Обхватив ладонями стакан с безалкогольным коктейлем, Даниэль крутанулась на стуле, встречаясь взглядом с недовольными посетителями. Потянув через трубочку напиток, девушка прищурилась, сквозь темноту помещения всматриваясь в не вызывающую доверия публику: обтянутые в кожу байкеры, нищие, бездомные и просто параноики. Новичкам здесь явно были не рады.

  Ничуть не огорчившись этому факту, Стрейенс скосила глаза в сторону входа, намериваясь отслеживать всех новоприбывших посетителей. Прошло полчаса, но обстановка в заведении не менялась: высоко над дверью горела одинокая лампа, освещая своим светом метавшиеся в пространстве пылинки. Угрюмо вздохнув, когда напиток кончился, Дэнни принялась нервно покусывать коктейльную трубочку. Толстопузый бармен, все это время не сводивший с девушки взгляда, двинулся к ней, вытирая руки о свой блекло-серый фартук.

  - Дамочка, вы сидите здесь, черт знает сколько, но заказали лишь один коктейль.

  От неожиданности Даниэль вздрогнула, чуть не подавившись трубочкой, и развернулась обратно к стойке. Хмыкнув, бармен вырвал из ее рук стакан, продолжая:

  - И хватить жевать наши трубочки!

  - Вам-то что? - фыркнула Дэнни, чувствуя в одно и то же время возмущение и недоумение из-за наглого поведения толстяка. - Вы их что, по нескольку раз используйте? Нет? Отлично, тогда не мешайте мне отдыхать!

  Положив ладони на стойку по обе стороны от девушки, мужчина угрожающе подался вперед. В неровном свете блеснула его лысая макушка.

  - Будете еще что-нибудь заказывать, мисс? - ядовито-приторным голос спросил он.

  - Я не... - Стрейенс, увидев выражение его лица, резко замолчала. Кажется, на время этого разговора в зале все замерли - Дэнни спиной ощущала направленные на нее обжигающие взгляды. К чему спорить? - Можно мне картошки, соуса и колы?

  Пустой желудок согласно заурчал.

  Отрицательно мотнув головой, бармен с намеком кивнул на дверь.

  - У вас так много клиентов? - Даниэль одарила мужчину язвительной улыбкой. - Чем я вам мешаю? К тому же у меня здесь назначена встреча.

  Не на шутку разозлившись, так, что кожа на щеках покрылась красными пятнами, похожими на аллергическую сыпь, толстяк открыл рот, собираясь выставить эту нахалку из заведения:

  - Ты маленькая...

  Увидев выросшего за ее спиной высокого мужчину, он замолчал, удивленно хлопая сальными глазенками. Уже через секунду удивление сменилось страхом - хватило лишь одного взгляда на безжизненное выражение лица этого человека.

  - Вы, кажется, что-то говорили, - уловив в голосе незнакомца отчетливую угрозу, бармен совсем сдулся. - Продолжить хотите? Тогда принесите даме ее заказ.

  Услышав знакомый голос, Дэнни развернулась и, с радостным воплем вскочив со стула, повисла на шее у мужчины.

  - Трой!

  Опешив от такого бурного приветствия, мужчина замер, не зная, как должен отреагировать.

  Трой Эванс без особых усилий мог бы размазать ее по стенке - он привык решать проблемы таким способом. Но Дэнни действовала на него гипнотически: находясь рядом с ней, Охотник из кожи вон лез, чтобы выглядеть более человечным. А ведь это так сложно, казаться человеком, когда внутри тебя пустота. Единственное, что выдавало Эванса, сводя на нет все усилия, - это его холодный взгляд. Он не может обмануть, ведь глаза - зеркало души. Но что прикажите делать, когда у тебя ее нет?

  - Стрейенс, - прозвучало довольно сухо.

  - Я думала, опаздывать - прерогатива девушек, - шутливым тоном с ноткой обиды в голосе сказала Даниэль, усаживаясь обратно на свое место.

  Не оценив шутки, он пожал плечами:

  - Были дела, - и устроился на стуле рядом с ней.

  Проворчав что-то неразборчивое, Дэнни раскрыла сумочку, откуда, покопавшись во внутренних карманах, достала черный квадратик бумаги. Положив карточку на барную стойку, она пододвинула ее к мужчине.

  - Оставлять послание на подушке - это слишком, не находишь? - девушка почти привыкла к неординарным способам Троя назначить встречу.

  Вновь пожав плечами, Охотник смял карточку с адресом и положил в карман. Пора переходить к делу. Ведь за этим он сюда и пришел.

  - Даниэль, ты ведь знаешь, что я неспроста приехал в Роудхелл. И уж точно не просто так назначил тебе встречу. Мы хорошо сработались в Шантайне, и мне снова нужна твоя помощь.

  Вспомнив дни жизни в Шантайне, девушка улыбнулась - город грозился занять второе место в хит-параде нечисти. Идеальное место для любителей приключений!

  - И что же ты хочешь? Дай угадаю: вампиры, оборотни, зомби? - Дэнни вопросительно приподняла брови, поощряя мужчину говорить дальше.

  - Нет, Даниэль, на этот раз все гораздо серьезней, - он с намеком посмотрел на девушку, пытаясь поймать ее взгляд. - Мне нужно, чтобы ты проследила за Отступниками, неделю назад появившимися в городе. Что скажешь?

  Дэнни зашлась в приступе кашля, тем самым заработав неодобрительные взгляды нескольких посетителей. Смышленый бармен предпочел держаться от этих двоих в стороне.

  - Отступники? - переспросила девушка, словно плохо расслышала.

  - Да, Стрейенс, Отступники, - Трой развернулся на стуле, задев коленом ногу Даниэль. - Я все знаю о твоих новых друзьях, а вот ты, похоже, нет. Но если бы ты не была с ними знакома и не крутилась последние несколько дней возле них, то я бы, поверь, не смел просить тебя об этом. Но, кажется, удача не на твоей стороне, - он едва заметно приподнял уголки губ в слабом подобии улыбки. - Сама знаешь, насколько опасными они могут быть.

  - Не опасней тебя, - не подумав, ляпнула девушка и прикусила язык, когда заметила, как потемнел взгляд Охотника. Она видела, насколько хладнокровно он убивал, единственным оправданием служило то, что его жертвами становились обезумившие монстры. Но мог ли он также легко убить невинного человека? Даниэль надеялась, что никогда не узнает ответа на этот вопрос. Никогда. Общение с Эвансом, авантюры, в которые он ее втягивал, нередко представляли опасность для ее жизни. Но, как бы наивно не звучало, Дэнни чувствовала в нем что-то хорошее, что не давало ему совершать по-настоящему ужасные поступки. Все это были лишь необъяснимые ощущения девушки, а какова была реальность - на это мог ответить только сам Трой.

  - Ты забываешься, Дэнни, - понизил голос мужчина. - Разве не я спас тебя от шайки оборотней?

  - Прости, - выдавила она из себя. - Но я не собираюсь следить за кем-то из них, Трой. Ты, как я вижу, можешь прекрасно обойтись и без меня.

  Охотник негодующе вздохнул, прокручивая в голове аргументы, которые смогут убедить Даниэль в том, что Отступники - враги номер один. В отличие от нее он не сможет подобраться к ним так близко, а нужные ему сведения мужчины не выдадут даже под пытками. Женское очарование Дэнни будет куда как эффективней.

  - Во-первых, ты моя должница. А во-вторых...

  Стрейенс в протестующем жесте вскинула руки.

  - Я вернула свой долг еще в Шантайне, теперь я ничего тебе не должна. Ничего, Трой, - сощурившись, она пристально посмотрела ему в глаза.

  - Я спас твою задницу, - напомнил Охотник, четко проговаривая каждое слово.

  - И что, теперь будешь до конца жизни этим гордиться? - Даниэль фыркнула. На долгую минуту между ними повисло молчание. Всматриваясь в лицо девушки, Трой заметил на нем следы грусти. 'Почему?' - тут же возник в голове вопрос. Не сложно читать чужие чувства, когда сам их напрочь лишен, - гораздо сложнее понять их причину. Охотник ощутил, как висевший на шее амулет активировался, послав разряд магии ему в грудь, откуда направился прямо в сердце. По коже пробежал разряд электричества, вызывая мурашки; место в области груди словно бы оттаяло, потеплело ... Демонский амулет пришел в действие, начав медленно вытягивать из мужчины силы.

  - Как насчет платы? - наконец, предложил он, прерывая затянувшуюся тишину.

  - Платы? - Дэнни недоуменно приподняла брови. - О чем ты?