— Мы нашли его!

Господин военный советник первой статьи, пристально взглянув на запыхавшегося адъютанта, уточнил:

— Кто нашел и где?

Кого нашли, было ясно без наводящих вопросов. За пресловутым сыном капитана Гусакова уже третий сезон охотилось пол-Галактики, правда, безуспешно. Поэтому вопрос, кто таки умудрился настигнуть неуловимого кэпа-младшего, был чрезвычайно важен. Чтобы особенности методов подготовки преуспевших распространить как можно шире.

Покрасневший от досады на свою несообразительность адъютант поспешно ответил:

— Господин советник первой статьи, третья группа дивизиона глубокой разведки блокировала объект в жилом секторе! — И, перейдя на простецкий, почти заговорщицкий тон, прошептал: — Тут совсем недалеко его выследили, угол снимает у какой-то бабушки…

Советник вполголоса выругался. Жилой сектор — это всегда скверно для проведения спецоперации. Ненужные свидетели, потенциальные заложники, случайные жертвы среди мирного населения и журналисты, которые со своими камерами умудряются пролезть в такие щели, перед которыми пасуют даже тараканы. Они — журналисты, конечно, а не тараканы, те не дураки добровольно отправляться на войну — даже в сугубо боевой обстановке умудряются оказаться там, где не надо. А в большом доме с чуланами, балконами и пожарными лестницами, в том числе межпространственными, представители указанной разновидности человека и вовсе чувствуют себя королями информационной стихии. Которая потом выплеснется на миллионы зрителей, читателей, слушателей.

— Дом полностью заселенный? — задал еще один вопрос советник.

Втайне он еще надеялся, что коварный Сын Кэпа затаился в каком-нибудь недострое или, наоборот, полуруине, где кроме бабушки — мертвой души — больше никакой относительно разумной жизни не водится. Но куда там, не везет — так не везет!.. Громадный комплекс, с много- и малосемейками, пентхаусами, двумя обширными хостелами в боковых крыльях и кучей прочих квартир разного метража и престижности.

Советник даже вспомнил шумиху в прессе, имевшую место во время строительства — архитекторы утверждали, что создали новый тип городского жилья, который позволит нивелировать социальные противоречия.

Угу, донивелировались вот!..

Бабушка, в квартире которой был обнаружен объект, оказалась любимой тетушкой одного из местных олигархов. От переселения на элитную жилую планету она упрямо отказывалась, посему племянник приобрел ей многокомнатные апартаменты в упомянутом комплексе. Угол в одной из комнат она обычно и впрямь сдавала какой-нибудь бедной студентке. Недорого. Но, по слухам, — невыносимо для проживания. Ибо сдавала жилплощадь бабушка, в частности, для того, чтобы благодетельницей себя почувствовать. И чтобы было кого уму-разуму учить.

Как на месте застенчивой студенточки нарисовался наглый Сын Кэпа, пока никто не мог понять.

Зато, как всё началось, помнили все мало-мальски причастные.

Год спустя после сообщения о геройской гибели капитана Гусакова в администрации одной из планет сектора Змееносца появился молодой человек приятной, но не примечательной наружности, который сообщил, что он курсант звездной академии, был на каникулах, но вот поиздержался… так нельзя ли получить вспомоществование, которое позволит успеть к началу семестра? Или хотя бы возможность добраться до места на грузовом звездолете.

Дежурный заместитель главы администрации озадаченно воззрился на посетителя. А тот, истолковав разглядывание по-своему, скромно признался:

— Да, вы угадали. Я сын капитана Гусакова.

И тяжело вздохнул.

Гусакова-младшего спешно пригласили отобедать в столовой для руководства, а потом с почетом проводили на ближайший скорый звездолет, выделив билет из брони администрации. Денег дали немного, но к этому факту впоследствии не смогли придраться даже самые ретивые проверяющие: в документах значилось, что г-н Гусаков прочитал лекцию о космосе для сотрудников и получил за это гонорар. И почти не соврали — сотрудники сбежались посмотреть на сына героя, вопросами засыпали, аж отбивать пришлось его у фанатов подоспевшему главе администрации самолично.

А потом новости, донесения и аналитические записки о появлении детей капитана Гусакова полились широким потоком со всех концов Галактики. Причем из таких уголков, куда сроду не ступала нога нуль-транспортировщика. И один человек никак не мог оказаться там так быстро.

— Самозванцы! — догадались в многочисленных редакциях СМИ и благотворительных обществах, куда буквально посыпался поток сыновей капитана Гусакова. Они различались по росту, возрасту, весу, цвету глаз и волос, генетическим метрикам и манерам. Изредка, правда, встречались и девицы, утверждавшие, что они — дочери героя-капитана, но успехом среди сердобольных патронесс-благотворительниц они не пользовались. Может, потому что большинство «дочек» выглядели, по словам социолога, изучающего лжепотомство героев, как «крашеные лахудры».

Были также зафиксированы три жены капитана, причем одна оказалась им — т. е. была (вернее — был) переодетым мужчиной. Проверка остальных жен на «мужественность» не производилась.

Но, как было позже отмечено большинством галактических СМИ, именно мужские представители «рода капитана Гусакова» пользовались наибольшим вниманием.

В историю галактических скандалов вошел случай с так называемым дедушкой Гусакова, который оказался беглым негуманоидом с дальнего сектора, разыскиваемым за совершение крупных экономических преступлений и незаконный книгооборот. Судя по всему, бабушек у Гусакова не было или им и так хорошо жилось, чтобы тратить свое время, взывая к галактической общественности.

Не обошли вниманием подвиг капитана и галактические реконструкторы. К сожалению, во время проведения на одном из астероидов звездного боевого турнира памяти капитана Гусакова был по ошибке буквально изрублен учебными и производственными бластерами на куски научный спутник и бесследно утеряны результаты его двадцатилетних исследований. Зато позже стали традиционными игровые балы, посвященные капитану Гусакову. Как и любительские спектакли о его жизни и последнем бое. Они, как правило, завершались длинным, более чем пятнадцатиминутным монологом героического капитана. Женщины-зрительницы рыдали…

В чем же заключался социальный феномен «детей капитана»? Капитан был первым публичным героем во вспыхнувшей и охватившей половину Вселенной галактической войне. Поэтому, по мнению социологов, образ Гусакова и его родных стал предметом использования самыми разными силами и группировками. Так, на одной из планет почему-то возник карго-культ Гусакова, и местными жителями был построен его дом, куда он должен вернуться, прилетев на звездолете, полном подарков…

А в соседнем созвездии капитан оказался причисленным к здешним полубогам, которые обитали на седьмом по счету небе и отвечали за безопасность жителей местных планет.

В абсолютном большинстве связанных с Гусаковым мифов он является великим воином, порой — отважным спасателем других живых существ от врага, и только в двух негуманоидных сюжетах — злодеем, истребляющим чужое потомство и крадущим жизнеобеспечительные пакеты у стариков-негуманоидов.

В первые годы эпидемии Гусакова-самозванства (такой термин был введен учеными) большинство из претендентов пользовались этой фамилией, дабы совершить бесплатно межзвездные перелеты. Среди них не было ни враждебных Галактическому Союзу Чужаков, ни их агентов. Позже ситуация изменилась и процент вражеской агентуры приблизился к двадцати пяти.

На так называемых сыновей капитана Гусакова началась негласная охота. Но при этом долгое времяни разу пока не попался хотя бы один представитель сообщества детей космического героя. Появилась даже версия, что это не организация, а некий неизвестный доселе ученым организм, протянувший свои щупальца во все стороны сквозь тайные искривления пространства и времени и генерирующий необходимый зримый и осязаемый человеческий образ там, где ему по его загадочным соображениям это нужно. Такой вот Сын Кэпа.