Во второй паре участвовал те самые Задохлик и Хмырь. Когда беловолосый некр объявил Хмыря, зрители взорвались аплодисментами. Крис смотрел не на арену, он смотрел на меня с улыбкой и ожиданием в глазах. Потому что следом появился мой боец. В этот раз амфитеатр наполнился издевательским хохотом. Хмырь - тролль в прошлой жизни, стоял внушительной махиной, казалось, занимая чуть ли не половину арены. В руках он сжимал топор. На мой вопросительный взгляд, Крис кивнул - можно. И вот на фоне этого страшилы Задохлик выглядел чистым недоразумением. Он как-то очень уж боязливо для мертвого жался к ограждению. Наверное, это был единственный представитель человеческой расы на боях. Причем, не человек, а человечек. Я сразу преисполнилась жалости к нему. Так стали обидны издевки и смех в его сторону, что я не выдержала и заорала:

   - Задохлик, давай! Задохлик, сделай этого жалкого тролля!

   На удивление мой вопль перекрыл общий гул, и в нашу сторону начали оборачиваться. Меня оглядели с любопытством, немного помолчали, а потом грянул новый взрыв смеха. Похоже, теперь нас с Задохликом обсмеивали совместно. Я почувствовала, как запылало не только лицо, но и уши. Сжала кулаки и снова выкрикнула:

   - Я верю в тебя, Задохлик!

   - Задохлик, вперед! - Крис стоял рядом со мной и весело улыбался. - Обожаю тебя, Мэенок! - и вновь. - Задохлик! Задохлик!

   - Мы верим в тебя, Задохлик! - Киан стоял от меня по другую сторону и тоже веселился.

   Амфитеатр вдруг замолчал. Теперь на нас удивленно смотрел, кажется, даже сам Задохлик. Его хозяин, невысокий щуплый некр, так уж точно. Оценив парня, я поняла, почему именно посмертие человека, силенок управлять такими махинами, как мы видели, ему не хватало. Но это уже было неважно, из нашей ниши неслись свист и выкрики за щупленькое умертвие. Из-за всеобщей оторопи даже бой все никак не мог начаться. Первым опомнился хозяин Задохлика. Он отвернулся от нас, и наш протеже подкрался к троллю и повис на его топоре. Отнял-таки, и схватка началась.

   Хмырь, рванул на Задохлика, тот выронил топор и засеменил от махины в доспехах. На Задохлике даже защиты не было, маленький некромант явно сам не верил в то, что его подопечный может продержаться даже мгновение. Тролль нагонял. Он размахнулся, и... Задохлик нырнул между широко расставленных лап. Хмырь чуть не завалился, увлекаемый вперед собственной тяжестью. Задохлик поднялся, обидно пнул тролля в то место, на котором амбал когда-то сидел, и снова засеменил, убегая от подвывающего умертвия. Хмырь подхватил свой топор и погнался за человечком.

   - Сделай его, сделай! - уже бесновалась я, поддаваясь бешеному азарту. - Задохлик, ты мой герой!

   - Мочи лопоухого! - орал Киан.

   А Крис выдал такую тираду, что повторять ее мне не позволяет воспитание, но удостоился от меня восхищенного взгляда и даже воздушного поцелуя. Теперь и Кая, увлекаемая нашим общим безумием, подпрыгивала рядом с Кианом и орала:

   - Порви его, Задохлик, порви! Пусть сдохнет еще раз!

   Остальной народ вяло болел за Хмыря, явно страдая от нездорового любопытства, наблюдая за нашей четверкой. Даже подошедший Аланар не смог сразу обратить на себя внимание не только мое и парней, но и Каи. Хотя... Вряд ли рыжик бы стала болтаться на шее Ала, считая его за перекладину. Но ситуацией она воспользовалась классно. Я краем глаза заметила, как некромант попробовал оторвать от собственной шеи руки рыжика, потом плюнул и придержал ее за талию, потому что Кая очень активно подпрыгивала и грозила завалить бедолагу.

   Тем временем бой шел к своему логическому концу. Задохлик оказался прижат к ограде, Хмырь замахнулся топором, я зажмурилась и прижалась к кому-то, уже не обращая внимания, кто крепко обнимает меня.

   - Смотри, - шепнул голос Киана Манса, и я поняла, что прячусь на его широкой груди. Крис, подтянул меня к себе, по-хозяйски обнимая за плечи. Я не возражала, потому что было страшно за человечка, к которому я уже успела прикипеть. Топор достиг наивысшей точки замаха, пошел вниз... Задохлик вдруг рванул вперед, с невероятной для мертвого прытью, взвился на плечи противника и вцепился зубами в ухо, ожесточено мотнул головой и в немыслимом кульбите спрыгнул на пол, сжимая оскаленными зубами оторванное троллье ухо. Меня слегка замутило, но спасение человечка вылилось в отчаянный радостный визг. Крис чуть скривился, закрываясь от моего восторга, после нагнулся, и я взмыла над амфитеатром на его плечах.

   - Задохли-и-ик! - теперь уже не только мы орали, часть зрителей вскочили со своих мест и ревели в дружном порыве.

   Только его хозяин изумленно смотрел на собственное умертвие, словно тот сражался уже не по его воле. И я почувствовала это, живую энергию в маленьком человечке. Но кто? Резко обернулась, Киан уже не кричал, он спокойно наблюдал за Задохликом. Да нет, он управлял умертвием! Легко установив связь такую же, как и Аланар с Духом Гор. Манс почувствовал мой взгляд, бросил быстрый взгляд, подмигнул и снова вернулся к своему занятию. Я растерянно посмотрела на арену и поразилась, насколько теперь действия человечка изменились. Он, словно издеваясь на Хмырем, крутился вокруг менее поворотливой махины, вынуждая наносить бестолковые удары. И когда казалось, что Задохлика сейчас достанут, он оказывался позади тролля, отвешивал издевательский пинок и снова начинал дразнить. Хозяин Хмыря побагровел, сверлил взглядом маленького некроманта, но тот этого даже не замечал.

   - Мэй, это здорово! - заорала Кая.

   Я обернулась и широко открыла глаза, моя подруга уверенно расположилась на плечах некра Аланара, словно полжизни там провела. Мрачный и бессердечный свистел не хуже Криса и выкрикивал разные гадости в адрес Хмыря. От хохота меня удержало лишь то, что творил Задохлик. Он в который раз отвесил пинок троллю, тот крутанулся за человечком, не удержал равновесия и повалился на пол, подставив топор. Глухой удар, и махина растянулась на полу, раскроив собственный череп. Задохлик важно прошелся по арене, поклонился ревущим зрителям и вернулся к троллю, вальяжно развалившись на нем. Это был триумф маленького человечка!

   - Крис, спусти, спусти меня на пол! - орала я.

   Он послушно опустил меня вниз, и я повисла на шее блондина, жарко целуя его в щеки, в губы в глаза. Затем в той же эйфории кинулась к Киану, запрыгнула на него, беспрестанно повторяя:

   - Спасибо, спасибо, спасибо! - и все это перемежая с восторженными поцелуями.

   - Мэй, Мэй, остановись, - прошептал Манс, насильно отстраняя меня от себя. - Пожалуйста.

   Я успела заметить, как вспыхивает и гаснет алый ободок на радужке, послушно отошла. Киан спешно отвернулся к стене, а я оказалась в руках Криса.

   - Извинить твое поведение может только эйфория от победы Задохлика, - зло сказал он.

   И только я собралась ответить, как произошло то, чего никто не ожидал. Посреди арены разверзлась пропасть, и оттуда показалась клыкастая голова в фуражке. Одновременно с явлением призрачного змея открылся портал, и оттуда вышел лорд Бриннэйн собственной персоной. Он осмотрел амфитеатр ироничным взглядом.

   - Шалим, детишки? - поинтересовался он.

   - Ш-шалят -с-с, Алаис-с, развлекаютс-ся, - ответил вместо детишек Чудик.

   И в воцарившейся тишине мой сдавленный писк:

   - Ой, дядюшка, - прозвучал, как гром среди ясного неба.

   - Мэй? - ошарашено произнес дядя.

   - Дядюшка? - не менее ошарашено вопросил Крис.

   - Да-а-с-с, - многозначительно протянул змей. - Дела-а-с-с.

   - Тьма! - неожиданно выругался дядя Алаис.

   Причина этого восклицания стала ясна сразу же. Через неприметную дверь за ареной вошли ректор, декан с факультета Некромантии и несколько охранников.

   - Всем оставаться на своих места, - велел ректор.

   Я беспомощно посмотрела на Криса, тот развел руками и молча начертил на полу руну-ключ, переход не открылся. Тьма, действительно, полная и беспросветная Тьма!