Существо оказалось самой настоящей кикиморой, официально состоявшей на службе в указанном отделе. Теперь она яростно и порой бессвязно бранилась, грозя мастерам жалобами уже не вселенскому разуму, а их непосредственному руководству и последующими санкциями.

— Ты, Брегис, будешь у меня Чудское озеро осушать и доспехи рыцарские из ржавого металлолома для музея восстанавливать с одним зубилом и под открытым небом — без пива, выходных и воскресных спариваний!..

— А тебе, Веров, я лично помогу в квартире ремонт сделать! Будешь в акваланге даже в туалет заплывать! Якорь тебе будет люстрой!

На успокоительные уговоры ушло не меньше часа, но разъяренную кикимору мастера наконец угомонили. Мол, дети глупые, уроки по литературной хрестоматии повторяют где ни попадя. Случайное совпадение вышло. Кто ж знал…

Призрачная ясность инструкции

К сожалению, в большинстве Времен толковая научно-популярная литература о феномене попаданцев, его особенностях и последствиях, отсутствует^[27]. И дело не только в засекречивании ряда аспектов (военно-стратегических, финансово-экономических, историко-психологических), а в том, что произошел процесс «художественного одухотворения попаданчества». В первую очередь это наглядно видно в большом массиве художественных книг, в которых попаданцы, вовремя выныривая из Прошлого/Будущего, сразу проявляют себя как безусловные патриоты и начинают бить подвернувшегося под руку врага. Несмотря на многочисленные исследования, проводившиеся во Временах А1 (II — XIII века) и А2 (XIV — XXII, до Полдня), лабораторными и полевыми исследованиями не обнаружено всплеска патриотизма (так называемый «ген патриотизма») при спонтанных и тем более целенаправленных временных переходах. То есть нравственные черты личности не претерпевают сильных изменений.

Необходимо обратить внимание товарищей Я. Верова и Э. Брегиса на эту проблему (отсутствие соответствующей литературы) и предложить им приступить к ее незамедлительному решению, представив к понедельнику тематический план.

Из приказа по ЖЭК

«О нехватке литературы,

раскрывающей истинную сущность попаданцев»

Разобравшись с кикиморой, Веров и Брегис неспешно следовали в родную контору, намереваясь ознакомиться с новыми заявками на народное горе и незаконное нарушение границ данного континуума.

По дороге Веров продолжал наставлять товарища:

— У каждой службы есть свое неписаное правило. У одних смежников — правило святой воды^[28]. У других, с которыми мы чаще всего и имеем дело, — правило трех носков. Если ты видишь, что в ванной на трубе висят три носка, то есть два основных варианта: либо бережливый хозяин выкинул только совсем дырявый, а один оставил про запас, либо ему действительно нужно три носка, и ты понимаешь, что где-то рядом обретается наш клиент.

— При чем тут третий носок?

— Ты думаешь, они все непременно двуногие и двурукие? Как этот «дядя жаба»? Нет, совсем не обязательно. Вчера в новостях рассказывали — в Индии стенографист с шестью пальцами на каждой руке обнаружился, Виджай Сингх. Работает как зверь, быстрее любого другого, но никто особо не стремится брать его на службу. Опасаются, что пришелец. Без земной лицензии на работу.

— И часто в нашем деле такие негуманоиды встречаются?

— Достаточно, чтобы им был посвящен особый раздел в служебной инструкции.

— А сантехники-негуманоиды бывают?

— Ты даже этого не знаешь? Учи матчасть! Чужой-то обычно среди водных и прочих коммуникаций обитает.

В коридоре ЖЭКа Веров и Брегис столкнулись с двумя высоченными, не меньше двух с половиной метров ростом, субъектами в скафандрах. В лицевую часть гермошлема у каждого было вмонтировано не стекло, а непроницаемо темные снаружи очки. При виде этого дуэта местный Барсик, с шипением вздыбив шерсть, шарахнулся к ближайшему шкафу, где и укрылся, аккуратно и вполне осознанно затворив за собой дверцу когтистой лапой.

— Ну вот, а ты спрашиваешь, — прокомментировал Веров. — Вон опять яйца Чужих в котельной нашли!

— Это тоже по нашей части?! — Эрик аж присел от неожиданности. — Мы что, на переднем рубеже защиты цивилизации от всего? Или наше дело — свистнуть и бежать в укрытие?

— Если найдем — сообщить согласно инструкции. Ты еще не понял, что по нашей части — всё? Неслучайно в зиккуратах первый этаж, технический, был самым большим.

— Техническим был второй, — не раздумывая, брякнул Брегис. — И половина подвала.

— Так ты, друг сердешный, хочешь сказать, что уже лучше меня в этом разбираешься?!

— Нет, но в зиккуратах было так, как я говорю.

— Откуда знаешь?

— Читал… тамошние аутентичные пояснения к поэтажным планам.

— Ну ладно. А говорится ли в твоих книжках, почему небо стало ниже, чем раньше?

Эрик отрицательно помотал головой.

— Потому что атланты, которые его поддерживали, ушли по делам.

— Каким еще делам?

— Необходимым! В том числе один стал творцом ЖЭКа. Так что мы с тобой потомки атлантов. Наша служба и опасна и трудна, и как у всякой спецслужбы у нас суровый начальник.

Прозвище-спецификация начальника было — Мессир. Но видеть его доводилось нечасто. Сейчас навстречу мастерам вышла только техник-смотритель, которая сообщила лишь об одном вызове с подозрением на загостившегося попаданца.

Загостившийся попаданец — существо, которое стремится переделать те условия жизни, в которые он попал, в прежние условия, совершенно не считаясь с пожеланиями обитающих «здесь и сейчас» аборигенов и прочих пришельцев. Загостившийся попаданец стремится устроиться на работу царем, конунгом или, на худой конец, генеральным директором.

— Ясно, — кивнул Веров. — Прям вот срочно или обед по расписанию?

— Да ладно, пообедайте уж. Только чтоб после — сразу туда. И вот еще что. Вы при посторонних-то осторожнее разговаривайте. А то у меня сегодня уже несколько заявок на Штирлица с Борманом.

— Ты хочешь, чтобы они Ивана Грозного с царевичем Дмитрием вызывали?

— А ты — чтобы вас в зарплатную ведомость Штирлицем и Борманом записали? Бухгалтерия-то с вас документы, удостоверяющие личность, потребует. И еще вычтет дополнительный налог — за работу по совместительству.

— Совмещают во временах, а не на глазах начальства. Так мы скажем, что на эти личности документы прикрытия оформить еще не успели…

— Пока не оформите, зарплату вам в рейхсмарках будем платить. По рыночному сувенирному курсу Измайловского вернисажа. Исключительно нередкими купюрами.

Многоопытный Веров уселся за стол в комнатушке, отведенной для отдыха мастеров, и извлек из пакета изрядно помятый, но немаленький бутерброд, из которого выглядывала нога (вернее, ее часть) то ли динозавра, то ли еще какой-то крупной экологически чистой, еще не отравленной промышленными отходами крупной дичи.

— Успеем к загостившемуся. Раз застрял, то никуда не денется, — он вытащил еще один бутерброд и протянул Эрику. — На вот, ешь, небось не подумал с собой тормозок-то собрать^[29].

Если вы молодой человек без видимых физических недостатков, то вам прямая дорога на звездную войну. Ведь если войны проводятся, то, значит, это кому-то нужно. Если учесть, сколько всяких «войнушек» постоянно на Земле проводится, то смело можно сказать — кому-то очень нужно.

Потому что половина этих военных игр нужна только для вербовки первостепенного сброда. Не обижайтесь, но ведь нормальный человек (и нечеловек) не полезет рывком в Космос — без документов, визы, страховки, приглашения, денег и друзей, у которых он сможет при случае остановиться. Кстати, на многих высокоразвитых планетах при обнаружении земных консервов расстреливают на месте. Считаются бактериологическим оружием. Особенно «икра кабачковая» и «повидло ставропольское».