Киан кивнул, задев прядь моих волос и замер на мгновение. Я заметила, как его брови сердито сдвинулись, и между ними залегла складочка. Отчего-то захотелось провести пальцем по той складке, разгладить ее... Манс немного отодвинулся от меня и что-то сказал.

   - Что? - переспросила я.

   - Трактат о силе и вечной жизни, - ответил Киан. - Так называется эта книга. Это язык моей родины. Мой родной язык.

   - А откуда ты? - я полностью развернулась к нему.

   - Издалека, - улыбнулся Киан и закрыл книгу.

   - Ты хочешь жить вечно и быть самым сильным? - я не удержалась от ответной улыбки.

   Манс усмехнулся и перевел взгляд на стол с книгами. Я ждала ответа, разглядывая лицо боевика. Что-то в нем было не так, вот не могу понять что, но была какая-то странность. Нет, рот, нос, глаза были на положенных местах. Ничего в них не было необычного. В принципе, боевика нельзя было назвать красивым, приятный, да, но совсем не красавец. А если вспомнить, в какую жуткую маску оно превратилось, когда Киан пришел в неожиданную ярость после моего предложения поцеловать... Я невольно отступила назад, и боевик очнулся от своего оцепенения.

   - Мне не нужен этот трактат, - ответил он. - Я и так сильный. Мне приходится сдерживать себя, чтобы не возникло лишних вопросов.

   - А как насчет бессмертия? - я присела на край стола и снова открыла книгу.

   - Бессмертие... - Манс задумчиво посмотрел на собственную ладонь, на которой вдруг заплясал язычок пламени, затем сжал кулак, и огонь пропал. - Бессмертие относительно, Мэй. Даже бесконечную жизнь можно прервать.

   - И все же, - я поудобней устроилась на столе. - Разве не здорово, когда можно не бояться смерти, не стареть?

   - Только в том случае, когда рядом есть кто-то такой же вечный, - улыбнулся парень. - Представь, на протяжении твоей бесконечной жизни тебе приходится беспрестанно находить и терять друзей, любимых, знакомых, родственников. Вся их жизнь лишь краткий миг твоей. А ты живешь, живешь, живешь... В какой-то миг жизнь перейдет в существование, от которого ты устанешь, но будешь вынуждена влачить его. Ты познаешь тайны мира, станешь бесконечно мудрой, начнешь скучать. И развлечение останется только проживать чужие жизни, вмешиваясь в них, потому что все остальное ты уже давно прошла. Мне не нужно такое бессмертие.

   - Наверное, так живут боги, - усмехнулась я и застыла, ослепленная догадкой. - Забытый бог... Киан, он ведь не был богом, да? Это его книги?

   - Его, - согласно кивнул Манс.

   - И, если это язык твоей родины, он был из тех же мест? - Киан снова кивнул. - Но почему бог? Он смог стать бессмертным? Стал самым сильным?

   Боевик отодвинул стопку книг и сел рядом со мной. Он снова молчал, а я ждала, когда Киан заговорит.

   - Не знаю, с чего начать, - признался Манс.

   - Начни с начала, - улыбнулась я. - Ты знал про то, что забытый бог из твоих краев?

   - Нет. - Он отрицательно покачал головой. - Сначала я узнал про это место. Тем удивительней было найти здесь язык моего ми... моей родины. Крис открыл мне секрет подземных галерей и подвижных ходов на втором курсе. Если честно, я чувствовал, что под академией что-то есть, даже искал вход, но иным способом сюда не попасть, только через проходы, одним из которых мы пришли сюда. С тех пор я здесь часто бываю. Сначала просто облазил галереи, изучая их, затем нашел двери. Ключ от этой торчал в скважине, простая удача. - Он улыбнулся. - Впрочем, я бы и так открыл. Поиски мифического алтаря закончились провалом, хотя не могу сказать, что не чувствую потоков силы, и все же, найти его я не смог. Зато нашел эти книги и свитки. Из них кое-что и узнал об этом, так называемом, боге. В общем, это был очень сильный маг, сумевший создать свое маленькое государство. Он всю свою жизнь искал источник бессмертия и кое-что нашел. Для начала маг увеличил свою силу, заявил о своей божественности и сам себе воздвиг храм, на месте которого сейчас стоит наша академия. Его жизнь была длинней жизни его почитателей, потому поддержать легенду о своей сущности было несложно. Но не настолько велика, чтобы существовать вечно. Маг проводил множество опытов, продлевал свою жизнь и смог протянуть не менее семисот лет. И в конце концов, он нашел выход, составил ритуал, прошел его и... В общем, физическая оболочка умерла, но осталась накопленная им сила, которая привязана к этому месту. Я все еще пытаюсь расшифровать его дневник. Последние записи сделаны кем-то из его последователей. Единственное, что я понял, что сила, все еще существующая где-то здесь, и есть бессмертный дух мага.

   - То есть, - заговорила я, - он достиг результата, но не совсем того, которого добивался? Он стал бессмертным, но существовать может только в виде духа, наполненного силой?

   - Да, - кивнул Киан. - И этот дух не может покинуть своего обиталища, иначе это грозит моментальным ослаблением и окончательной смертью. Не могу сказать, насколько это все правда, алтарь я так и не нашел. А судя по записям, именно в нем и заключен дух мага.

   - Ты говорил, что бог кровавый, - вспомнила я.

   - Ему нужна была живая энергия для продления жизни, - ответил Манс. - Человеческие жертвоприношения. Неприятный ритуал, я читал о нем.

   - А почему сразу не хотел рассказать об этом? - поинтересовалась я, глядя на профиль боевика и неожиданно поняла, в чем странность. Лицо Киана было немного больше вытянуто, чем я привыкла видеть.

   - Понимаешь... - он замялся. - Ты азартна. Взять, например, твой энтузиазм, с которым ты издеваешься над Аерном. Мне подумалось, что ты можешь увлечься этой историей, а мне бы не хотелось, чтобы ты подвергалось опасности.

   Я слезла со стола и прошлась по этому непонятному помещению, классифицировать которое я так и не смогла. Опасения Манса были оправданы, меня начала захватывать эта история гораздо больше маленького расследования по установлению личности неизвестного поклонника. Тем более, что...

   - Киан, - я развернулась к нему и обнаружила, что он следит за мной, - ты сказал, что язык чужой. Это ведь означает, что он не человеческий, так? - Манс не ответил, но это было и неважно. - И это язык твоей родины, то есть, и ты не человек. Прорицатель Нокс говорил, что записки мне пишет не человек, что мой тайный поклонник чужой. Сознайся уже, что это ты. Это ведь ты узнаешь то, что мне нравится и балуешь меня каждое утро.

   Боевик по-прежнему хранил молчание. Я подошла к нему и заглянула в глаза. Он выдержал мой взгляд, но ответа так и не дал. И я разозлилась.

   - Это ты, - уверенно произнесла я. - И ты не человек, как и тот древний маг. А еще я видела, как в твоих глаза появляется алый отсвет по краю радужки. Кто ты? И кто был этот маг?

   Он насмешливо посмотрел на меня и сложил руки на груди.

   - Так что тебя больше интересует, Мэй? Являюсь ли я твоим тайным поклонником или моя сущность?

   - Оба вопроса, - ответила я, продолжая сверлить его взглядом.

   - Ответ на первый вопрос для тебя что-то изменит? - взгляд черных глаз стал испытующим.

   Неожиданный вопрос... Пока я только хотела докопаться до истины, но, что мне потом делать с этой истиной, я даже не задумывалась. Ответ никак не находился, и я отвела глаза. Киан усмехнулся и взялся за одну из книг, открыл ее и начал перелистывать страницы. Молчание, воцарившееся в подземном кабинете затягивалось и начало нервировать. Я снова посмотрела на Манса и заметила, как прогнулась под его пальцами обложка, а перелистывание все более становится ожесточенным.

   - Почему ты никогда не говорил о своей симпатии? - в лоб спросила я. - Из-за Криса?

   Киан откинул книгу на стол. Проследив взглядом ее полет, я увидела, что жесткий переплет смят, словно тонкая бумага.

   - Мэй, ты зануда, - с насмешкой сказал боевик. - Въедливая зануда. Так хочется знать? - я кивнула, не желая отступать. - Да, это я уже два месяца пытаюсь радовать тебя разными мелочами. Да, это я различными путями узнаю обо всем, что тебе нравится. Да, ты мне нравишься. С той самой минуты, как увидел тебя. И нет, я молчу не из-за Криса. Я буду молчать и дальше, потому что не могу показать свое отношение к тебе. Как бы меня не бесило все, что происходит между тобой и Аерном, но я вынужден оставаться в стороне. Если бы ты знала, кто я, ты бы поняла, чего мне это стоит. И снова нет, я не расскажу кто я, и что мне мешает открыто заявить о своем отношении к тебе. Думаю, на этом мы можем закончить разговор. Я не буду просить тебя хранить мой секрет. Возможно, это даже к лучшему, если я окажусь от тебя, как можно дальше. Сам я уйти не в силах...