- Что если я предложу тебе что-то, от чего ты не сможешь отказаться?

  Почему-то эта фраза заставила Даниэль напрячься; проанализировав ситуацию, она попыталась изобразить интерес и, вздохнув, спросила:

  - Ладно, что тебе от них нужно?

  - Я так и знал, что ты согласишься.

  - Вообще-то я еще не давала своего согласия. Сначала обрисуй мне ситуацию и... что я получу взамен информации об Отступниках. Сам понимаешь, что это будет недешево, Трой. Халява закончилась в тот момент, когда я последний раз помогала тебе и меня чуть не убили.

  Девушка решила прибегнуть к небольшой лжи, намериваясь вытянуть из Охотника как можно больше ценной информации. Отказаться от затеи в подходящий момент - вот ее прерогатива.

  Несколько секунд внимательно всматриваясь в ее лицо, Эванс, наконец, утвердительно кивнул. Ему казалось, что он добился своего. Мужчина лишь не учел тот факт, что, какой бы дружелюбной не казалась Даниэль, завоевать ее доверие - не так уже легко. В ее глазах его не заслуживала даже родная сестра Миранда.

  - Как ты знаешь, - начал рассказ Трой, - демонов чертовски сложно убить; способов сделать это - катастрофически мало. У нашего Клана имелись способные на это зачарованные стрелы, доставшиеся еще от первых поколений Охотников. Они были спрятаны в Роудхелле. И вот неделю назад стрелы пропадают...

  - Как раз тогда, когда в городе появились Отступники? - предположила Даниэль и тяжело сглотнула; в голове пронеслось воспоминание, как она нашла в багажнике авто Шона странные стрелы с серебряными наконечниками. 'Каковы шансы того, что это окажутся именно те самые стрелы?'

  - И-и-именно, - протянул Трой, довольный сообразительностью Дэнни. - И затем в Роудхелле началась череда смертей. Те девушки в парке были не последними жертвами. После этого, как ты могла догадаться, сюда послали меня.

  Несколько секунд обдумывая полученные сведения, Даниэль замотала головой:

  - То есть ты думаешь, что это дело рук Отступников? Нет, Трой, я была с ними - это не может быть так.

  - Ты настолько хорошо их знаешь, чтобы говорить об этом так уверенно? - мужчина сощурился. Факт, что Даниэль пытается защитить Отступников, неожиданно оказался для него неприятен.

  Отведя глаза, девушка решила не отвечать на этот вопрос. Странно, но Шон, практически незнакомый человек, вызывал в ней гораздо больше доверия, чем Эванс. Те моменты, которые они пережили за это короткое время, ощутимо сблизили их обоих. Дэнни внезапно пожалела, что ушла от него и Мэтта - это было неправильным, импульсивным решением.

  - Возможно, они потеряли контроль, и демон вырвался на свободу, - продолжил Трой, видя, что Стрейенс полностью погрузилась в свои мысли. - А может, кто-то еще его вызывает. В любом случае мне нужны эти стрелы Даниэль и то, что ты сможешь узнать от Отступников. Почему-то мне кажется, что они достаточно доверяют тебе для этого.

  Подготовленный Троем рассказ звучал вполне убедительно, а как хорош был в его исполнении! И все же Стрейенс сомневалась. Это сомнение, зародившееся где-то внутри, и помогло ей принять решение - правильное, как казалось самой девушке.

  Когда заказ был готов, лысый бармен, не решившись подходить, небрежно вывалил картошку на тарелку, кинул пару салфеток и легким движением руки послал еду по барной стойке. Проделав тот же самый трюк и с колой, он полез в карман за сигаретами и, прикурив одну, отвернулся от зала. 'Может, сходить прогуляться?', - почесывая живот, подумал мужчина: - 'Мало ли чем все это может кончиться'. Покосившись на миловидную девушку, сидевшую рядом с чужаком, он внезапно почувствовал к ней жалость. Неужели она не видит той черной энергии, которая плотным облаком пропитала Охотника? Для тех, у кого нет души, не может быть спасения. По крайней мере, пока они сами того не захотят.

  - Мне кажется, - сказал Эванс и, придвинувшись ближе, посмотрел девушке в глаза, - они хотят обменять стрелы на какое-нибудь желание.

  - Желание? - переспросила Дэнни, макая картошку в соус и послав ее в рот.

  Трой кивнул.

  - Да, существует демон исполнения желаний, Фомор. Но все загаданные желания он переворачивает таким образом, что кроме бед и несчастий они не могут принести человеку ничего больше. Редко для кого Фомор делает исключения, заключая честную сделку, но ведь люди так наивны, они не хотят этого понимать, - видя, что девушка сомневается, он выдал свой последний козырь: - Помоги мне, и я обещаю рассказать тебе правду о твоем происхождении.

  Даниэль очень натурально выронила трубочку изо рта.

  - О чем это ты, Трой? - спросила она, повышая голос. - Я не понимаю.

  - Никаких вопросов, - мужчина с уверенным видом победителя сцепил на стойке перед собой руки, - сначала дело. Последнее слово за тобой, Стрейенс.

  - Нет, - тихо проговорила девушка после небольшой паузы. - Трой, нет.

  - Я не расслышал, что ты сказала, Даниэль, - Трой открыл баночку колы и поставил ее перед Дэнни. Его галантное поведение никак не сочеталась с похолодевшим, угрожающим голосом, который пробирал до самых костей. - Повтори, пожалуйста.

  Прочистив горло, Стрейенс, стараясь казаться уверенно, сказала:

  - Я не буду помогать тебе. Все это, - она неопределенно развела руками, - ваши проблемы и не нужно пытаться впутать в них меня. Разбирайтесь сами.

  Мужчина на некоторое время замолчал. Когда он заговорил, в его голосе уже не было эмоций - вообще ничего.

  - Кажется, ты не понимаешь всей серьезности этого дела. Хорошо, Даниэль, я не хотел говорить этого, действительно не хотел, но придется. Отступники жестоки, это правда. А ещё они целеустремлённые бандиты. Поэтому убийств будет не одно, не два, а больше. Гораздо больше. Город в опасности, но прежде всего, - мужчина назидательно поднял палец, - ты и твои близкие. Через тебя они будут подбираться к твоим друзьям и знакомым. Затем, конечно, спишут все смерти на наш клан, и таким образом привяжут тебя к себе ещё больше. Мы хотим тебе помочь, - Трой заглянул девушке в глаза своими - мертвыми. Стоило одного взгляда на его лицо, чтобы понять, что говорил он совсем не об Отступниках. Он угрожал ей, и эта угроза заставила Даниэль вздрогнуть.

  - Пытаешься запугать меня? - прочистив горло, хрипло спросила она.

  - Нет, Дэнни, всего лишь уберечь, - постукивая пальцы по барной стойке, он добавил: - Твоя сестра ведь, кажется, живет здесь, в Роудхелле, правда?

  - Не смей трогать ее, - прошипела девушка, сжав руки в кулаки.

  - Успокойся и хорошенько подумай, прежде чем что-то говорить, Даниэль. Я жду твоего решения.

  Зажав между пальцами картошку, Даниэль пристально её разглядывала, раздумывая над ответом. Ей нужен был повод выразить сомнение, она совсем не хотела в этом участвовать. С другой стороны, это был повод опять сблизиться с Шоном.

  - А что если у вас не получится? Почему вы думаете, что вы с ними справитесь?

  - Мы не думаем. Мы знаем, а ты, - мужчина сделал ударение на последнем слове, - нам поможешь.

  - Я еще не дала свое согласие.

  - Даниэль, я тебя знаю. Ты не сможешь отказаться. Просто следи за их передвижениями, верни нам стрелы - и всё!

  Стрейенс задумчиво посмотрела на Троя. Решение было не мировым, но определённо повлияет на её судьбу в будущем.

  - По рукам, я согласна, - мрачно заключила она. Ее вера в частичку доброты, живущую в Охотнике, была разбита на миллион осколков; не осталось и капли жалости к этому человеку. Все это время он нагло использовал ее! В конце концов, что стоит Охотнику из Клана, убийце, освоить искусство обмана? А во вселенское сердоболие бездушного монстра она теперь не верила.

  - Это последний раз, когда я тебе помогаю, - полным злобы голосом сказала девушка.

  - Будешь помогать столько, сколько потребуется, - кинув на стойку карточку с номером телефона и несколько купюр за еду, мужчина встал и медленно побрел к выходу, оставив Дэнни одну со своей болью и гневом от предательства. Он знал, что теперь она будет ненавидеть его всей душой. Скрывшись за тенью одного из зданий, Эванс привалился к стене и, тяжело дыша, сорвал с себя амулет. Зажав черную нить в кулаке, он поднял ее над головой, наблюдая, как коричневый камень, оплетенный кожей и травами, ярко сверкает на солнце. Хмыкнув, Трой обвязал его непроницаемой магической тканью и спрятал в кармане брюк. Теперь весь день он будет чувствовать усталость и недомогание - побочный эффект использования чар. Этот амулет, маленький кусочек камня, позволял ему чувствовать жалкую треть эмоций, которые он мог бы испытывать, будь человеком. Демонская магия на время возвращала ему частичку утерянной души. Ведь весь этот маскарад был ради нее, Даниэль. Но теперь все кончено, она знает правду. Все. Кончено.