Глава 1

   Вам когда-нибудь исполнялось семнадцать лет? Вы вообще знаете, что такое семнадцать лет? Это же целая уйма лет! Это время, когда девушка становится взрослой и вступает в брачный возраст. Это возраст, когда можно себе признаться - детство кончилось, здравствуй зрелость. Да это же половина жизни за плечами! К демонам, это жуткая цифра! Я с содроганием думаю, что впереди двадцать пять, потом тридцать, это же уже старость, древность, ужас! Но как же все это заманчиво и притягательно...

   Сегодня мне исполняется семнадцать, я становлюсь взрослой самостоятельной женщиной, хотелось бы мне сказать, но кто же мне позволит быть самостоятельной? Папа до сих пор готов мне дарить кукол и сладости. Ладно, против сладостей я не возражаю, я их очень люблю. А мама твердит, что я еще совсем маленькая, и что у меня в голове ветер свищет. Она у меня вообще очень строгая, даже мои дяди ее побаиваются. И папа долго спорить не решается, впрочем, у них с мамой обычно единодушие. И если мама говорит:

   - Мэйгрид Ронан, это мое слово матери, - папа даже против ничего не скажет.

   Она у меня с гор, они там все суровые. Но я люблю мою маму, она хоть и суровая, но все равно добрая, но папа добрей. Он мне все проказы прощает... если мама не успела про них узнать, даже прикрывает иногда, взяв с меня клятвенное обещание подумать о своем поведении. Конечно, я думаю! Как бы в следующий раз не попасться...

   В общем, вы поняли, меня зовут Мэйгрид Ронан, и мне сегодня исполняется семнадцать лет. Я повертелась перед зеркалом, рассматривая свое праздничное платье и новую прическу, которую мне соорудила наша домовиха Бидди. Если мои дяди боятся маму, папа не спорит с мамой, то Бидди опасается даже мама, а я нет. Бидди меня балует, правда, когда мама не видит, закармливает пирожными и рассказывает интересные сказки и истории. Есть у меня еще братец, но он совсем малявка, всего десять лет. Мелкий наглый паразит, таскающий мои конфеты и кукол. Да, я иногда в них играю, но это большой секрет, я ведь уже взрослая.

   Так вот, мне мое отражение понравилось. Говорят, я похожа на маму, но глаза у меня папины, льдисто-серые, пронзительные такие. За эти глаза, и за вечный холодный отстраненный вид, который папа натягивает на себя, когда общается с кем-то, кроме нас, своих близких, соседи называют его ледяным лордом. А что, мне нравится. Они его побаиваются, за косой взгляд на маму папа может и убить. Она у меня красавица, потому взглядов-то на нее бывает много, но если появился папа...

   - Пс, - послышалось из угла, - пс-с.

   Я резко обернулась и чуть не завизжала, там стоял мой дядюшка, пусть не родной, но самый любимый!

   - Дядя Алаис! - воскликнула я и бросилась к нему.

   - Тихо, Мэй, тс-с, - он воровато обернулся на дверь, и я понятливо кивнула.

   - А где дядя Шэр? - уже шепотом спросила я.

   - Отвлекает твоих родителей, - расплылся в улыбке дядя. - Мы тебе хотим подарить кое-что. Официальные подарки будут другие, а это наш тайный, но очень полезный дар.

   - Чтобы мама не узнала? - я расплылась в ответной улыбке.

   - В точку, малютка. - Хмыкнул дядя. - Это амулет вызова. Ты скоро едешь в академию. Так вот, - он достал коробочку, в которой лежала золотая фигурка дракона, подвеска на цепочке. - Сожмешь в руке, мы услышим, что нужны тебе.

   - А радиус действия? - с сомнением спросила я.

   - Для Шэра подействует, где бы он ни был, а я и так буду рядом с тобой, - он подмигнул. - Буду преподавать в твоей академии.

   И вот тут я от визга не удержалась, повиснув у дяди на шее. Он зажал мне рот и беззвучно захохотал, то еще зрелище.

   - Родители не знают, - сообщил дядя. - Не проболтайся. Иначе твоя матушка меня убьет.

   - Алаис, хватит баловать ребенка, ты ее испортишь, - передразнила я свою мамулечку.

   - Точно, - кивнул дядя. - А кто, если не я?!

   Я снова крепко обняла его и с чувством поцеловала в щеку. Дядя Алаис потрепал меня по щеке, затем отодвинул от себя.

   - Ну, дай хоть посмотрю на тебя, моя красавица, - сказал он вертя меня в разные стороны. - Совсем девка выросла. А была-то крохатулечка, столько штанов мне перепортила, пока на коленях держал.

   - Дядя, - вспыхнула я. - хватит! Я тогда не контролировала свое тело.

   - Да, я тебя еще тогда простил, - засмеялся дядя. - Для тебя и любимых штанов не жалко.

   Смех его резко оборвался, когда за дверью послышались быстрые шаги. Дядя дернулся, но был остановлен маминым:

   - Алаис, стой там, где стоишь, визжать Мэй в одиночестве не будет, мышей у нас в доме нет, пауков она не боится.

   Я виновато посмотрела на дядю, он вздохнул, подмигнул мне, кивая на подарок, и я спешно спрятала дракончика. Дверь открылась, и вошла мама. Как всегда подтянутая, стремительная и до невозможности красивая. А, главное, она совсем не меняется. Какой мама была в моем детстве, такой осталась и сейчас. Ну, может я и предвзята, все-таки это моя любимая мамочка, мамулечка, мамуленочек. Мама посмотрела пристально на дядю, и тот устремил на нее в ответ невинный, даже по-детски наивный взгляд.

   - Кроха, ты прекрасна, тебе уже сегодня говорили об этом? - сказал он.

   - Заговоры плетем, ребенка балуем? - мама скрестила руки на груди. - Что на это раз, неутомимый мой?

   - Обожаю, когда ты так говоришь, - выдохнул дядя Алаис, и мама хмыкнула. - Не веришь? А зря, - дядя обиженно вздохнул.

   - Ну, хвастайтесь уже, - голос мамы смягчился.

   - Мы просто болтали, - врать с честными глазами я научилась у любимого дядюшки.

   - Ну-ну, - мама снова усмехнулась. - Мэй, на столе лежит коробочка, а у тебя из-под пояса свешивается цепочка. Показывай.

   Мы обменялись с дядей взглядами, вздохнули, и я протянула маме дракончика. Она некоторое время рассматривала подвеску, затем надела на меня подарок и одобрительно кивнула.

   - Только не злоупотребляй. Иногда дядям не обязательно вмешиваться в твои проблемы, - сказала она.

   - Шэр живой? - полюбопытствовал дядя Алаис.

   - Что ему сделается, - улыбнулась мама, и мы с дядей улыбнулись в ответ.

   У мамы потрясающая улыбка, не возможно равнодушно смотреть. Она поцеловала меня, велела продержаться до гостей и ушла. Дядя проводил маму задумчивым взглядом, еще некоторое время смотрел на закрывшуюся дверь, затем слегка вздрогнул, словно очнулся от каких-то своих мыслей и повернулся ко мне.

   - Много народа пригласили? - спросил он.

   - Соседей, - я пожала плечами.- Хотя я бы обошлась только вашей компанией. Пока мы жили в доме у озера, мне больше нравилось.

   - Малютка, ты растешь, тебе со сверстниками нужно общаться, - ответил дядя. - Потому родители и переехали в замок. Скоро в академию, там останешься одна среди студентов, если бы так и жили в уединении, тебе было бы тяжеловато привыкать к чужим людям. Все ведь для вас с Алланом.

   При упоминании о брате я фыркнула. Самый его лучший возраст был, когда он пеленки пачкал, впрочем, нет, орал он и тогда громко. Ничего, скоро уеду, пусть со своим котиком нянькаются.

   - Дядя, а зачем мне вообще в академию? Силы у меня кот наплакал. Целитель, - я скривилась и снова посмотрела на дракончика, взвешивая его на ладони. - Этому вы меня и сами прекрасно обучить можете.

   Дядя Алаис усмехнулся и положил руку на плечо.

   - Хочешь в замке тухнуть?

   - Не-а, - замотала я головой.

   - То-то и оно, - загадочно протянул дядя и направился к двери. Прятаться ему уже было не за чем. - Пойду Шэра проверю. А то наш наивный дракоша еще разболтает, куда я направляюсь в последние дни лета.

   И он ушел, оставив меня раздумывать о своем будущем. Папа лично выбирал для меня высшее образовательное учреждение. Я хотела в столицу, но отец, решил, что мне больше подойдет Академия магии и зельеварения имени Бойда Атэйра. Находилась она недалеко от столицы, но достаточно изолировано. К тому же там были сильные преподаватели на кафедре целительства. Так же папа проверил условия проживания студентов, насколько свободны нравы, и каков надзор за ними. Факультет целителей был выбран на общем семейном совете. На боевика я не тянула, для прикладника не имела особой усидчивости, для зельевара была напротив слишком одаренной. Вообще, мне было обидно. Даже у мелкого паразита, моего братца, потенциал развития источника был выше моего. Мама и папа боевики, а я целитель. Помню, я даже поплакала от обиды. Успокаивали меня тоже все вместе, рассказывая, что быть целителем вовсе неплохо. Общий курс защиты, некромантии и прикладных наук у меня все равно будет. Зато, как целитель я могу принести пользу человечеству. А дядя Шэр шепнул: