- Не понимаю, о чем ты, - ответил боевик, глядя мне прямо в глаза.

   И прежде, чем я успела сказать что-то еще, полог, скрывающий нас разлетелся, и я увидела стремительно приближающийся светлячок Криса.

   - Хорошо, после, - успела я шепнуть, и меня оттащили от Манса.

   Я не стала сопротивляться, продолжать наше странное общение с Кианом Мансом сейчас не хотелось, еще не отпустили: ни его вспышка гнева, не обидные слова. И мне все еще было стыдно за свой поступок. Дальнейший путь проходил в тишине, даже Кая помалкивала. Впрочем, шли недолго, вскоре перед нами появилась дверь. Крис открыл ее при помощи все той же руны-ключа и прошел первым. Следом я, потом Кая, а замыкающим был Киан.

   Как только дверь закрылась, Крис снова начертил руну, и нас понесло в следующий переход, а выкинуло в помещении, заполненном оживленными голосами. Блондин подхватил меня и потащил к затемненной нише, где уже стояли четыре стула. Крис расчищал дорогу, отодвигая с нашего пути студентов, оттесняя или просто прогоняя не особо вежливым окриком. В результате, ног мне никто не оттоптал, не толкнул и вообще не притронулся. Когда нас с Каей усадили на приготовленные стульчики, к нише подлетел незнакомый мне некромант. Он скользнул по нам с рыжиком недовольным взглядом и спросил:

   - А этих зачем притащили? Будут визжать и падать в обморок, уберем отсюда без разговоров.

   - Все сказал? - с вызовом спросил Крис.

   - Аерн, не заводись, - поморщился некромант. - Я предупредил.

   - Даже взглядом не касаться. - От холодного тона, в котором так явно проскользнула угроза, вздрогнули не только мы с рыжиком.

   Некромант тоже поежился и молча кивнул. Я перевела взгляд на Манса. Его вид был под стать словам, хотя в позе не наблюдалось ничего напряженного или угрожающего, но даже короткого взгляда было достаточно, чтобы понять - не шутит. Больше на нас с Каей не смотрели, и продолжил разговор некромант так, словно наши спутники здесь были одни.

   - Ставки делаете? - спросил он и протянул бумажный лист.

   - Котенок, выбери имя, - с улыбкой предложил Крис и сунул бумагу мне.

   Я взглянула, здесь было шесть имен, из которых меня привлекло одно, просто оно было каким-то милым по сравнению с остальными.

   - Задохлик? - немного удивленно спросила я.

   - Значит, на Задохлика, - широко улыбнулся Аерн. - Моя дама сделала выбор.

   - Я тоже на него поставлю, - неожиданно решил Манс.

   - Да вы что, - некромант посмотрел на парней, как на душено больных. - Это же явный проигрыш. Сегодняшний фаворит - Хмырь.

   - Мы свой выбор сделали, - боевики решения не поменяли.

   Некромант вздохнул и принял ставку. Затем все-таки скользнул по нам с Каей еще одним быстрым взглядом и, не хотя, произнес:

   - Они знают, что здесь будет? Все-таки девушки не очень любят смотреть на подобное.

   - Они все знают, - соврал Крис, ничего он особо не рассказывал.

   - Смотрите сами, - махнул рукой некромант и отошел от нас, давая, наконец, возможность как следует оглядеться.

   Мы находились почти на самом верху каменного амфитеатра. Недалеко от нас еще были ниши, в которых светлыми пятнами угадывались лица. Остальные сидели на каменных рядах. Студентов было много с разных факультетов, но в основном, это были курсы, начиная с третьего. Девушек присутствовало мало, но они были. Внизу находилась огражденная круглая площадка. На данный момент она пустовала. Я перевела взгляд на Каю и невольно усмехнулась. Рыжик сидела, закусив губу, и тщательно кого-то высматривала в рядах студентов. Объяснять кого, не приходилось. В свете магической подсветки моя подруга смотрелась великолепно, контрастирую платьем и волосами с серыми невзрачными стенами. А вот я в своем жемчужном платье больше походила на призрак, который совсем затерялся бы в мире сумрака, если бы не рубиновые глазки моих драконов, поблескивавшие в переливах мягкого свечения. Мне стало немного досадно.

   - Мэеночек хмурится, - прошептал Крис, уткнувшись носом мне в волосы. - Что случилось?

   - Хватит коверкать мое имя, - сердито буркнула я. - Лучше расскажи, что здесь сейчас будет происходить. А то кроме эпитетов: некромантская забава и захватывающе - я от тебя ничего более содержательного не слышала.

   - То есть ты даже не рассказал, куда ведешь девушек? - недовольно встрял Киан.

   Крис так же недовольно посмотрел на приятеля, а мы с рыжиком на Аерна, но с интересом, ожидая увлекательного рассказа, чем же нас будут развлекать.

   - Да, что тут рассказывать, - ответило блондинистое чудовище. - Это бои умертвий. По три пары. Победители уходят на дальнейшие бои, проигравших латают и возвращают в склепы.

   - Забыл предупредить наших леди, что это подпольные бои, и, если ректор узнает, то наказание вплоть до исключения, - добавил Киан.

   - Что?! - мы с Каей ошарашено открыли рты.

   - Кри-ис, - протянула я, глядя на наглую физиономию.

   - Котенок, да нас-то как поймают? - возмутился Аерн. - Мгновение, и мы вне досягаемости. К тому же исключения были всего пару раз. Когда нежить сорвалась с привязки некра, переоценившего свои силы, и рванула в зал...

   - Что? - ахнули мы с рыжиком, спешно бледнея.

   - Ребята горьким опытом научены, - беспечно махнул рукой блондин, - бояться нечего.

   - Крис, я тебя убью, - прошипела я.

   - Мэюшечка, ну я же рядом, что с тобой может случиться? - даже обиделся наглец. - А начало боев тебе вообще понравится, - обнадежил он, преданно глядя в глаза.

   Я отвернулась и насупилась. Нежить я боюсь, отчисления тоже не желаю. Хотя любопытно, что здесь будет происходить. Лишь бы дядя не узнал, иначе плохо будет... не мне. Вздохнув, я откинулась на спинку стула. Тут же перед нами с Каей появилась коробочка с конфетами. Киан слегка улыбнулся:

   - Чтобы подсластить нервное потрясение, - пояснил он.

   - Я тоже подготовился, - самодовольно хмыкнул Крис, и теперь у нас была еще и корзиночка с засахаренными фруктами. Ну, вроде жизнь налаживается.

   До начала боев еще оставалось время, и наши кавалеры развлекали нас байками с прошлых игр. Было очень даже мило. Я почти совсем расслабилась, придя к выводу, что нам, действительно, ничего не угрожает. Только, когда встречалась с бездонными черными глазами Киана, я невольно замирала, вспоминая вспышку боевика в подземных галереях. Вспоминала и больше не боялась. Его словам, что он никогда не причинит мне вреда, я поверила безоговорочно. Не знаю почему, но была уверена - это правда.

   Тем временем внизу началось какое-то движение. Мы направили туда свои взгляды, и Крис, снова сев рядом и взяв меня за руку, шепнул:

   - Смотри, сейчас начнется.

   Магическое свечение изменилось, сначала потускнело, а потом, став мертвенно-голубым, полилось на арену. И в тонком сплетении сияющих нитей начали проступать очертания женских фигур. Они были призрачными, невесомыми, но невыразимо прекрасными. Нежная мелодия наполнила амфитеатр, прокатилось по рядам и вознеслась к самому потолку. Тени скользили в завораживающем танце. Невозможно было отвести взгляд от плавных изгибов призрачных дев. Они словно дышали мелодией, сливались с ней, возносились на волнах затаенных желаний.

   - Как красиво, - прошептала я, сжимая руку Криса. - Кто это?

   - Существа из потустороннего мира, - так же шепотом ответил он.

   - Сейчас не бойтесь, - негромко предупредил Киан, и Аерн взглянул на него через мою голову.

   - Чего не бояться? - подала голос Кая, восторженно наблюдавшая за танцем теней.

   И, как ответ на ее слова, мелодия начала меняться, становилась более агрессивной. Движение дев ускорялись, становились более резкими и угловатыми. А затем грянул последний аккорд, неприятно ударивший по ушам, и тени, рванули наверх, сверкая нечеловеческими синими глазами. Оскаленные пасти и крючковатые пальцы чудовищ, несущихся на нас, не могли принадлежать тем, кто совсем недавно уносил нас своим танцем в страну грез. Я невольно вскрикнула и ткнулась в грудь Криса, пряча лицо от когтей, мелькнувших перед самым носом. Он крепко обнял меня, успокаивая. А потом я расслышала легкий смешок. Вскинув на Криса взгляд, я обнаружила, что он улыбается.