Из окна высунулась узкая рука в кожаной перчатке и небрежно бросила в ладонь подбежавшему охраннику свёрнутую купюру. Как шаровая молния, «мазда» ворвалась на территорию посёлка, промчалась мимо притихших домов и через несколько секунд застыла возле двухэтажного особняка.

Алла в это время занималась изучением женских журналов. Услышав визг тормозов, она вскочила с дивана и прилипла к окну. Кажется, к соседям пожаловали гости…

Дверца машины распахнулась. Сначала на землю ступила стройная нога в сапоге на шпильке, затем появилась вторая нога, и из машины выплыла темноволосая женщина в светлом изящном кардигане и с горделивой посадкой головы.

Алла жадно рассматривала незнакомку. Как бы она хотела вот так же бесшабашно и уверенно водить машину; стартовать со свистом, вызывая удивлённые взгляды прохожих; с бешеной скоростью мчаться по шоссе, чтобы обгоняемые машины раздражённо сигналили ей вслед, что в переводе значило: «Вот чёртова баба!»

Незнакомка небрежно хлопнула дверцей машины, щёлкнула сигнализацией и направилась к дому Аллы. Она нажала на звонок.

– Ирка! – догадалась Алла и поторопилась кнопкой открыть подруге дверцу в ограде. Она поспешила навстречу школьной подруге, по дороге пытаясь собрать и подколоть спутанные волосы, чтобы скрыть полное отсутствие причёски.

– Привет, подруга! – низким бархатным голосом произнесла Ирина, переступая порог. – Вот и я, как обещала…

– Но как же ты меня нашла? – удивлённо защебетала Алла, принимая легкое, как пушинка, пальто. – Ведь адрес…

– Ерунда. – Ирина небрежно махнула рукой. – Для моего мужа узнать адрес не проблема. Он позвонил, и ему сказали…

Алла только открыла рот в восхищении. «Позвонил, и сказали…» Казалось, для ее одноклассницы не существует никаких проблем в жизни.

– Существует, – строго заметила Ирина, когда хозяйка дома вслух озвучила свою мысль. – У меня те же проблемы, что и у тебя. Я умираю со скуки!

– Неужели? – Алла даже задохнулась, что вот так, с полувзгляда, Ира ее поняла.

– Да, представь! – Ирина прошла в гостиную, села в кресло, вытащила сигареты и закурила. – Как мне всё это надоело… От этих чёртовых мужиков только и слышишь: деньги, деньги, деньги… Как будто ничего на свете их больше не интересует!

– Точно! – На долю секунды Алле показалось, что подруга читает ее сокровенные мысли.

– У тебя хоть ребенок есть, – со вздохом продолжала гостья, глубоко затягиваясь сигаретой. – А у меня вообще никого…

– Но ведь у тебя любовник, – несмело напомнила Алла.

– А, ерунда! – Лицо гостьи затуманилось. – Всё равно я не могу с ним появиться на людях, сразу же станет известно Василию, моему мужу… Кроме того, я собираюсь с ним порвать. Он мне надоел! А иногда так хочется развлечься, пойти в ресторан или в казино, познакомиться с кем-нибудь, пофлиртовать… Вот если бы у меня была верная подруга…

Как часто Алла думала о том же!

– Может быть, выберемся куда-нибудь вместе, – неожиданно для себя предложила она.

Ира обрадованно всплеснула руками.

– Отлично! Наметим себе культурную программу и оттянемся без мужиков. Вот это будет здорово!

– Только… – Алла неожиданно смутилась. – Ой, наверное, я не смогу…

– Почему?

– Понимаешь, Вовка без меня вечером не может заснуть, да и Алексей не любит, когда ужин ему подаю не я, а домработница.

Ирина возмущённо закатила глаза.

– Слушай, Кутепова! – с комическим гневом произнесла она. – В кои веки я встречаю старую подругу, мечтаю с ней хоть немного развеяться, а ты отвечаешь, что не можешь уделить мне время, потому что ужин будет разогрет не теми руками! Ты что, шутишь?

Хозяйка смущённо потупилась.

– Вообще-то мне, кажется, нечего надеть…

– Ну наконец-то я слышу деловой разговор!

Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, немедленно была произведена ревизия гардероба. Чихая от пыли и нафталинного запаха, женщины часа два возились, перебирая тряпки.

– Знаешь, подруга, – вскоре критически заявила гостья, – советую тебе всё это отдать в дом престарелых. Поехали!..

Приятельницы погрузились в алую «мазду». Автомобиль, точно выпущенная из пистолета пуля, вылетел за пределы посёлка. Впервые за много месяцев у Аллы было приподнятое настроение, похожее на ожидание праздника или предчувствие невероятного приключения. Рядом с Ириной было так легко и приятно, для нее не существовало проблем, и, казалось, весь мир ложится ей под ноги многоцветным шелковистым ковром.

Они приехали в один из самых дорогих универсальных магазинов столицы, из разряда тех, где пустота залов компенсируется вздутыми ценами.

– Вот это примерь и это! – говорила Алла, указывая пальчиком на приглянувшиеся вещи. – К твоим волосам это не пойдет, лучше вот это… Девушка, что вы нам подсовываете лежалый товар! – раздражённо оборвала она продавщицу, когда та осмелилась предложить покупательницам что-то по своему вкусу. – Дешёвка нам не нужна!

Алла вертелась перед зеркалами, разглядывая себя со всех сторон, а вокруг нее вертелся и вращался весь фешенебельный магазин со всеми его отделами, продавщицами, менеджерами и завистливо оглядывающимися на подруг зеваками. Щеки ее раскраснелись, горячий пот струился по спине, глаза возбуждённо блестели, будто она выпила лишку.

Когда вещи были отобраны, Ирина критически оглядела подругу и заявила:

– Ну, теперь ты отдалённо похожа на человека! Но надо что-то делать с твоей головой! А ногти! Можно подумать, что ты десять лет проработала подавальщицей в самой грязной забегаловке у Белорусского вокзала.

Следующий визит был совершён в святая святых – к известному стилисту, который даже задрожал от восторга, узнав, что ему будет предоставлена полная свобода творить со своей клиенткой всё, что его душеньке будет угодно. И вновь вокруг Аллы завертелся вихрь – на сей раз из ножниц, щипчиков для бровей, пульверизаторов, бигуди, кисточек для пудры, аппликаторов для туши и прочих косметических мелочей.

Алла в ужасе закрыла глаза, ожидая, что сейчас из нее сделают ужасное чучело с изумрудными перьями в волосах. Но когда с восторженным придыханием стилист произнес: «Всё!» – и Алла открыла глаза, то ей показалось, что она видит в зеркале не себя, а картинку с выставки топ-моделей. Вместо долговязой выдры с тусклыми глазами, с блекло-розовым ртом, с порыжевшими от давней химзавивки прядями на нее смотрела томная сероглазая красавица с изящно-небрежной стрижкой. Красавицу окутывало облако духов. Глаза ее сладострастно блестели, а губы изгибались, готовые к поцелую. Этой женщине в зеркале не требовалось разогревать ужин и по утрам во время завтрака вдалбливать сыну в голову английские глаголы. Эта красавица в зеркале могла гордо нести голову на плечах, небрежно бросить продавщице фразу про лежалый товар и затормозить на машине с таким визгом, чтобы у окружающих заложило уши.

Во внезапно наступившей тишине Алла услышала собственное восхищённое: «Вот это да!» Подруга отреагировала на ее преображение по-другому.

– Ты знаешь, я раздумала знакомить тебя со своим мужем, – задумчиво произнесла она, разглядывая отражение в зеркале. – За тебя-то я не боюсь, но вот он…

Это прозвучало высшим комплиментом!

– Ну, куда мы с тобой отправимся вечером? – спросила Алла, когда подруги вышли из салона. – Кажется, я сегодня готова покорить всю Вселенную.

– И Вселенная тебе покорится! – уверенно подтвердила Ира. – Ты была когда-нибудь в казино?

– Да, однажды нас с мужем пригласили туда на званый вечер.

– Играла?

– Нет, было не до того. Алексей все время решал какие-то деловые вопросы с нужными людьми, а я не решилась играть одна. Я даже не знаю, как это делается.

– Значит, вечером идем в казино «Фортуна», – уверенно заявила Ирина. – Сегодня, чувствую, твой день, тебе должно повезти.

– А что я скажу Алексею? – забеспокоилась Алла.

– Ничего! Ты столько лет сидела пришпиленная к детской кроватке, а он столько лет не беспокоился за тебя, что пора наконец положить этому конец. Пусть поволнуется! В конце концов, существуют же для чего-то сотовые телефоны…