Алла с охотой и радостью покорилась. Впервые за последние несколько лет она заметила, что на нее с интересом оглядываются мужчины. Когда «мазда» застыла на светофоре, нервно порыкивая мотором, Алла увидела, что водитель остановившейся рядом машины с интересом косится в ее сторону и интригующе улыбается.

– Советую тебе повыше задрать нос и отвернуться, – посоветовала Ира. – Чтобы этот тип понял – такую женщину, как ты, невозможно подцепить на дороге!

Алла так и сделала. И почувствовала себя просто великолепно! Сегодня, казалось, для нее действительно нет ничего невозможного…

Казино встретило подруг переливами огней и любезным охранником на бесплатной парковке.

– Привет! – бросила Ирина важному швейцару на входе и небрежным жестом сунула ему в ладонь зеленоватую купюру.

– Добрый вечер, проходите… Как всегда, в карточный зал? – Швейцар мгновенно засуетился, любезно распахивая перед ними двери. По всей видимости, подругу Аллы здесь хорошо знали. – Удачи в игре!

– Мне-то удача не нужна, – ответила Ирина, подмигивая приятельнице. – А вот кое-кому она сегодня очень понадобится!

Несмотря на будний день, народу в казино было не протолкнуться. Разношерстная река клубилась в просторном холле, обтекала игорные столы, вливалась в двери баров и ресторанов. Многие из посетителей сверкали дорогими каменьями на пальцах, поражали вычурными нарядами, а некоторые, напротив, были одеты вызывающе просто. Люди сидели в карточном зале, толпились у автоматов, но больше всего народу было конечно же возле американской рулетки. Между игроками, точно белогрудые лебеди, скользили официанты с подносами, уставленными бокалами, на дне которых плескалось бесплатное шампанское (не более двух столовых ложек, отметила Алла намётанным хозяйским взглядом).

– Видишь вон того парня с хвостом на затылке? – прошептала ей Ира. – Это один из завсегдатаев. Я его знаю, он здесь постоянно ошивается. Раньше был довольно крупным бизнесменом, но за два года всё проиграл в рулетку. Начинал по маленькой, а потом всё больше и больше, пока не пустил под откос весь свой бизнес. Представляешь, он дважды выигрывал по самому настоящему «мерседесу» – два вечера подряд! Казино разыгрывало автомобили в рекламных целях, и обе машины достались ему! Но этого показалось мало. Он пришел в третий раз и проиграл обе тачки, да еще и остался должен кучу денег. Долго скрывался, пока не выплатил всю сумму. И вот он опять здесь…

Алла посмотрела на этого отчаянного игрока – напряженным взглядом тот следил за шариком рулетки. Ничего особенного, заурядная внешность, никакого следа порочных страстей, никакого алчного блеска в глазах. Пожалуй, можно пройти мимо него в толпе и не заметить.

– А вон тётка, видишь, жирная такая? – продолжала шептать Ира. – Вся в бриллиантах… Страшно богатая! Но играть боится. Каждый день приходит сюда поглазеть. Даже трясётся вся, когда кто-нибудь выигрывает на ее глазах особо крупную сумму… А вон тот тип с короткой стрижкой, похожий на орангутанга, видишь? Это глава крупной московской группировки. Если в тот день, когда его братки кого-нибудь завалят, он выигрывает, то всегда два пальца кладёт на стол, вот так… Это значит, что весь его выигрыш направляется в пользу казино. Говорят, это он так от судьбы откупается…

Алла с ужасом смотрела на бандита, который барабанил синими от татуировок пальцами по яркому сукну стола.

Хотя в зале было очень интересно, Ира потащила подругу в бар, предлагая для начала выпить немного за встречу. Пока подруги поднимались на галерею, она напряженно оглядывалась по сторонам, будто кого-то искала.

В баре приятельницы сели на высокие вертящиеся стульчики возле стойки. Бармен разлил по бокалам лёгкое вино.

– Слушай, на тебя здесь обращают внимание, – неожиданно прошептала Ира, наклоняясь к уху подруги.

– Кто? – Алла заинтересованно оглянулась.

– Вон тот блондин за столиком в углу.

Действительно, молодой смазливый парень за столиком возле окна не сводил с Аллы восхищённых глаз. Их взгляды встретились…

Блондин улыбнулся. Алла неожиданно для себя покраснела и отвернулась.

– Хорошенький, – одобрила Ира. В ее голосе прозвучала игривая зависть. – Я бы не отказалась с таким познакомиться…

– Ты что, я же замужем! – напомнила Алла.

Ира удивлённо посмотрела на нее.

– У тебя ведь это на лбу не написано. И вообще, здесь нет женатых и замужних, перед лицом фортуны все равны. А фортуна, как известно, девушка капризная. Ой, извини! – Она неожиданно встала. – Я увидела приятеля. Я на минутку…

Не слушая протестующих слов подруги, Ирина упорхнула. Как только ее яркое платье исчезло из виду, блондин приподнялся из-за своего столика и неторопливо направился к Алле. На его губах играла лёгкая улыбка, глаза пламенно ласкали обтянутое узким платьем тело.

– Простите, – произнёс он, приближаясь, – позвольте вас угостить шампанским. Вы так прекрасны! Я никогда не встречал столь красивой женщины…

– Извините, я не одна, – стараясь говорить строго, произнесла Алла и беспомощно оглянулась.

Но блондин был настойчив. Его бархатные карие глаза смотрели на нее восторженно, а во взгляде читалась униженная мольба. Слово «да» вертелось на языке у Аллы, но как заведённая она произносила вслух только короткое испуганное «нет»:

– Нет, нет, нет…

Она не видела, как ее подруга, скрывшись за бархатной портьерой, внимательно наблюдала за сценой настойчивого ухаживания. Ирина была сосредоточена и деловито серьёзна. Заметив, что Алла собирается встать из-за стойки бара, Ирина достала сотовый телефон.

– Контакт начался, – произнесла она негромко, но чётко. – Нет, она ни в чем не сомневается…

А в это время за стойкой завязывался флирт.

– Простите мою настойчивость, – мягко и вежливо продолжал блондин. – Вы так не похожи на женщин, которые постоянно посещают это заведение! А что, если мы встретимся…

Заметив Ирину, неожиданно выскользнувшую из-за портьеры, он галантно поклонился и быстро отошел от стойки.

Как только блондин скрылся из виду, Алла начала себя ругать. Этот юноша в элегантном костюме напомнил ей персонажей любимых книг в ярких обложках! Он был такой милый и предупредительный. Ну что ей стоило немного поболтать с ним на безобидные темы? Ведь от этого мир не рухнет. И даже муж никогда не узнает…

Проходя мимо Ирины, которая прятала в крошечную лаковую сумочку сотовый телефон, блондин неожиданно притормозил.

– Ну? – негромко спросила та, не подымая на него глаз.

– Еще нет, – ответил юноша, почти не размыкая губ.

– Чёрт!.. Тогда второй план?

– Да, четвёртый столик, крупье подыграет…

Еле заметно кивнув, Ирина быстрым шагом прошла в бар.

– Скучаешь, подруга? – спросила она наигранно-весело. – Смотри, я уже поменяла деньги на фишки. – Она вывалила на стол целую гору разноцветных жетонов.

– Ого сколько! – удивилась Алла. – А зачем?

– Это ценные фишки. Они стоят кучу денег. Самые дорогие – пятьсот условных единиц, но не долларов, не пугайся! Есть по сто и по двадцать пять. Более мелкие я не беру, не имеет смысла.

– Это на них играют? – спросила Алла и взяла гладкий пластмассовый жетон.

– Нет, возле столов ценные фишки меняются на цветные игровые. В зависимости от игры и от стола ценную фишку можно разменять на разное количество игровых. Игровая фишка за одним столом может стоить десять условных единиц, а за другим – всего пять. Пойдём, пора переходить от теории к практике!

Подруги вышли на галерею, опоясывающую поверху игорный зал. На галерею выходили двери ресторанов, баров и служебных помещений. С высоты весь зал был виден как на ладони. Крупье, одетые в одинаковую форменную одежду, принимали ставки, секьюрити неслышно скользили в толпе – молодые мужчины, несущие на лицах строгую печать тайной службы казино. Они проверяли и контролировали работу крупье, следили за играющими, вовремя пресекая попытки мухлежа, и старались выудить из толпы подозрительных личностей, пробавлявшихся воровством фишек или кошельков из карманов азартных игроков.