Из другого конца комнаты раздался пронзительный крик. Двое подростков, вздрогнув, развернулись. Лоя стояла на коленях к ним спиной; она тяжело дышала, с губ срывались всхлипы. А перед ней... перед ней в воздухе образовывалось облако тумана, оно росло, словно набирая силу, приобретало форму и отчетливые очертания.
В этот момент Питер впервые за всю ночь действительно испугался. От страха он даже протрезвел. Ощущая вцепившиеся в него руки Анны, парень замер на месте.
1
15 июня. Даниэль
Автобус из Шантайна, прежнего место, где жила Даниэль, подъезжал к новому городу. Девушка сидела в самом конце салона, хмуро глядя в окно. Получив несколько дней тому назад письмо от сестры, которая любезно предложила ей приехать, она, не думая ни секунды, стала собирать вещи.
'Два года Миранда не общалась со мной и родителями, за исключением жалких открыток на рождество, - Дэнни подперла рукой голову. Казалось, поездка будет длиться вечность. - Так что же изменилось сейчас?'.
Девушка быстро справилась с нарастающим беспокойством, так как рано или поздно, не найдя в Шантайне ничего стоящего, все равно бы покинула город. Теперь у нее хотя бы будет место для временного ночлега.
'Возможно, задержусь здесь подольше', - за окном показалась перекошенная вывеска с недостающими буквами 'Добро пожаловать в ...хелл', и Даниэль было закрыла глаза, как мелькнуло что-то красное. Она привстала, высунула голову наружу.
'Маки, - восхищенно подумала девушка; губы ее медленно растянулись в слабой улыбке. - Целое поле!'.
- Слышали что-нибудь о маках в Роудхелле? - Дэнни вздрогнула, резко развернулась. Рядом с ее сиденьем стоял худощавый парень в очках прямоугольной формы. Небрежно лежащие светло-каштановые волосы, расстегнутая зеленая рубашка, надетая поверх белой майки, и широкие штаны - привлекательности ему явно не добавляли. - Можно присесть?
'Очкарик' - мелькнуло у нее в голове, и девушка устыдилась собственной мысли. Она оглядела полупустой автобус, но все же кивнула, пододвинувшись ближе к окну.
- Я Джейк, - удобно развалившись на своей половине сиденья, он протянул руку. - Джейк Симмонс.
- Даниэль Стрейенс, - ответила она, чувствуя тепло его кожи, когда они обменивались рукопожатием. - Так что вы там говорили о маках? - девушка не знала, почему эта тема вызвала в ней такой интерес.
- Ах, да, - Джейк расстегнул молнию большого рюкзака, достал оттуда комикс. - Люди говорят, что они то появляются где попало, то мистическим образом исчезают. И так все время, - он пролистал до закладки в виде вырванного из тетрадки клочка бумаги. - Я вычитал в одной книге, что это совсем необычные цветы. Они реагируют на всплески паранормальной активности, сверхъестественные вещи; и еще ... - парень понизил голос до шепота, чтобы никто не мог их подслушать, - маки - это символ смерти.
Даниэль тяжело сглотнула, ощутив первые признаки страха, настолько серьезно и уверенно говорил Джейк. Но помимо этого в ней начал зарождаться... интерес. Интерес, любопытство - то, что не давало девушке покоя с тех пор, как ей исполнилось четырнадцать. Не то что бы она тут же поверила ему, нет, но все же его слова что-то задели в ней. Так и не найдя подходящего ответа, девушка обрадовалась, когда увидела, что Джейк полностью погрузился в чтение комикса, забыв о разговоре и ее существовании.
Ровно через пятнадцать минут автобус прибыл на одну из остановок Роудхелла. Джейк, поправив очки, подхватил рюкзак и вместе с Даниэль направился к выходу.
- У меня тут рядом машина стоит, - сказал он, спускаясь со ступенек. - Вас подвезти?
- Нет, меня встречают, - ответила девушка и быстро добавила: - Но спасибо.
Парень кивнул, улыбнувшись на прощанье, и поспешно пошел прочь. Дэнни несколько секунд наблюдала за тем, как он уходит, вздохнула и оглянулась по сторонам. На остановке толпились люди, но среди них не было и намека на огненно-рыжую шевелюру сестры.
'Двенадцать пятнадцать, - она взглянула на часы, начиная нервничать. - Где ты, Миранда?'.
Сев на скамейку, Даниэль откинулась на спинку, задрав голову вверх. Небо затянуло тучами - скорее всего, пойдет дождь.
'Вот и хорошо, - думала она, чувствуя нахлынувшую усталость, и закрыла глаза. - Надоела уже эта нескончаемая жара'.
- Эй, Даниэль! - кто-то грубо тряс ее за плечо. - Ты что, с ума сошла на остановке спать?
Девушка испуганно распахнула глаза и облегченно выдохнула, увидев старшую сестру. Крашенные рыжие волосы Миранды были уложены в высокий хвост; серо-голубые глаза насмешливо смотрели на нее.
- Где ты была? Ты же обещала встретить меня! Я жду тебя уже... - возмущенная поведением сестры, Дэнни снова посмотрела на циферблат наручных часов, - уже больше сорока минут!
Вместо ответа Миранда усмехнулась, пожав плечами.
- Пойдем, - она взяла девушка за руку, потянула за собой. - Мне еще нужно заехать на работу. И перестань ныть.
Рядом с остановкой стоял 'Шевроле' Миранды. Девушка отключила сигнализацию, и они сели в автомобиль.
- Неужели нельзя сначала завести меня к тебе домой? - спросила Даниэль, когда они вклинились в поток машин.
- Нет, я опаздываю на работу, - Миранда на секунду отвлеклась от дороги, посмотрев на недовольную физиономию сестры. - Но моя подруга, если хорошо попросить, сможет тебя подбросить.
Дэнни готова была начать возмущаться и еще раз напомнить сестре, что та обещала встретить ее вовремя, но вместо этого она лишь покачала головой и отвернулась к окошку.
2
11 июня. Шон
Слабый свет луны ласкал мутную воду 'Атры'. Особенно красиво таинственное озеро выглядело ночью, окруженное скоплением деревьев и растений. Поговаривали, будто в нем водятся русалки, заманивающие своих жертв волшебными песнями. И это правда. Они топят людей, несколько дней ожидая, когда труп начнет разлагаться, а затем 'пируют'.
'Тоже мне таинственное, - думал Шон, пальцами нащупывая в кармане черных джинсов затычки для ушей. - Почему бы не сказать прямо? Адское'.
Затычки были на тот случай, если обитавшие в 'Атре' сирены решат перекусить на ночь. Обычно наибольшую активность они проявляли за несколько дней до полнолуния, но парню не хотелось рисковать. Благо, одного приема пищи мавкам хватало на несколько лет.
- Эй, ты вообще собираешься мне помогать? - недовольно пробурчал Мэтт. - Или твои 'дай отдохну' длятся вечность?
Встав с сырой земли, Шон отряхнулся и неспешной походкой направился к могиле Джона Ридтса, захороненного на старом кладбище в тысяча девятьсот четвертом году. Так было написано на надгробной плите, но у парней на этот счет имелись большие сомнения. Их цель - стрелы 'Атрендта', своей магией способные убить даже самого могущественного демона. На вычисление местонахождения стрел у Шона с Мэттом ушли месяцы тяжелой работы, слежки, бессонных ночей - и вот, наконец, они приблизились к успеху.
Блондин поднял брошенную им лопату, спрыгнул в яму и принялся копать. Находившийся рядом Мэтт на секунду остановился и, посмотрев на Шона, удовлетворенно хмыкнул.
В конце семнадцатого века охотники во главе с Ричардом Стоуном заключили контракт с одним из демонов: взамен на сверхсилу они навсегда перестали преследовать их род. Подобным образом, то есть, с помощью сделок, произошли и вампиры с оборотнями, в отличие от всегда существовавших фейри и остальных 'детей природы'. Но никто не помнит уже, что среди Охотников были и те, кто отказались от сделки. Они, оставаясь обычными людьми, продолжали заниматься своим делом, передавая знания из поколения в поколение. Теперь, вместо того чтобы объединиться, их потомки ведут между собой жестокие сражения, в которых были способны выжить лишь лучшие; их главная цель - заполучить как можно больше силы. Любыми способами.
Лопаты стукнулись обо что-то твердое, и оба парня, переглянувшись, замерли. Шон подал знак Мэтту, чтобы тот проверил.
