Дверь в дом Поповых, порог которого недавно переступил президент, открыла жена Виктора Анна Марковна. Взгляд у нее был напряженный: «На работе он, на свинокомбинате».

Судя по интонации, Анна Марковна жаждала со мной пообщаться чуть менее, чем с президентом Путиным.

Виктор Трофимович на свинокомбинате действительно имел место быть.

— А у вас, это, разрешение есть? — первым делом спросил Попов, неуверенно поздоровавшись. Он был в телогрейке, ушанке, с лицом бесхитростным, но сосредоточенным. — Вчера телевизионщики из Омска приезжали, так у них разрешение было от Бороны.

Бороной Владимиром Даниловичем оказался председатель сельсовета.

Трофимыч ушел за проходную и сгинул. Я поехал к Бороне.

В здании заводоуправления, где находится сельсовет, нас тормознул охранник и узнав, по какому мы поводу, сурово помотал головой:

— Начальство распорядилось никого к Поповым не пускать. Сегодня будет пресс-конференция, там они все расскажут.

— Какая пресс-конференция? Я прилетел за три тысячи километров, хочу живого общения.

— Живого нельзя.

На мое счастье, мимо проходил Борона. Разговор мы продолжили в его кабинете, под портретом В.И. Ленина.

— Устали они, понимаете. От журналистов нет отбоя. Они не отказывали, но тут одна омская газета написала, что якобы телочку, которую президент за ухом почесал, и вообще всю их скотину — это мы им дали на время, чтобы президенту показать. После этого решили журналистов больше не пускать.

Плюнув на все запреты, я просто снова вызвал Трофимыча на проходную и взыскующе посмотрел в его честные глаза. Раздатчик кормоцеха, скромный и неутомимый труженик, не смог отказать.

— Только давайте по-честному, ладно? А то пишете ерунду какую-то. С чего все вдруг решили, что мы его самогонкой поили. Не было такого. Водку мы пили, три бутылки было, но он только пригубил несколько раз и все.

Попов, честный до наивности работяга, всего добился своим горбом: и дом построил, и хозяйство поднял. Когда он пытался лукавить, лицо его выдавало. Когда же он рассказывал про президента, с лицом было все в порядке. Так что, скорее всего, говорит он чистую правду.

— Мы сами узнали о том, что он именно к нам придет, минут за сорок Что приедет в село — это все давно знали. Ельцин в 1996 году тоже сюда приезжал. В тот день, когда Путин приехал, утром три дома определили на выбор, в том числе и наш, сказали: готовьтесь, к кому-нибудь из вас обязательно зайдет. А за сорок минут уже приехали к нам и сказали: ждите. Мы чуть с ума не сошли. Жена, когда пошла его встречать, разрыдалась от страха. И когда провожала, разрыдалась. Но уже не от страха. Понравился он нам. За эти час сорок как будто родным Стал. С ним официант был, начал ему прислуживать, но он его отослал: «Саша, ты свободен». Внучкам нашим сам мясо нарезал. А когда уехал, мы сели уже сами по себе, это событие праздновать. Тут же родственники пришли, знакомые. И буквально через час пошли журналисты. И с тех пор — один за другим. Вчера с омского телевидения сам замдиректора приезжал на джипе разрешения добиваться. Кассету привезли с видеозаписью.

Таки удалось мне добиться аудиенции и у Анны Марковны.

— Мне теперь все говорят: «Что ж ты не попросила, чтоб он дал твоему сыну квартиру побольше?» А мы не хотели ничего просить. Чего надо, мы своими руками добились и добьемся. Я всю жизнь на железной дороге проработала: и тогда не бедствовала, и сейчас живу неплохо. По советским временам не тоскую, разве что молодость была. А к нам он приехал отдохнуть, пообщаться, вот мы и пообщались. У меня до сих пор такое светлое чувство в душе. Мне иногда кажется, что это все сон был. Если бы не кассета, которую нам подарили, я бы уже, наверное, и не верила.

Анна Марковна долго не хотела показывать «президентскую» телочку («Не дам больше скотину вспышкой пугать!»). Но уступила. Телочку зовут Звездочка. Рядом с ней бычок Шалун. Кроме них, у Поповых три коровы, одна свиноматка и до хрена поросят. После работы муж еще 8 часов работает на подворье.

— А Звездочку мы родственникам отдадим. Они из Казахстана приехали, им хозяйство поднимать надо. Может, счастье им принесет.

Художественный музей имени Врубеля и Академический театр драмы находятся друг напротив друга. Музей — крупнейшее и старейшее художественное собрание Сибири. В его истории Путин не первый гость столь высокого ранга. В 1996 году здесь побывал все тот же Ельцин, по этому поводу даже мемориальную дощечку повесили. А ровно веком раньше во время ознакомительного тура по России в губернаторском доме, где теперь располагается филиал музея, побывал Николай Второй. По этому поводу на нем недавно тоже повесили таблички. Но как раз в тот момент, когда мне директор музея Борис Коников рассказывал об этом, ему доложили, что таблички сегодня среди бела дня сперли. Обидно было вдвойне от того, что именно сегодня власти таки сподобились очистить крышу здания от снега и сосулек (на основном здании это сделали к приезду Путина). Это известие так огорчило Бориса Александровича, что он в разговоре со мной никак не мог прийти в себя, все время отвлекался: «Вот… Венецианов, «Крестьянский мальчик». Эта картина президенту больше всего понравилась. Нет, вру. Когда он был в реставрационной, там была «Крестьянская девочка» Галкина — она ему больше понравилась».

У смотрительниц президент породил примерно те же эмоции, что и у Анны Марковны, с той лишь разницей, что музейщики невольно сравнивали этот визит с ельцинским. В тот раз президентская охрана оставила после себя самые неблагоприятные впечатления, двое из охранников были даже пьяны. Сейчас же, по словам смотрительниц, все было предельно корректно.

Но как в прошлый, так и в этот раз визит высокой особы не принес никаких дивидендов, если не считать 100 тысяч рублей, выделенных областной администрацией на прихорашивание. Одних перегоревших лампочек заменили 400 штук. А нужно музею 3 миллиона. 20 процентов выставочных площадей на ремонте с 1987 года. Даже авангардисты, которых обожает полпред Драчевский, томятся в хранилище.

— А нам от Путина только ковровые дорожки остались, — улыбается директор театра Борис Мездрич. — Губернатор решил их не забирать. Но главное, что подарил нам президент, — это право считаться первым театром в России, чей спектакль наш президент просмотрел от начала до конца.

Пьеса Майкла Фрейна «Театр», которая понравилась Путину, имела посещаемость 96 процентов. Теперь билетов на нее не достать (при такой популярности газеты никак не запомнят автора — уже и Майклом Фреем обозвали и Мэтлом Фрейном). Сюжет построен на принципе «театр в театре». На сцене актеры играют некую пьесу под названием «Любовь и сардины», причем в первом акте зрители видят ее со стороны сцены, во втором — из-за кулис, а в третьем разворачивается некая фантасмагория, в которой актеры уже сами не понимают, где игра, а где жизнь. Актриса Татьяна Филоненко говорит, что пьеса очень смешна и трагична одновременно. Президент, говорит Татьяна, смеялся от души. Татьяна играла в спектакле Белинду — это уже немолодая и опытная актриса, которая «все сечет и все про всех знает». Интересно, как бы она оценила игру президента в спектакле, который для него написали.

Весной 2000 года президент России Владимир Владимирович Путин решил строить вертикаль власти. Прорабами стройки он назначил семерых чиновников, которых назвал своими полномочными представителями. 13 мая, сразу после своей инаугурации он подписал Указ о введении должностей полпредов в семи федеральных округах, на которые была разделена территория страны. Эти семеро чиновников, шестеро из которых были выходцами из силовых структур, должны были стать механизмом по закручиванию гаек, и они им стали. Мне удалось понаблюдать с близкого расстояния за работой двух из них — Петра Латышева (Уральский федеральный округ) и Сергея Кириенко (Приволжский федеральный округ).