Обыватели в большинстве своем считают, что попаданцы должны маскироваться под сотрудников спецслужб, но это далеко не так. Профессиональные попаданцы в любой эпохе и стране работают сан-техниками. Во-первых, потому, что не сияющие загадочные зеркала являются основным источником пришельцев из других эпох и сопредельных миров, а самые что ни на есть обыденные ванные комнаты. А во-вторых, за сан-техниками никто особо не следит, при этом сами они в любые времена востребованы.

— Ну вот представь, идет по коридору гестапо попаданец в чекистской кожанке… Или даже в мундире, но ведь свои все наперечет, у фрицев система учета была налажена что надо, — так вот, далеко он уйдет? Если повезет — отправят в психушку. Если очень повезет — в санаторий. В Швейцарию. Но дома-то ему все премии вычтут!А сан-техник идет себе и идет, хоть с автоматом Калашникова на плече, — всем по фиг. Эти сан-техники в засорах и не такое находят. Да и кому какое дело до автомата, если на этаже засор…

Эрик тяжко вздохнул. Он уже пытался доказать начальству, что средневековый менестрель тоже идет себе и идет. С лютней на плече. И всем по фиг. Но тогда от него потребовали предварительно сделать комплексную прививку от чумы, холеры и черной оспы, а также купить расширенную медицинскую страховку с упором на кишечные инфекции.

Это подействовало именно так, как хотелось руководству — Брегис согласился с предписанным разнарядкой распределением. Правда, при этом он упорно пытался привнести в сан-техническое бытие если не романтику, то хотя бы историческую осмысленность. Но действительность упорно брала свое. Тщетно Эрик пытался размышлять о средневековой поэзии или своей недописанной монографии. В голову упорно лезли совсем не поэтические ассоциации. Даже при слове «древность» в его памяти возникли не гордые в своем совершенстве античные скульптуры из белого мрамора и строгой бронзы, а куда более прозаическая — хотя и официально именуемая Великой — римская Cloaca Maxima. Да, из того, что было сработано рабами Рима, до наших дней дошел не только водопровод, но и система канализации, созданная при пятом царе Древнего Рима Луции Тарквинии Прииске, правившем на рубеже VII и VI веков до новой эры. Она, кстати, до сих пор используется по прямому назначению…

«Эх, может, про эту самую Клоаку Максиму монографию написать? — думал Эрик. — Раз уж такую тему злая судьба подкинула. А там, глядишь, удастся повышение получить и на будущее от командировок избавиться. Или хоть право свободного выбора застолбить…»

Заглянув сейчас в санузел куда более позднего происхождения, Веров поморщился:

— Да у вашей сантехники третья жизнь пошла!

— Это как? — не понял хозяин.

— У всякой сантехники три жизни. Первая, когда она новенькая и сияющая стоит в магазине. Вторая, когда руки мастера умело ставят ее на подобающее место. И третья, когда она, уже отжившая свое, начинает течь. И, что характерно, этот третий период обычно самый долгий из всех.

— Вот вы так красиво рассуждаете о низменных, в общем-то, вещах, — вздохнул хозяин квартиры. — И почему же вам не приходит в голову ощутить свою ответственность перед всем человечеством? Задуматься о по-настоящему значимых явлениях?

— О каких, например? — нехорошо усмехнулся Веров.

— О поиске Истины! О пути к звездам! Ведь достаточно оторвать взгляд от повседневной суеты, чтобы…

— Когда со мной начинают вести речь об Истине, я первым делом ощупываю бумажник. Истина в наше время стоит дорого, и когда о ней начинают говорить возвышенно и к тому же употребляют слово «эксклюзив», то неплохо сразу выяснить, где здесь запасной выход и дослать патрон в патронник.

Внезапно из шланга, ведущего к бачку унитаза, сразу в нескольких местах брызнула вода. Одновременно задергалась дверь технического шкафа, из-за нее сквозь щели повалил пар.

— Началось, — радостно проурчал Веров. — Так, папаша, вы пока отойдите, а то ошпарит еще! Борман, бегом вниз!

Едва Эрик успел перекрыть воду в подвале, как дверь техшкафа распахнулась, и в тесное помещение вывалился рыцарь, хлюпая доспехами, из которых сочилась то горячая, то холодная вода (справа и слева, как положено), и на ходу вытаскивая меч.

— Стоять, сеньор Дон-Кихот, — заорал Веров, взяв наизготовку гаечный ключ. А присмотревшись, добавил, обращаясь к только что вернувшемуся Эрику: — Нет, Борман, это к тебе, накаркали. Ну, куда ты, рогатый, лезешь? Опять на Ледовое побоище опаздываешь?

Комплекс повторения

Многие попаданцы испытывают непреодолимое желание вернуться, «всё вернуть, как было». Часто они уверены, что восстановление условий, предшествовавших попаданству, — положения тела, освещенности и т. д. позволит произойти обратному переносу. Не надо им мешать, поскольку они будут уверены, что вы это делаете специально, и это помешает установлению с ними контакта и адаптации их к новым условиям.

Справочник попаданца

— А еще, — поведал Брегису старший товарищ, — попаданцы спокойнее реагируют, если в первый момент после провала видят простого рабочего человека, а не какого-то супермена в соответствующей униформе и с неведомым оружием.

Через несколько минут троица (Веров, Брегис, попаданец) вышла из подъезда. На доспехи благородного рыцаря был накинут рабочий халат, чтобы не привлекать внимания и не создавать нездоровый ажиотаж («раскрыли нац-изменника, на рыцарей работал», «а может, патриотическое кино снимают»). А вскоре рядом затормозила машина «смежников» — федеральной миграционной службы нелегальных попаданцев.

— Забирайте клиента, — распорядился Веров. — Выдайте ему мельницу, что ли. Пусть повоюет. Чтобы форму не потерять.

— А что с ним дальше будет?

— Зависит от соотношения затрат между адаптацией и возвращением. Что проще, то и сделают.

Пора было идти дальше, но вдруг Веров встревоженно прислушался и снова распахнул дверь покинутого подъезда. В гулкой тишине лестницы кто-то тихо всхлипывал.

Эрик и Веров торопливо зашагали вверх по ступеням и на площадке, возле распахнутой двери тридцать пятой квартиры увидели плачущую девочку лет пяти.

— Наверное, внучка хозяина, — пробормотал Веров и спросил у малышки:

— Что случилось? Кто тебя обидел?

— Вы!.. — размазывая кулачком слезы, сердито отозвалась девочка.

— Мы?! — опешил Эрик.

— Вы рыцаря забрали!

Веров тяжко вздохнул и проговорил как можно ласковее:

— Не плачь, у тебя еще будут рыцари. Много их будет, это я тебе точно говорю! И даже прынцы!

— Правда? Вы не обманываете?

— Правда-правда. Хорошие девочки, когда вырастают, могут выбрать себе работу в любом времени и окружении. Будут у тебя рыцари самые настоящие, вот увидишь…

И, направляясь к выходу, угрюмо сказал Эрику:

— Не могу, когда дети плачут. А что делать? Не конфету забывательную же ей подсовывать. Да и нет у меня привычки такой — конфеты при себе носить.

Эрик подумал, что завтра надо будет положить в рабочий чемоданчик хоть шоколадку какую-нибудь. На всякий случай.

— Хорошо хоть детей-попаданцев не бывает, — вздохнул Веров.

— Скажем так, за время систематических наблюдений подобных случаев пока не зафиксировано, — поправил его Брегис.

Старший товарищ посмотрел на ссыльного научного работника с неожиданным уважением и заметил:

— Быстро ты у нас стал осторожным!

Мастера присели передохнуть во дворе под детским грибочком, и Веров изрек:

— Раньше, когда был распространен совмещенный санузел, работать было труднее, особенно в смысле огласки.

— Почему?

— Потому что тогда суммарный объем для материализации попаданцев был больше. Поэтому порой и конные рыцари попадались. Однажды даже колесница персидская въехала. Целых две штуки.

— Как же они влезают, без последствий? А если по размерам не подходит, то что?

— Так в том-то всё и дело, в попаданцы попадают только когда по формату подходят. Ты что, Борман, думаешь, случайно в пентхаусах, где площадь транспортно-туалетного узла может быть и двадцать квадратов, всякие ширмочки стоят? Это им знающие люди от нас посоветовали. А то, быть может, целые отряды прямо с полным комплектом шушпанцеров попадали бы. Тогда и нам с тобой пришлось бы на танке ездить или на боевом катере плавать. А так пространство огорожено, и возможны только одиночные проникновения. Без соответствующей поддержки боевой техники.