Я следил за улицей с одной стороны, конкуренты с другой. У кого на дольше хватит терпения. Похоже на старую незатейливую игру «кто кого пересмотрит». Только в данном случае — кто дольше выдержит утомительное созерцание дождливой ночи. Я надеялся выйти из нее победителем, второе место меня не устраивало.

В то время, пока мы боролись друг с другом на невидимом фронте, жизнь брала свое. Глухое урчание послышалось в нескольких метрах от небольшой ниши в развалинах, где я укрывался. Я напрягся в ожидании новой напасти. Но падальщики не заинтересовались мной.

Несколько теней прижатых к земле устремились в сторону туши, лежащей посреди улицы, и начался пир. Решив, что это зрелище не стоит внимания, закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть перед предстоящим противостоянием.

Днём навряд-ли удастся вздремнуть хотя бы полчаса.

Когда темнота вокруг потеряла плотность, превратившись в предрассветные сумерки, я открыл глаза и попытался размять затекшие конечности. Сделал это с трудом. Дождь все еще лил, но уже не так ожесточенно, как раньше. Улица внизу превратилась в шумящий пенистый поток, смывший все, в том числе следы ночного пиршества. Но вершина сооруженного мною керна виднелась над водой и это значило, что гнусавый всё ещё находился в своей могиле и возможно при нём карта. Оставалось дождаться, когда спадёт вода, и наёмники снимутся с места и проверить так ли это на самом деле.

Дождь, судя по окраске неба продлиться недолго. Да и наёмники парни обстоятельные деловые попусту на одном месте не засиживаются. Если только здесь не проходит сфера их интересов. А интересы у этих парней разнообразные. Во всех общинах едва ли наберётся несколько десятков людей способных оплатить их услуги и если учесть их специализацию и то, что они явно процветают становиться совершенно ясно, кто является их основным заказчиком. Об этом и раньше поговаривали, даже среди егерей, только я не хотел верить, но после прочитанного письма убедился сам, насколько далеко может зайти руководство ГГО в достижении своих целей.

Я вздрогнул. Как же мне ещё накануне не пришла эта мысль в голову. Черт!

Меня отправляют с важными документами и не просто важными, а такими что попади они в посторонние руки, простыми волнениями дело явно не ограничится. К тому же в сумке была карта с неким маршрутом, и я уже нисколько не сомневался с каким, и что было конечной целью. А за такие сведения можно не только рядового егеря вычеркнуть из списка, но и вырезать всё подразделение. Понятно, что меня сразу записали в дезертиры и воры и объявили вне закона. Понятно, что по моему следу пойдут не только егеря, у нас в правилах разыскивать пропавших, но и наёмники которые не будут задавать лишних вопросов. И если они что-то и узнают, то не будут открывать рта, который можно легко заткнуть парой монет сверх оговорённого гонорара.

Теперь мне более мне стало ясно, почему гнусавый меня не выдал, когда имел на то возможность. Пожалел, и не захотел себя ставить под удар. Потому-то он и сорвался с места в тот же день как встретился со мной. И наёмники также не случайно оказались на моём пути. Я вспомнил, как сняли мою растяжку и установили уже на меня.

Нет, дожидаться, когда бравые парни с волевыми подбородками и полным отсутствием совести сменят место дислокации не стоит даже и помышлять. Нужно самому рвать отсюда когти и как можно быстрее.

Я выругался про себя нехорошими словами. Столько времени зря потерял! Идиот! За ночь в ливень я мог бы оставить эту волчью стаю далеко позади. А там ищи ветра в поле.

Так не паникуй, не паникуй егерь. Для начала короткая визуальная разведка.

Выглянул из укрытия.

Конкуренты уже проснулись: пару раз я заметил промелькнувшие фигуры в оконных проемах дома находившегося по другую сторону улицы. Они ни сколько не скрывались, и у меня немного отлегло от сердца. Может наша встреча всего лишь случайное стечение обстоятельств? И у них тут обычный привал перед долгим переходом. В жизни всякое бывает. Так или иначе, я не стал докапываться до сути. Лишние мысли засоряют внимание.

Решив, что если сваливать то сейчас, пока окончательно не рассвело, я осторожно выбрался из своей берлоги и медленно пополз в сторону небольшого переулка начинавшегося за углом. В этот момент, сквозь шум дождя раздался приглушенный хлопок и, один из кирпичей над моей головой разлетелся вдребезги, осыпав фонтаном мелких осколков.

Снайпер!

Это первое, что пришло в голову. Со скоростью ящерицы, которую норовят поймать за хвост, сиганул под защиту толстой бетонной плиты. И тут же следующая пуля ударила в неё.

Такие дела.

К подобному обороту я вовсе не был готов. Ребята обвели меня вокруг пальца, устроив для меня настоящее представление. Они нарочно крутились у меня на виду и, убедив в том, что это я за ними наблюдаю, а не наоборот, вынудили покинуть укрытие и открыться.

Поймали на живца!

Вот до чего доводят пространные рассуждения. Нужно было лежать смирно в своей норке, но кто знает, не устроили бы они тогда плотное прочёсывание местности, когда потеряли терпение.

Нестройный ход моих мыслей прервал оклик:

— Эй, егерь! Долго прятаться будешь? Выходи к нам, не обидим!

От такой наглости я слегка прифигел. Долго обдумывать ответ не стал и выкрикнул, что с языка сорвалось:

— Щас! Разбежался!

— Не дури парень! Решим всё миром! Мы просто поговорить хотим!

— И поэтому мне чуть башку не снесли! — Выкрикнул я в ответ.

— Это что бы ты понял, с кем имеешь дело! Визитная карточка!

Нет, ребятки совсем страх потеряли. Такого обращения я стерпеть не мог. Вести огонь из моего положения было не с руки. А поднял автомат над головой и в слепую дал два одиночных выстрела и через секунду ещё один. Послышался звон битого стекла, и тихая невнятная матерщина, им видимо не хотелось ввязываться в перестрелку.

— Вот тебе моя визитная карточка, а своей можешь подтереться! — Входя в раж, выкрикнул я.

— Не борзей егерь! Не хочешь говорить не надо! Лежи, где лежишь! Только уши прикрой, я сейчас из гранатомёта с тобой поздороваюсь!

Я промолчал. А что тут скажешь. Положение что называется аховое. И если они впрямь из гранатомёта шмальнут, я и ахнуть-то, толком не успею. Разлетятся клочки по закоулочкам, и ни кто не окажет мне услуги вроде той, что я оказал «гнусавому».

— Последний раз предлагаю! Выходи! Ответишь на пару вопросов и катись к чёртовой матери! Обещаю!

— Тебе можно верить!?

— А у тебя есть выбор?! Выходи егерь, перестань тянуть волыну! Понадобиться по кускам из твоей ямы вытащим и в ней же похороним!

Я опять промолчал.

— Слово даю! Поговорим, и можешь идти!

Поколебавшись, некоторое время, все же решил выйти. Не начинать же войну, в конце концов? Все равно ее исход, как ни крути предрешен. Досадливо сплюнув, я крикнул:

— Хорошо! Не стреляйте! Я выхожу!

Надо же было так подставиться. Похоже, это входит у меня в привычку.

Засунув рюкзак с припасами и пистолет в укромное место, под треснувшую плиту и присыпав их бетонной крошкой, подумал последний раз, не совершаю ли глупость. Но выбора, похоже, не было.

Была, не была!

Я спустился на улицу, закинув на ходу автомат за спину, показывая тем самым, что я не имею дурных намерений.

По щиколотку в воде перебрался на другую сторону, суетливо рыская глазами по сторонам, ожидая в любой момент какой-нибудь подлости со стороны своих новых знакомых. В свою бытность я сталкивался в одиночных рейдах с наёмниками и не могу вспомнить ничего приятного греющего душу. Все до одного скоты сволочи и воры. Сдержат ли они слово?

Влип ты егерь!

Крепко влип!

Даже не подобрать подходящих слов, чтобы объяснить насколько неприглядно твоё положение. Может быть: Хрясть! Как сломанная доска?

У меня, правда, что-то сломалось внутри, я это почувствовал.

Подошел к подъезду, где уже ждала парочка крепких ребят. Хорошенько рассмотрев их, я не без горечи подметил, что наемники были экипированы в разы лучше, чем мы, егеря, стоящие на страже закона. Добротные комбинезоны и куртки, жёлтые замшевые ботинки. Наверное, как и я разжились в каком-нибудь заброшенном хранилище. Я уже не говорил о вооружении. Да егерям оставалось только завидовать чёрной завистью.