– Мистер Бэллет, у меня уже все хорошо. Да, на прошлой неделе я была не на высоте. Мне жаль, что я заставила беспокоиться даже вас. Однако у каждого бывают моменты… Словом, не хочу вас утомлять рассказами о причинах своей хандры. Тем более что мне удалось с ней справиться, – моментально перейдя на официально-почтительный тон, отчиталась Гейл.

– Ты в этом уверена, Гейл? – Рональд пристально посмотрел на нее.

– Да, – твердо ответила она. – Все уже позади. Я снова в строю.

– Как прошел уик-энд?

– Ронни, я чего-то не поняла… Я думала, что у тебя ко мне какое-то важное и серьезное дело. А вместо этого мы ведем светские беседы.

– Гейл, в тебе действительно что-то изменилось, и я пытаюсь выяснить, что явилось тому причиной. Так как ты провела выходные?

Она молча протянула ему листы бумаги.

– Что это? – Рональд надел очки и быстро пробежал глазами по строчкам. – «Выше солнца» в рубрику «Испытано на себе»? Гейл, ты слетала в космос в качестве третьего в истории пилотируемой космонавтики туриста, а я до сих пор не в курсе?

Она усмехнулась.

– Нет, я всего лишь прыгнула с парашютом. Это, конечно, несколько не то, к чему привыкли читатели «Обсервер», но мне почему-то кажется, что моя статья заслуживает внимания. Возможно, я ошибаюсь. Решать не мне.

– Гейл, ради бога! Вспомни, когда в последний раз я заворачивал твою статью? Кстати, такое вообще когда-нибудь было? – озадаченно спросил Рональд, почесав в задумчивости начавшую седеть макушку. Через минуту его глаза расширились. – Что? Ты прыгнула с парашютом?! Какого черта тебе это понадобилось?! Жить надоело?! Ты ведь всегда называла любителей прыжков с парашютом безумными экстремалами, психами!

– Успокойся, Ронни. Иначе доведешь себя до сердечного приступа. Вот уж не предполагала, что тебя это так удивит.

– Удивит? Ты сказала «удивит»? Да я просто в шоке!

– Все в порядке. Я всего лишь пыталась справиться со своей депрессией, – пояснила Гейл.

– Ну и как? Удалось, как я вижу. Теперь ты сидишь в моем кабинете и улыбаешься в тридцать два зуба, словно и не рисковала своим здоровьем неизвестно ради чего! – Неожиданно Рональд успокоился, смахнул выступивший на лбу пот и спокойно спросил: – Ну и как? Понравилось?

– Да. Это так… В общем, прочитаешь в моей статье. Мне кажется, я довольно красочно описала свои впечатления, – не без гордости за подготовленный материал сказала Гейл.

Внезапная вспышка гнева редактора ее и в самом деле поразила. Однако еще больше ее удивило столь же неожиданное успокоение.

– Что ж, – Рональд вздохнул, положив статью Гейл на край своего антикварного достояния, – спасибо за материал. Даже беглого прочтения пары абзацев достаточно для того, чтобы с уверенностью заявить, что эмоций в нем значительно больше, чем в твоем репортаже с праздника клуба «Флай энд фри».

Гейл почувствовала, что покраснела. То ли от похвалы последней статьи, то ли от стыда за форменную отписку двухнедельной давности.

– Надеюсь, спонсоры и важные шишки из числа членов клуба отметят внимание «Обсервер» к их увлечению. Кстати, первая ласточка уже залетела к нам. Мой расчет оказался верным. Люди – даже богатые и известные – любят читать о себе в качественной прессе.

– Извини, Ронни, я не совсем поняла…

Рональд Бэллет поднял вверх указательный палец.

– Владелец одного из фешенебельных отелей Сан-Франциско хочет, чтобы «Обсервер» провел крупную рекламную кампанию. О цене мы, правда, пока не договаривались, но, думаю, она нас очень и очень устроит.

– Здорово, – без особого восторга пробормотала Гейл.

Удачные сделки босса уже давно перестали удивлять ее и уж тем более благоговейно трепетать. Если бы не деловая хватка Рональда Бэллета, «Обсервер» никогда бы не занял того места, которое принадлежало ему уже в течение не одного десятилетия не только на рынке периодических изданий, но и в кругу политических и экономических экспертов.

– Он хочет работать именно с тобой, Гейл. Это большая удача и ответственность. Думаю, не стоит тебе лишний раз об этом напоминать.

– О, Ронни… Мне жаль, но, боюсь, тебе придется найти кого-нибудь другого на роль рекламного агента.

– С какой это стати я стану искать тебе замену?

– В ближайшем будущем у меня, скорее всего, не будет времени на это.

– Что?! – взревел Рональд.

Гейл не могла поверить своим глазам. Стекла очков Рональда запотели, словно он только что вошел в теплое помещение с мороза.

Она пожала плечами и объяснила.

– Я выхожу замуж. Вообще-то я предполагала, что сообщу об этом в другой обстановке, но…

– Замуж? Гейл, ты ведь уверяла меня, что не собираешься связывать свою судьбу с Дэниелом. К тому же замужество вовсе не повод бросать работу. Неужели ты собираешься превратиться в домохозяйку? Будешь целыми днями стоять у плиты и смотреть тупые ток-шоу по телевизору?

– Не-е-ет, я вовсе не собиралась отказываться от своей карьеры. Но одно дело писать аналитические статьи для журнала и совсем другое – делать рекламные материалы для отеля. Мне ведь придется потратить много времени и сил на то, чтобы ознакомиться с его работой, организацией, достоинствами и недостатками обслуживания… Извини, Ронни, но у меня действительно нет на это времени. Возможно, со свадьбой придется поторопиться, следовательно…

– Еще скажи, что ты беременна, – мрачно перебил ее Рональд.

Гейл улыбнулась.

– Пока нет. Просто мне не терпится поскорее примерить свадебное платье.

– Гейл, а что прикажешь делать мне? Я еще в пятницу пообещал Рейнолдсу, что его партнером от редакции будешь ты. Вернее, он и слышать не хотел ни о ком другом. Я предложил ему Рейчел, но… Почему ты улыбаешься? Тебя так веселит, что я упущу выгодный контракт из-за того, что тебе приспичило выскочить замуж именно в этом месяце?

– Нет. Ох, Ронни, извини. Я беру все свои слова обратно.

– Гейл, так ты выходишь замуж или нет, в конце концов?

– Выхожу. Но на работу с Аланом Рейнолдсом уж как-нибудь найду время, – со смехом сказала она.

Рональд облокотился о стол и тихим, отеческим тоном спросил:

– Гейл, когда Рейнолдс позвонил мне, он хотел поговорить с тобой.

Она усмехнулась.

– Ясное дело.

– Возможно, это не мое дело, но раз уж у нас с тобой установились доверительные отношения… В общем, я знаю, что у вас с ним ничего не получилось. Он сказал, что сильно обидел тебя и ты не отвечала на его звонки.

– Не отвечала? Я просто забывала зарядить телефон.

– Алан Рейнолдс сказал, что любит тебя.

– Я знаю.

– Гейл, тогда как ты сможешь работать с ним теперь, когда выходишь замуж?

Она ослепительно улыбнулась.

– Так в том-то и дело, Рональд. Я выхожу замуж за Алана Рейнолдса!

Рональд снова смахнул бусинки пота со лба.

– Вы сведете меня с ума. Я разговаривал с Рейнолдсом в пятницу, сегодня – понедельник… – Он замолчал, видимо догадавшись, каким счастливым событием ознаменовались прошедшие выходные для его ученицы и любимицы Гейл Сейзмор.

Она кивнула, подтвердив его догадку.

– Да. В субботу мы с Аланом все выяснили.

– Надеюсь, он не вздумает отказаться от рекламной кампании?

– Даже если и вздумает, я уговорю его снова согласиться, – пообещала Гейл.

– А он не потребует скидку? Ты ведь не собираешься работать на него бесплатно? Гейл, любовь любовью, а бизнес бизнесом.

– Да. Никогда не стоит смешивать любовные и деловые отношения, – согласилась Гейл, ненароком вспомнив о Дэниеле.

Вот кому бы пригодились советы Рональда Бэллета. Впрочем, Гейл совершенно не хотелось портить себе настроение неприятными воспоминаниями о подлости бывшего бойфренда. Кроме того, ей теперь по статусу миссис Рейнолдс надлежало ненавидеть Дэниела Уинклера как злейшего врага и главного конкурента. Ох, была бы ее воля, она бы перенесла «Фэрмонт» в другой район Сан-Франциско. Впрочем, им с Дэниелом было бы тесно не только на одной улице, но и по одну сторону Атлантики. Придется смириться с его незримым присутствием в их с Аланом жизни. Научиться не замечать. Рональд Бэллет улыбнулся.