Наконец работник стоянки соизволил обратить на нее внимание.

– Мисс, вы немного опоздали. Показательные выступления профессионалов уже начались.

Гейл изобразила любезную улыбку, вспомнив о кодексе профессиональной этики. В конце концов, люди не виноваты в том, что журналист не разделяет их увлечений.

– Присмотрите, пожалуйста, за моей машиной. Я не нашла ни одного свободного метра, чтобы припарковать ее.

– «Форд Эскорт?» – Парень присвистнул, прежде чем указал на автомобиль Гейл.

– Да, – не без гордости ответила она.

«Форд» – первый в жизни Гейл автомобиль.

К тому же заработанный собственными силами. Гейл порой даже казалось, что «форд» похож на нее чертами характера. Когда нужно было преодолеть большие расстояния за короткое время, у машины словно вырастали крылья и она парила над асфальтом, доставляя хозяйку в нужное место в нужное время.

– Я пропустила что-то интересное? – Гейл начала работать: первые впечатления обывателей – самый ценный отзыв, что бы там ни говорили маститые критики и аналитики через неделю.

– О да, мисс. – Парень замахал руками, пытаясь, видимо, изобразить, что же именно пропустила Гейл.

Она рассмеялась, чем обидела молодого человека, ожидавшего, по всей видимости, обратной реакции. Как, пропустив такое, можно веселиться?

– Насколько я помню, самый лучший обзор вон с той площадки, да? – Гейл указала в сторону, противоположную той, где скопилась наибольшая масса зрителей.

Парень удивленно вскинул брови, но через мгновение расплылся в улыбке и кивнул.

– Так и есть, мисс. Увлекаетесь парашютным спортом? По-моему, я вас здесь раньше не видел. Впрочем, я недавно работаю в клубе.

– Нет-нет, я была здесь в прошлом году и в позапрошлом… в качестве зрителя и… журналиста, – пояснила Гейл.

Парень почесал макушку.

– Да-а-а-а. Так, значит, вы специалист в области парашютного спорта. Я увижу свою фотографию в завтрашней газете.

Гейл улыбнулась.

– Я работаю в журнале «Обсервер».

– Ясно, – сказал парень, явно не являвшийся постоянным читателем аналитического издания.

– Ладно, я пойду смотреть, пока опять не пропустила чего-нибудь эдакого, – поспешила избавиться от его общества Гейл.

Каблуки проваливались в землю, вырывая грязные комья вместе с травой.

Гейл не переставала проклинать незадачливую Стейси и всех членов клуба «Флай энд фри». Полет и свобода – довольно романтичное название для клуба, объединяющего влиятельных и состоятельных особ Сан-Франциско. Гейл сомневалась, что и на торговой бирже они такие же романтики. Они летают себе… предположим, они даже чувствуют себя свободными высоко над землей… а кто подумает о ее свободе? Когда, черт возьми, она будет писать отчет с пресс-конференции? Возможно, Рональд удивится, но завтра она ему все-таки скажет, что и у нее есть одна вредная привычка. Да, так и скажет: «Видишь ли, Ронни, я никак не могу избавиться от дурной привычки спать по ночам».

Внезапный порыв ветра попробовал поднять юбку, но неудачно – та была вполне целомудренна и, по мнению Гейл, даже чрезмерно консервативна.

– О, моя косынка! – воскликнула она, заметив, как легкая полупрозрачная шелковая материя парит над зеленой лужайкой.

Только этого не хватало! Потерять на этом чертовом пастбище привезенную из Парижа косынку, купленную, между прочим, в «Галери Лафайет» за кругленькую сумму!

Недолго думая Гейл бросилась вслед за косынкой прямо через огромное зеленое поле, на которое приземлялись парашютисты, выполнив свою программу.

Каблуки проваливались в землю, снижая скорость Гейл до обидного минимума. Отлично, подумала она, испорчу туфли и потребую от Рональда возмещения материального ущерба, нанесенного мне при выполнении этого задания. Покажу, во что превратились первоклассные туфли за несколько сотен баксов.

Неожиданно Гейл рассмеялась, представив, как выглядит сейчас со стороны: сумасшедшая фанатка, бросившаяся на посадочное поле вслед за полюбившимся парашютистом. Наконец Гейл поймала свою косынку. Однако не успела снова повязать ее на шею, как услышала или скорее почувствовала… Впрочем, Гейл вообще не успела опомниться, как ее накрыл огромный оранжево-голубой шатер.

Она и вскрикнула-то уже скорее по привычке кричать, когда происходит нечто неординарное или неожиданное:

– Боже мой, что это?! Что это?!

Гейл пыталась высвободиться из накрывшего ее огромного лоскута тонкого прочного шелка. Однако за каждым откинутым метром появлялся новый.

Она бессильно опустила руки, не зная, что делать: расплакаться от беспомощности или громко и гневно закричать, чтобы ее тут же освободили от этого…

– Привет, – раздался за ее спиной приятный мужской голос.

– Привет?! – Гейл быстро развернулась и почти столкнулась лбами с улыбавшимся незнакомцем.

– Впервые приземлился настолько… мм, удачно, – произнес он, оценивающе разглядывая ее.

– Так вы парашютист!

Гейл готова была провалиться сквозь землю от стыда за собственную глупость. Что за идиотские вопросы она задает? Чему ее только учили на факультете журналистики? Какого черта она вообще разговаривает с этим типом, свалившимся на нее с неба?!

Ха! Гейл едва сдержала нервный смешок, вспомнив предостережения матери о том, что принц не свалится на нее с неба, если она сама по-прежнему будет не обращать внимания на мужчин. Получите принца – с доставкой… на голову. Гейл все-таки не сдержалась и хихикнула. Правда, предусмотрительно прикрыла рот ладонью.

– Удивительно, да? Парашютист – и с парашютом. – Мужчина, похоже, совершенно не торопился высвобождать нежданную пленницу.

Гейл сдвинула брови. Он еще и издевается над ней? Подтрунивает, иронизирует?.. Не с той связался! Уж она прекрасно знала этих самодовольных напыщенных миллионеров, в порядке вещей воспринимавших падавших перед ними на колени женщин.

– Вы что, не видите куда летите? – грозно спросила она.

– Простите? – опешил от резкой смены ее настроения и, соответственно, тона свалившийся на голову принц.

– Вы прекрасно слышали мой вопрос. – Гейл откинула от себя очередной кусок парашютного шелка.

– Вообще-то я приземлился именно в том самом месте, где и должен был. А вот что делала столь очаровательная молодая женщина на посадочной площадке – другой вопрос.

– Вы ведь могли травмировать меня!

– Ну-у-у, судя по вашему настрою, травму рискую получить сейчас я.

Уф! Гейл сжала кулаки. Чем бы запустить в эту смазливую физиономию?

А то, что физиономия была весьма и весьма привлекательная, Гейл признала даже находясь в таком невыгодном для себя положении. Судя по всему, мужчина был достаточно высоким, потому что, даже стоя на коленях, он возвышался над ней словно скала. Спортивного телосложения. Впрочем, в этом как раз и не было ничего удивительного. Она ведь имела дело с человеком, за плечами которого болтался парашют. Вернее, в данный момент он болтался и за ее плечами… и на ее голове, руках, ногах…

Каштановые волосы и серьезные карие глаза – любимая комбинация Гейл. Черт, ну почему они не познакомились час назад на скучной пресс-конференции в «Трансамерика пирамид»? Там, по крайней мере, она не выглядела как дура, помчавшаяся на десятисантиметровых каблуках через поле за какой-то несчастной косынкой. Разве мужчинам объяснишь ценность маленького квадратного лоскутка ткани?

Особенно мужчине, сидящему рядом с ней. Для него существуют только огромные шелковые парашюты. Гейл бросила взгляд на его левую руку. Ну вот. Как она и предполагала, обручальное кольцо отсутствует. Это Гейл отметила с неожиданной радостью, на которую предпочла не обращать внимания. Такие мужчины никогда не женятся. Парашюты интересуют их куда больше, нежели женщины. Можно подумать, она впервые встретила такого типа.

Вот и в том году ей «посчастливилось» познакомиться на празднике клуба с Марком. И что из этого вышло? Ничего путного? Слава богу, она быстро поняла, что не в ее силах тягаться за любовь Марка с бездушным мешком, набитым тряпками и веревками. Его сердце принадлежало… спорту. Черт, до чего она ненавидела этих ненормальных, шагавших за борт самолета на сумасшедшей высоте ради весьма сомнительного удовольствия!