— Снимай автомат, — потребовал один из громил, когда я подошел к ним вплотную и, заметив мою нерешительность, добавил: — Не бзди, после вернем.

Мне сразу не понравилась его презрительная манера разговора. Не смотря на то, что в душе поднялась разрушительная волна обиды и злости, я отдал оружие в его руки и в сопровождении другого наемника, поднялся по лестнице на второй этаж.

Третий (и, видимо, старший), ярко выраженный азиат, сидел на постеленном, на пыльном полу коврике, скрестив ноги. Он чистил пистолет. При моем появлении азиат, с нескрываемым любопытством осмотрел меня с ног до головы, и произнес:

— Рад тебя видеть, егерь! — Я узнал голос, это он вёл со мной переговоры.

— Не могу сказать того же.

Собеседник только улыбнулся в ответ.

— Присаживаться не предлагаю. Обойдёмся без церемоний. — Сказал он.

— Согласен, — ответил я.

— Вот и чудно. Подожди секунду.

С этими словами он быстрыми уверенными движениями профессионала собрал пистолет, вставил в рукоятку магазин и убрал пистолет в кобуру подмышкой. Было видно, что с оружием он проводил всё своё свободное время. Такому удальцу человека пристрелить, что сигаретку после плотного обеда выкурить — легко и с большим удовольствием.

Он пристально посмотрел на меня, будто пытаясь понять, о чём я думаю. Его раскосые глаза цвета мокрого песка не выражали ничего и в то же время, будто подавляли волю, я не выдержал и отвёл взгляд.

— Как ты считаешь, что мы тут делаем?

— О чем ты? — Сбитый столку, спросил я, поскольку во время паузы, пытался разгадать к какому этносу, принадлежал главарь. Для себя решил, что он кореец, и на том успокоился.

— Я о том, что тебе не мешало бы хоть иногда задумываться над тем, что есть люди заинтересованные в том, что делаешь ты.

— Послушай, перестань говорить загадками, если хочешь чтобы мы до чего-нибудь договорились.

— Это, прежде всего в твоих интересах, чтобы мы договорились.

Разговор явно зашел в тупик. Некоторое время мы молчали, рассматривая друг друга. Не смотря на то, что я глядел на него сверху вниз, мне казалось, что этот худощавый переполненный чувством собственного превосходства монголоид возвышается надо мной. Во всех его манерах чувствовалась властность, это был прирожденный лидер, и не ничего удивительного, что он с его субтильной фигурой и своеобразной внешностью верховодил бандой, в которой состояли как минимум пара громил, которые превосходили его в размерах чуть ли не вдвое. Причём я был полностью уверен, что всей шайки не видел. Опасный человек — головорез, и долго разговаривать он не будет и, не задумываясь, применит силу, если сочтёт это нужным.

Он первым прервал молчание, спросив меня тихим уверенным голосом:

— Где карта?

— Какая карта? — я сделал вид, что не знаю, о чем он говорит.

— Обычная топографическая карта с указанием маршрута.

— Какого маршрута? — Я решил по возможности долго пока это не станет слишком опасно играть роль дурачка.

— А вот этого тебе знать вовсе не обязательно. Будет достаточно, если ты скажешь что знаешь.

— Я ничего не знаю.

— Тогда какого рожна ты следил за «заводскими»? И не вздумай отпираться, мой человек шел по твоему следу. Момента нападения на «заводских», он не видел, но остальное мне в целом известно. Осталось прояснить мелочи. — Объяснил ситуацию собеседник. Его голос всё более понижался. Я воспринял это как признак просыпающегося нетерпения.

И всё же не смог удержаться, чтобы не спросить:

— Сигналку он на меня поставил?

— А ты думаешь, что кроме вас следопытов чингачгуков недоделанных умнее никого нет? Так, по-твоему? И вот что, ты крепко запомни дружок, вопросы задаю я — ты отвечаешь. Предельно коротко ясно по существу и без увёрток, иначе тон нашей беседы резко измениться. Я же тебе сказал в твоих интересах со мной договориться. Повторяю, но в последний раз. Зачем ты шел за «заводскими»?

Я не стал провоцировать дальнейшую агрессию, посчитав, что лучше быть живым и продолжить поиски, чем умереть героем ради клочка бумаги с сомнительным содержанием. Поэтому я ответил без утайки:

— Они ограбили меня пять дней назад на западной дуге. Все забрали и оставили подыхать в городе.

— Это егеря-то ограбили? — Поддельно удивился тот. — Ни за что не поверю, чтобы такого удальца застали врасплох или провели вокруг пальца. Ты не заливаешь мне? Смотри, не советую.

— И на старуху бывает проруха, — пробурчал я, краснея под насмешливым взглядом собеседника. И пояснил: — Попался на уловку с ребенком.

— Старый трюк. В следующий раз советую не поддаваться на душевные порывы. Хотя, — он пренебрежительно махнул рукой. — Вы егеря странные типы. Убеждённые фанатики. Потому и вымираете. Присяга долг преданность клану это чушь и дурь, которой набили ваши пустые головы. А вы и рады во всё это дерьмо верить, потому что ничего другого никогда не знали и знать не хотите.

Я не ответил на этот выпад, хотя он и задел, главные струны в моей душе. Уже дважды за последнее время я слышу подобный отзыв о себе и своих товарищах, и всё же я понимал, что в главном он прав, мы егеря действительно вымирающий вид. Кто в здравом уме пойдёт на службу где каждый божий день придётся ни за грош рисковать своей жизнью. Да что там…

— Так, где все-таки, карта? — повторил кореец свой вопрос.

— Киснет где-нибудь в городской канализации.

— В смысле?

— Последний раз я видел нечто похожее на карту в руках одного из «заводских», небольшой листок бумаги было похоже, что они сверяются по нему. После на них напала клякса и больше я этого листка не видел.

— «Клякса» — это та черная тварь, что лежала посреди улицы?

Я кивнул.

— Почему — «клякса»?

— Не знаю. В полете была похожа кляксу.

— Откуда она появилась?

— Откуда-то сверху свалилась, — пожал я плечами. — Все неожиданно произошло, они даже среагировать не успели.

— Это ты её прикончил?

Я опять пожал плечами.

— Ты?

— Да я, но было уже поздно. Она убила обоих.

— И где же они?

— Сожрала, — ответил я.

— Что обоих? — Недоверчиво спросил он.

Я похолодел. Что если они обнаружили керн? Нет, недолжны. Я сделал всё тщательно. А вдруг? Ну, сейчас мы это выясним. Если они обнаружили могилу и сейчас поймают меня на лжи, то жить мне осталось минут пять и то по самым оптимистическим прогнозам. Была, не была! Стараясь придать голосу убедительности, я ответил:

— Да обоих.

Ожидаемой реакции на обман не произошло. Время шло. Старший сидел, почёсывая подбородок, его взгляд остановился, однако за неподвижными зрачками ясно читалась лихорадочно бурлящая мысль. Я пытался проникнуть за завесу тумана, которую он напустил на себя — пустое дело. Наконец, затянувшаяся пауза оборвалась. Кореец поднял на меня глаза.

— Понятно, что ничего не понятно, — растягивая слова, задумчиво произнес он, затем повернулся к дверному проему и крикнул: — Несите все сюда!

Через пару секунд в комнату ввалился бугай, отнявший у меня автомат. В одной руке он держал до боли знакомый рюкзак, в другой пистолет из здания «Водоканала». Ушлые парни — нашли-таки заначку.

— Удивлен? — заметив мою реакцию, ехидно спросил «старший». — Мы работаем лучше, чем вы.

На слове «вы», он сделал чуть заметный упор. У меня появился еще один повод ненавидеть этого слащавого хлыста, которого, при другом раскладе, уделал бы особо не напрягаясь.

— Рад за вас, — презрительно бросил я, отвернувшись.

Собеседник легко поднялся со своего места, выхватил из рук помощника, застывшего словно статуя, рюкзак и, развязав его, высыпал содержимое на пол. Патроны с глухим звоном рассыпались по бетону, смешавшись с припасами и прочим скарбом.

Порывшись с брезгливым видом в моих пожитках и ничего привлекательного для себя не найдя, азиат отвлёк своего не слишком сообразительного подручного от увлекательного занятия. Тот, высунув язык с сопением, разглядывал мой пистолет, пытаясь понять, как он устроен. Мысленно я пожелал ему прострелить себе брюхо. Монголоид коротко приказал ему: