- Имена всех присутствующих отмечены, ваши родители будут вызваны в академию в ближайшее время, - сообщил ректор и вышел за дверь.

   Студенты расходились, хмуро поглядывая друг на друга. Вскоре в амфитеатре остались только наша компания, дядя и Чудик. Лорд Бриннэйн начал подъем, змей полз рядом с ним. Я попыталась спрятаться за Криса, но дядюшка остановил словами:

   - Мэйгрид Ронан, во имя Света, как ты оказалась здесь именно в день проверки?! Где твоя удача? Неужели только со мной ты умудряешься не попадаться?

   - Дядя, справедливости ради, мы с тобой тоже попадались, - проворчала я, снова выходя из-за спины Аерна, который переводил растерянный взгляд с меня на своего преподавателя.

   - Да-ас-с, - снова повторил Чудик, - однако-с-с-с.

   Дядюшка дошел до нас, осмотрел всех по очереди и сосредоточился только на мне.

   - Попробую уговорить ректора, чтобы не вызывал Рона и Айли, скажу, что я за тобой присматриваю. От меня любая мораль отскакивает, пусть поучает. Остальным придется расхлебывать самим, раз попались. - Сказал мой любимый дядя Алаис.

   - Дядюшка, мы нечаянно, - вздохнула я и опустила голову.

   - Да-ас-с...

   - Ты другие слова знаешь? - раздраженно спросил змея лорд Бриннэйн.

   - Пойду-с-с я, - ответил Чудик и исчез.

   - Гад ползучий, - беззлобно напутствовал дядя змея.

   - Он с-самый -с, - прошипело где-то в воздухе, и Чудик окончательно пропал.

   - Всем по общежитиям, - велел дядюшка. - Мэй, за мной.

   - Я ее провожу, - отмер Крис. - И сам отвечу. Это я Мэй сюда притащил, даже не объяс...

   - Крис, заткнись, - прошипела я, останавливая блондина, пока он не сказал лишнего. - Дядюшка, я с друзьями.

   Дядя усмехнулся и кивнул. Мы направились следом за остальными студентами. Но на улицу вышли втроем: я, Крис и Киан. Кая и Аланар исчезли в неизвестном направлении. Манс, подмигнув мне, попрощался с блондином и ушел. А мы с Крисом побрели в сторону моего общежития.

   * * *

   На улицах академического городка было совсем тихо, никто нам не попался навстречу, ниоткуда не слышались разговоры и смешки. Крис поглядывал на меня время от времени, затем как-то несмело взял за руку, сплел свои пальцы с моими и снова посмотрел, словно ожидая моей реакции. Я не вырывала руку, не злилась и ни в чем не обвиняла. Крис просто не мог знать, что ректор затеет проверку именно сегодня.

   - Прости, - наконец, произнес он. - Я не должен был тащить тебя на эти бои.

   - Перестань, - я улыбнулась ему, - никто не знал, что так выйдет. В остальном мне понравилось. По крайней мере, понравилось болеть за бойца. А наш был лучше всех, - невольно усмехнулась, вспоминая Задохлика, развалившегося на тролле, словно на широкой кровати.

   - Да, дохляк удивил всех, - в тон мне ответил Крис. - Тебе сильно попадет от родителей?

   - Мама отчитает, папа, наверное, промолчит, - сказала я. - Но если дядя сможет уговорить ректора, то мне вообще ничего не будет. А что твои скажут?

   - За меня не беспокойся, - наглая длань блондинистого чудовища, как-то быстро успокоившегося, оплела мои плечи, - отец устроит головомойку, но если с ним приедет матушка, то она быстро скажет ему свое "пш", так что я особо не переживаю.

   - Почему "пш"? - не поняла я.

   Крис просто усмехнулся и не ответил. Рука сползла мне на талию, и я мягко отстранилась. Аерн спорить не стал и снова взял за руку. Не доходя до общежития, Крис остановил меня. Я вопросительно вздернула брови, и он слегка замялся.

   - Ты обещала кое-что, - сказал он с намеком.

   - Что? - я была в некотором недоумении.

   - В галереях, - уточнил боевик, потом добавил уже недовольно, - когда с Мансом осталась наедине. Кстати, мне это не понравилось, как и твои прыжки на него. Мэй, ты обещала поцелуй... в губы.

   - Кри-ис, - протянула я, закатывая глаза. - Ладно, наклонись.

   - Можно я сам? - осторожно попросил Крис.

   Я вдруг вспомнила его первый поцелуй, и мое лицо скривилось. Непроизвольная реакция, но Аерн заметил.

   - Не так, как тогда, - сказал он. - Вообще, забудь о том, что было тогда, я был неправ и признал это. - Подождал моего ответа и снова повторил. - Без языка, обещаю.

   - Без, - согласно кивнула я.

   - Без, - Крис поднял руку в клятвенном жесте и улыбнулся.

   - Хорошо, - наконец, решилась я. - Целуй.

   Задрала к нему лицо и выжидающе посмотрела в зеленые глаза. Крис все так же улыбался, только теперь улыбка стала рассеянно-мечтательной, затем поднял руку и провел тыльной стороной ладони мне по лицу, нежно, почти не касаясь, обвел большим пальцем контур губ. Я зачарованно смотрела на него, даже не решаясь шевельнуться или возразить. Даже когда его пальцы скользнули на мою шею, оттуда на затылок, а вторая рука, огладив плечо, мягко спустилась на талию, я все продолжала следить за отблесками фонарей в зеленых глазах. И вдруг эти глаза стали ближе, заполняя собой весь мир, накрывая волной волнующего тепла. Горячее дыхание коснулось кожи, и губы скользнули по щеке, заставив слегка вздрогнуть.

   - Мэ-эй, - то ли выдох, то ли стон, - Мэ-зй...

   И я закрываю глаза, потому что невозможно больше смотреть в изумрудную глубину, затягивающую в какую-то таинственную неведомую и дико волнующую бездну. Мои губы сами приоткрылись навстречу Крису, и он мягко, без всякого нажима и дерзости, взял меня в плен, закружил в моем первом, по-настоящему первом поцелуе. А когда он отступил, я еще несколько мгновений стояла с закрытыми глазами, не в силах очнуться от сладкого дурмана.

   - Мэй, милая, - совсем тихо произнес Крис, продолжая обнимать меня. - Моя Мэй.

   И волшебство распалось. Я освободилась из плена сильных рук и отошла на шаг.

   - Это ничего не значит, Крис, - голос прозвучал хрипло.

   - Совсем ничего? - его слегка ироничная ухмылочка отрезвила окончательно.

   - Мне пора, до завтра, - ответила я и пошла к общежитию.

   - Мэй! - окрик Аерна догнал меня. - Подожди.

   Он догнал меня и глянул исподлобья.

   - Ты почему такая упрямая? - хмуро спросил он. - Хорошо, пусть ничего не значит, - неожиданно согласился Крис, не дожидаясь моего ответа. - Пусть все идет своим чередом. Завтра тренировка, помнишь?

   Я кивнула, махнула ему рукой и зашла в общежитие. Смятение, которое я еле сумела подавить там, на улице, вновь вернулось, и я обхватила прохладными пальцами пылающие щеки. Все еще раздумывая над своими ощущениями, я шагнула на лестницу, собираясь подняться к себе, и...

   - Привет, - улыбнулся Киан, ставя меня на ноги.

   Я даже забыла, что мы договорились встретиться после боев. Оглянувшись, я поняла, что мы снова в галереях. Киан ждал, пока я соберусь с мыслями.

   - Привет, - наконец, выдавила я, нервно улыбнувшись. - Что мы тут делаем?

   - Идем, - вместо ответа сказал Манс и, уверенно взяв меня за руку, повел куда-то.

   У меня даже мысли не возникло, чтобы сопротивляться действиям боевика, как не возникло мысли задавать вопросы. Мы прошли по точно такому же ходу, как и на бои, остановились перед ржавой железной дверью, и Киан открыл ее, использовав самый обычный ключ. Вспыхнул холодный белый свет, болезненно ударив по глазам.

   - Прости, - сказал Манс, и свет стал гораздо мягче.

   Я молча кивнула и огляделась. Библиотека? Нет, вряд ли, здесь было всего несколько книг, и несколько свитков. В остальном пространство небольшого помещения было почти пустым. Стол, пара стульев, еще какие-то мелочи. Я подошла к столу, где лежали стопкой книги и взяла первую попавшуюся. Открыв ее, я уставилась на совершенно незнакомые буквы. Киан встал за моей спиной.

   - Древний язык? - спросила я.

   - Чужой язык, - непонятно ответил Манс.

   - Чужой? - переспросила я, обернувшись к боевику вполоборота. Он кивнул и подошел совсем близко, едва не положив голову мне на плечо. Его рука вынырнула из-под моей, и пальцы пробежались по строчкам. - Ты понимаешь? - спросила я, следя за его пальцами.