительно выглядел демоном...

  -... Ре... Рей! - Голос капитана Кацураги пробился как через вату. Тело сковывало какое-то оцепенение, а глаза не желали отрываться от завораживающей картины. Аянами моргнула, с изумлением осознав что на несколько секунд выпала из реальности.

  -Простите. Я слышу.

  -Занимай позицию, начинаем через тридцать секунд! - Мисато не стала заострять внимание на задержке. Почему-то это вызвало... благодарность?

  -Есть. - Ева-00 незамедлительно легла на грунт и привела винтовку в боевое положение. В передней полусфере капсулы появился значок прицеливания и строка с данными по состоянию орудия. Секунда и Ангел пойман в перекрестие. - Я готова.

  -Отлично. - Рей показалось что сейчас капитан Кацуарги улыбнулась. Почему она сделала такой вывод девочка понять не успела, так как по "ушам" тут же резанул резкий окрик начальника оперативного отдела: - Синдзи!

  Рей с непонятным чувством отметила что её связь со штабом не отключили и она может слышать переговоры с ноль первой. И этот факт тоже принёс странное ощущение...

  -Слушаю? - Отозвался спокойный голос, отдавшийся в груди приятным теплом...

  "Странно... Я впервые слышу его переговоры из кабины Евы, а не из центрального штаба. И мы впервые вместе на миссии. Я первый раз его прикрываю..."

  -Рей на позиции. Ты готов?

  -Да.

  -По расчётам МАГИ на нейтрализацию его АТ-поля тебе понадобиться около трёх секунд, - вклинился в разговор голос доктора Акаги, - ещё минута тридцать четыре для преодоления расстояния между вами, если ты будешь двигаться с той же скоростью, с какой его обходил. И того, через одну минуту тридцать секунд авиация нанесёт удар, это сделано потому что ракеты достигнут его не мгновенно, таким образом когда поле исчезнет ракеты уже будут подлетать к цели. Артиллерийские системы города переходят под прямое управление МАГИ, для обеспечения одновременного удара. Постарайся сделать всё в точности, тогда прямой контакт с лучом тебе придётся выдерживать не больше одной и трёх десятых секунды.

  -Понял.

  -Выводим таймер тебе в капсулу. Начнёшь по команде как только авиация выйдет в заданную точку. - Акаги замолчала и через пару секунд вновь зазвучал голос Мисато:

  -Синдзи, приготовься. Десять секунд... - Кацураги выдержала паузу. Рей в капсуле крепче сжала ручки управления, полностью сконцентрировавшись на изображении. - Удачи... - Тихо произнесла капитан и, резко бросила: - Начали!

  Ева-01 двинулась. В этот же момент рядом со схематичным прицелом, на передней части капсулы, появился таймер начавший обратный отсчёт. Пальцы рук непроизвольно потёрлись о рукоятки, передавая мозгу ощущение шероховатой поверхности чувствующейся даже через перчатки. Ева-01 шла...

  Секунды тянулись долго. Напряжение нарастало. Оранжевая плёнка АТ-поля казалась такой тонкой и хрупкой по сравнению с бушующим потоком врезающегося в неё белого огня, но Евангелион продолжал наступать. Аянами не заметила когда опять вывалилась из мира. В душе что-то сжалось, что-то не имеющее отношения к телу, а во всём мире осталась только одна тёмная фигура, намертво приковавшая взгляд. На таймере остались последние секунды:

  5...

  4...

  3...

  Вспышка! Две прозрачные, проходящие оранжевыми волнами стены столкнулись, зажав между собой настоящее маленькое солнце, в которое превратился луч Ангела, и которое сейчас разбрасывало во все стороны яркие белые искры.

  Две секунды. Ева-01 делает ещё один шаг вперёд, прямо в пламя солнца...

  Одна секунда. Искры начали сыпаться на поверхность октаэдра, оставляя чёрные проплешины...

  Ноль секунд! Таймер щёлкнул и время для Рей остановилась. Медленно, очень медленно она наблюдала как руки ноль первой врезаются в оранжевую стену в месте наибольшего сияния от близости луча. Как продавливают стену словно ткань и в появившуюся брешь врывается струя белого света. И как словно не чувствуя ударившего в грудь огня, руки Евы ухватываются за края прорехи и резким рыком разрывают преграду до конца. Чтобы в следующий миг потонуть в лишившимся помех сияющем потоке...

  В ушах звучит крик кого-то из штаба, но указательный палец уже вжал курок. Винтовка дёрнулась выпуская крупнокалиберный снаряд, здания за "спиной" Ангела тоже пришли в движение, начав выпускать в него весь свой арсенал, а в небе появились чёрные точки приближающихся ракет... Попадание!