***

  Ночь. Шон и Мэтт

  Старый особняк пропитали отвратительные запахи крови и разложения. Из парадного холла доносились звуки борьбы, сыпались проклятия. Внезапно все стихло. Тишина прерывалась лишь тяжелым дыханием двух Отступников и шипением мерзкой твари, метавшейся между ними. Сжимая в руках мачете, Шон пристально наблюдал за стоящим в нескольких метрах от него вампиром; с лезвия капала кровь, пачкая старый дубовый паркет. Слева, под ногами, валялся обезглавленный труп одного из упырей. Прямо на глазах он разлагался, превращаясь в пыль, - но у мужчины не было времени наблюдать за этим процессом.

  - Вы всерьез думаете, что нападать на вампира ночью - это хорошая идея? - с нескрываемым самодовольством прошипел темноволосый мужчина и оскалился, обнажая пару острых клыков. Пальцы были скрючены, словно когти; тварь, потерявшая все остатки своей человечности, готовилась атаковать в любой подходящий момент.

  - Давай спросим, что думают по этому поводу твои друзья, - Шон кивнул на мертвые тела, незаметно подавая напарнику условный сигнал.

  Харрис, стоя с другой стороны комнаты, целился в вампира пистолетом, заряженным серебреными пулями. 'Все лучшее специально для нечисти', - мысленно хмыкнул он.

  - Ночь - это время, когда мы выходим на охоту, а вам следует прятаться по своим норам, - сказал брюнет и пнул валявшееся рядом тело. Еще один вампир был застрелен. Остался последний.

  Согнув ноги в коленях для прыжка, мужчина закричал и кинулся вперед, намериваясь вцепиться Отступнику в горло. Кинув мачете, Шон бросился на пол и откатился в сторону - через секунду оружие снова было в его руках. Сзади послышалась череда оглушительных выстрелов и, обернувшись, он увидел, как тело вампира дергается в конвульсиях и оседает на пол. С шипением из губ выходили последние, прерывистые вздохи. Не став медлить, Бретфорст подошел к нему и, замахнувшись, использовал по назначению мачете. Голова упыря покатилась в сторону, в глазах померк свет. Перекинувшись с Мэттом несколькими фразами, касающихся дальнейших действий, он подошел к другому вампиру и проделал с его головой тоже самое - для верности. На месте третьей тела осталась лишь горстка пепла; все трое были истинно мертвы. Работа Охотников сделана.

  - Знаешь в чем выигрывают вампиры по сравнению, скажем, с оборотнями или зомби? - спросил Мэтт, собирая сумку с оружием. Шон повернулся к нему и вопросительно приподнял брови, поощряя того продолжать. - За ними не нужно убирать, природа позаботилась обо всем сама.

  Когда они выходили из дома, Харрис вдруг почувствовал вибрацию в кармане брюк. Достав телефон, он увидел номер так настойчиво звонившего и его глаза расширились.

  - Ээ, Шон? Тут звонят с твоего телефона.

  Выхватив из его рук сотовый, блондин слабо улыбнулся. Даниэль. Он знал, что их пути еще пересекутся. Нажимая кнопку приема вызова, он подумал: 'Какая же все-таки ты странная'.

***

  Дом Дилана, тремя часами ранее. Даниэль

  Желтое такси остановилась напротив небольшого одноэтажного дома темно-серого цвета. Расплатившись с водителем, Даниэль побрела к парадному входу, занесла руку, чтобы постучать в дверь. Никто ей не открыл. Вытерев руками слезы, девушка выудила из кармана ключи и вставила их в замок - Дилан оказался настолько любезен, что вручил ей дубликат. Узкий коридор встретил Дэнни сплошной темнотой. Скинув туфли на высоких каблуках, она на ощупь двинулась вперед, небрежно бросив куда-то на пол сумочку. Стянула с головы резинку, давая волнистым волосам свободно разметаться по плечам. Прислушавшись к тишине она решила, что дома никого нет, и облегченно вздохнула. Девушке хотелось побыть одной, собраться с мыслями - слезы были готовы вот-вот выступить из глаз. Шмыгнув носом, Стрейенс направилась в гостиную, там-то ее и ожидал сюрприз. Удивленно приоткрыв рот, она замерла в проходе: в комнате повсюду были расставлены зажженные свечи, свет которых отбрасывал на стены причудливые тени; в воздухе приятно пахло цветами. Сделав глубокий вдох, она с улыбкой посмотрела на сидящего на диване Дилана. Пробежавшись по нему глазами, девушка с достоинством оценила внешний вид мужчины: аккуратно причесанные волосы, выглаженная белая рубашка и черные брюки.

  - Ты чего так разоделся? - растянув губы в улыбке, спросила Даниэль.

  - Хотел сделать тебе что-нибудь приятное, - Дил, вставая с дивана, пожал плечами. - За последние дни ты много натерпелась, тебе нужно развеяться.

  В несколько шагов он преодолел расстояние от дивана до стереосистемы и нажал на заветную кнопку - из динамиков полилась ритмичная музыка; девушка тут же узнала одну из своих любимых песен: 'The Raconteurs - Steady, As She Goes'.

  - Как ты узнал?

  - Вообще-то она стоит у тебя на звонке.

  Мужчина подошел к ней и, улыбаясь, подал руку.

  - Не хочешь потанцевать?

  - Что ты затеял? - Дэнни подозрительно прищурилась.

  - Мои намерения чисты и невинны, как... как... - не подобрав подходящего сравнения, оборотень покачал головой и, сжав руки в кулаки, поднял их над головой, став двигаться из в сторону.

  Прикрыв рот ладонями, Стрейенс попыталась сдержать смех, но через несколько секунд уже смеялась в голос - Дилан начал делать странные телодвижения тазом.

  - Давай, не стой столбом, - подначил он и, обхватив девушку за талию, попытался закружить ее в танце. - Я уже несколько лет ищу повод, чтобы вспомнить уроки танцев в старших классах. Танцуй, детка!

  Девушка и не заметила, как отдалась музыке. Песни сменяли одна другую, а они с Дилом, вцепившись друг в друга руками, кружили по комнате, подпевая любимым исполнителям. Когда заиграла песня 'Nickelback - Saturday Night's Alright' оба словно сошли с ума: Даниэль запрыгнула на диван и, используя пульт вместо микрофона, пела, пытаясь попадать в такт словам. Выкрикивая "She's with me!', Дилан схватил лампу и изобразил игру на гитаре, упав на колени напротив девушки. Они оба были хуже самого шумного ребенка. Выбившись из сил, Дэнни, смеясь, завалилась на диван - Дилан бросил свой 'инструмент на пол' и устроился рядом с ней.

  - Боже, если бы нас только кто-нибудь видел! - отдышавшись, весело пробормотала девушка. Липкий комок внутри, образовавшийся после разговора с Троем, исчез бесследно, размытый волной приятных ощущений.

  - Даже думать об этом страшно, - изобразив ужас, сказал оборотень. - Смотри, что у нас еще есть.

  Он указал на кофейный столик перед ним, заставленный выпивкой и закусками. Разлив по бокалам красное вино, он подал один из них Даниэль. Прочистив горло, мужчина торжественно произнес тост:

  - За всех сверхъестественных тварей, проживающих в этом городке! - и они чокнулись.

  Еще через двадцать минут, когда на полу появилось несколько пустых бутылок из под алкоголя разных сортов и крепости, Даниэль и Дилан, привалившись друг к другу, радостно хихикали.

  - Знаешь, это ведь именно то, что мне было нужно. Спасибо, Дил, - девушка в порыве искренней благодарности взяла его за руку и сжала пальцы. - Поганый сегодня был день, но с тобой... он стал чуточку лучше.

  Уловив в ее голосе оттенок грусти, мужчина посерьезнел и перестал улыбаться.

  - А что случилось, милая? Расскажи мне, я, с удовольствием, выслушаю.

  Ей действительно хотелось бы с кем-нибудь поделиться, но... это было бы слишком сложно объяснить.

  - Я не могу, это все сложно, Дил, - озвучила она свои мысли.

  - Тогда просто забудь об этом, - он повернул голову, и Дэнни вдруг обнаружила, что их лица находятся в паре дюймов друг от друга - настолько близко, что можно было почувствовать теплое дыхание оборотня.

  - Мы ведь просто друзья, правда? - тонов выразив сомнение, спросила она.

  - Конечно, - подтвердил Дилан, подаваясь вперед. - Может, поцелуешь меня, наконец?

  Нежно поцеловав девушку в щеки и подбородок, Дилан осторожно коснулся губами ее горячих, полных губ. Почувствовав, как по телу прошла легкая дрожь, Дэнни обхватила