Командир партизанского соединения генерал-майор А. Н. Сабуров и командиры местных отрядов оказали орггруппе М. А. Кожухаря большую помощь: указали удобное место формирования отряда, прикрытое со всех сторон от противника их отрядами, выделили партизан, имеющих опыт партизанской борьбы, оказали помощь материальными средствами. Местное население обеспечивало на первых порах орггруппу продовольствием. В таких условиях формировался первый рейдовый молдавский партизанский отряд, получивший имя легендарного героя гражданской войны, верного сына молдавского народа Г. И. Котовского.
5 мая 1943 года командование отряда имени Котовского докладывало ЦК КП(б) Молдавии: «…на сегодняшний день сформирован партизанский отряд численностью в 300 человек… В отряде создана партийная организация из 14 коммунистов… Также организована комсомольская организация».
Отряд в основном комплектовался за счет молодежи из местного населения, не служившей в Красной Армии, а также за счет бойцов Красной Армии, оказавшихся в окружении в первые месяцы войны. Еще в конце марта 1943 года в отряд влилась группа из восьми бойцов: А. Никитенко, А. Прыткова, В. Семченко, К. Субботина, Ф. Зеленко, В. Егорова, А. Калодина, Н. Самко, которая длительное время действовала самостоятельно в тылу противника.
Быстрый рост численного состава отряда объяснялся, прежде всего, наличием резерва, созданного украинскими партизанскими соединениями и белорусскими отрядами, а также активной работой командования и партийной организации отряда. За полтора месяца среди местного населения было проведено 45 бесед.
Первые шаги боевой деятельности отряда имени Котовского начались почти одновременно с организацией отряда. И на первых порах это были случайные стычки с противником при проведении хозяйственных операций. 4 апреля 1943 года в селе Бечи Туровского района одна из таких стычек с фашистами вылилась в серьезный бой. Командиру роты И. В. Анисимову, переведенному в отряд из соединения А. Н. Сабурова, во главе взвода партизан было приказано выехать в село Бечи, находящееся на границе партизанского края, конфисковать награбленное врагом имущество. Операция была проведена успешно, и взвод, выстроившись в походную колонну, покидал село. В это время послышались предупреждающие крики: «Немцы!» Оказалось, что кто-то из предателей успел предупредить гитлеровский гарнизон, находившийся в 8 километрах в райцентре. Против взвода партизан на автомашинах была переброшена рота гитлеровцев, которая, ворвавшись в село, с ходу открыла огонь по взводу партизан. Внезапность и тройное численное превосходство врага, казалось, поставят партизан, связанных к тому же обозом, в безвыходное положение. Но опытный партизан И. В. Анисимов не растерялся. Он приказал двум отделениям развернуться на улице и открыть интенсивный огонь по наступающим боевым порядкам противника, а третьему отделению обследовать близстоящие дома. Автоматный огонь партизан с расстояния 50–100 метров оказался губительным для гитлеровцев, и они вынуждены были залечь. Воспользовавшись замешательством врага, партизаны заняли более выгодные позиции. Завязался уличный бой. Гитлеровцы выделили обтекающие с флангов группы. Командир роты партизан разгадал маневр противника и, установив на чердаках домов пулеметы, сорвал замысел врага. Гитлеровцы начали поджигать строения и обходить партизан. Предупреждая обходный маневр противника, командир роты выслал в тыл врага две группы автоматчиков, а с оставшимися бойцами пошел в контрнаступление. Гитлеровцы вынуждены были отойти. В итоге боя противник потерял 52 солдата и офицера. Партизаны захватили 3 пулемета, 12 винтовок, гранаты, патроны. В бою героически погиб партизан В. Я. Тутушин, пришедший в отряд из соединения А. Н. Сабурова.
До создания соединения отряд в целом, как боевая единица, в бой не вводился.
9 апреля 1943 года в тыл противника была переброшена вторая группа организаторов в составе: командир — Я. П. Шкрябач, управляющий Молдавским гидромелиоративным трестом; комиссар — В. Т. Дроздов, работник отдела кадров Белостокского управления железной дороги; начальник штаба — П. М. Данько, участник гражданской войны, член КПСС с июня 1917 года; заместитель командира — А. Д. Гудымов, сотрудник НКВД МССР; начальник разведки — Д. Д. Елин, москвич, работник авиационной промышленности; заместитель начальника разведки — Н. Е. Каленик, инструктор культотдела Молдпрофа, и с ними В. Н. Карабель, А. П. Шкуропадский — инструкторы минно-подрывного дела; В. Е. Поляков, В. Ф. Шелухина — радисты; Н. З. Миренбург — наборщик-печатник. Группа Я. П. Шкрябач была выброшена на парашютах в Елинских лесах Щерсовского района Черниговской области, где вело боевую деятельность Черниговское соединение партизан Украины под командованием Н. Н. Попудренко. Перед группой поставлена задача: после формирования отряда и приобретения боевого опыта выйти для боевой деятельности в район Кодыма — Дубоссары.
Через пять дней на базу орггруппы Я. П. Шкрябач забрасывается третья группа организаторов под командованием В. И. Пискарева и А. Е. Лоскутова[20], которая после формирования должна выйти в Оргеевский и Корнештский леса МССР.
Условия формирования отрядов орггруппами Я. П. Шкрябача и В. И. Пискарева были сложными и существенно отличались от условий, сложившихся в районе формирования отряда группой М. А. Кожухаря. К моменту выброски орггрупп Я. П. Шкрябача и В. И. Пискарева противник стянул к месту дислокации соединения Н. Н. Попудренко крупные силы. В села, расположенные вокруг Елинских лесов, начали прибывать пехотные, артиллерийские части и танковые подразделения врага, которые вытеснили партизан из занятых ими сел. 14 и 15 апреля гитлеровская авиация начала бомбить села, занятые подразделениями партизан, а также отдельные участки леса, в котором размещался партизанский лагерь. Елинские леса оказались в кольце гитлеровских войск.
Вечером 17 апреля украинские партизанские отряды под командованием Н. Н. Попудренко, а с ними и орггруппы Я. П. Шкрябача и В. И. Пискарева начали выходить из окружения на восток вдоль реки Снов. Справа горели подожженные гитлеровцами деревни и села. Слева за рекой Снов, в районе заранее подготовленной партизанами переправы, засада противника. В тяжелых боевых условиях партизаны построили новую наплавную переправу и в ночь на 19 апреля форсировали реку Снов. Отход был тяжелым. Часть пути проходили по болотам. С боями отряды продвигались на север и 20 апреля вошли в Злынковские леса.
Соединение Н. Н. Попудренко явилось начальной школой боевой и организаторской деятельности групп Я. П. Шкрябача и В. И. Пискарева. Еще до выхода из Елинских лесов молдавским орггруппам было выделено из отрядов соединения около 30, в большинстве своем молодых по возрасту и по стажу, партизан. Многие из них стали смелыми бойцами. Несмотря на сложность обстановки, коммунисты орггруппы Я. П. Шкрябача — А. Д. Гудымов, П. М. Данько, Д. Д. Елин, А. П. Шкуропадский — были направлены в села для работы по отбору людей в отряд, когда уже начались бои карателей с партизанами.
По прибытии в Злынковские леса орггруппы, в соответствии с общим планом соединения, получили сектор ведения разведки, где размещались два полицейских гарнизона. Одновременно группы приступили к формированию отрядов. За Новозыбков и в села, расположенные вблизи полицейских гарнизонов выделенного сектора, направлялись коммунисты орггруппы и первые партизаны. В этих селах скрывались от гитлеровцев воины Красной Армии, попавшие в окружение в 1941 году или бежавшие из фашистского плена. Проживала молодежь, которая перед войной прошла допризывную подготовку. Такие люди были необходимы для формирования отрядов, которые должны совершать длительные рейды по тылам противника. Население сел, окружающих Злынковские леса, было подготовлено к вступлению в отряды и ждало появления в их районе партизан. Так, в селе Новополье комсомолец Александр Новиков, скрывавшийся от гитлеровцев, просил родителей при появлении в селе партизан немедленно известить его. Мать заранее подготовила вещевой мешок, а отец отдал последние сапоги. И когда ночью в село вошла группа партизан Я. П. Шкрябача, на сборный пункт одним из первых прибыл Александр Новиков. Он стал замечательным партизанским разведчиком.
