Однако Слимп не обиделся:
— Действительно, — спохватился бог. — Это ведь твоё желание, Семён, какое бы оно ни было! Погоди-ка, — Слимп на секунду прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, нахмурился.
— Должен огорчить тебя, Семён, — с сожалением произнёс Слимп, открыв глаза, — ни один из предложенных тобой вариантов невозможен. Я разобрался с заклятием, с принципом его устройства: если вернуть Миры в исходное состояние, то заклинание всё равно по новой сорвёт их с места и в конце концов уничтожит. И отменить Кардинальское заклинание я не в силах: оно составлено из низкоуровневых, базисных элементов… Нет, не получится. Не в моей власти. Слишком оно необратимое.
— Что же делать? — Семён в растерянности посмотрел на Слимпа. — Вы можете подсказать?
— М-м… Я могу забрать вас в любой из своих Миров, — любезно предложил бог. — Их катастрофа не коснётся, уверяю тебя! Они, можно сказать, лежат совсем в другой системе магических координат, в другой реальности, вернее. Причём в более лучшей и совершенной! — похвастался Слимп. — Как, согласны?
— Нет, — отрицательно помотал головой Семён. — Это не решение… нельзя так делать. Должен быть другой выход из положения, должен!
— Другого нет, — уверенно ответил Слимп. — Ситуация однозначно непоправима! Во всяком случае, лично я не представляю, как её можно улучшить, — Семён внимал словам бога понурившись, с потерянным видом.
— Симеон, не соглашайся, — Олия ласково обхватила Семёна за плечи. — Ты же сам говорил, что из любой передряги есть выход. Ищи же его, ищи!
— Хорошо, — Семён выпрямился, твёрдо посмотрел Слимпу в глаза. — Вы сказали, что поняли смысл заклятия. Каким образом оно действует? Растолкуйте, пожалуйста.
— Это можно, — согласился бог. — Дело в том, что заклинание изначально было налажено на уничтожение одних лишь Миров, населённых чужими, как вы их называете… с размахом заклятие состряпано, ничего не скажешь! Но Кардинал не учёл маленькой детали при составлении того заклинания, крохотной детали… пустячка! Из-за которого чуть погодя сама собой образовалась вторая волна уничтожения, более медленная, но и более широкого спектра воздействия. Волна, которая нарастает с каждым часом и которую мне, увы, не остановить. Она, Семён, уничтожит все Миры, населённые людьми… ведь, насколько я знаю, чужие — это бывшие люди? И чем больше Миров захватывает та волна, тем мощнее она становится. Увы.
— Понятно, — Семён задумался. — Скажите, а волна действует не на конкретно взятый в отдельности Мир, адресно, а только на все и обязательно разом?
— Можно сказать и так, — с интересом глядя на Семёна ответил Слимп. — Я понимаю ход твоих рассуждений, Семён. Да, если бы сейчас, предположим, вдруг исчезли все Миры — не в результате действия заклинания, нет, а сами по себе, — за исключением какого-то одного Мира, то он остался бы цел: заклинание его не тронуло бы. Оно тогда бы вообще рассеялось, такова его природа… Но — один Мир! Не более. Впрочем, это чистейшей воды теория, игра ума, которую…
— Стоп! — Семён поднял руку, останавливая рассуждения бога Слимпа. — Есть! Я придумал!
— Да? — удивился Слимп. — Ну-ка, ну-ка…
— Вселенский Диск! — громко и чётко сказал Семён. — Согласно легенде! Диск, на котором находятся все Миры и живут все люди.
— В смысле? — оторопел Слимп. — Что-то я… Диск? Плоский?!
— В смысле объединить погибающие Миры в единый Мир, — пояснил Семён, загораясь идеей. — В один единственный Мир, тот, на который не будет распространяться заклятье Кардинала!
— А почему именно плоский? — уже что-то прикидывая в уме, задумчиво спросил бог Слимп. — Хотя ты прав! Именно что плоский, — Слимп возбуждённо потёр ладони, — только так и не иначе!
— Из-за законов гравитации? — с пониманием спросил Семён. — Ускорения всякие, моменты вращения… тектонические процессы… да?
— Нет, — в азарте отмахнулся Слимп. — Кроить Миры легче. Хор-р-рошую ты мне задачку придумал, Семён! Вот уж придумал так придумал! — бог Слимп выглядел вовсе не обескураженным столь неожиданным пожеланием Семёна, а, скорее, наоборот — очень и очень довольным.
— Эх и поработаю же я! — мечтательно сказал он, — не всё ж на престоле красоваться… Прощай, Семён, — он крепко пожал протянутую Семёном руку. — Больше мы не увидимся никогда. Я немедленно возьмусь за исполнение твоего желания и мы с тобой в расчёте: ты создал меня, а я спасу тебя… и твоё мироздание заодно. Да, кстати! Чуть не забыл, — Слимп украдкой глянул на Олию: девушка отошла в сторону, чтобы не мешать важной беседе, и оттуда с тревогой наблюдала за Семёном и его другом-богом; Слимп наклонился поближе к Семёну и тихо прошептал ему на ухо:
— Девушку береги! Она славная, — дружески похлопал Семёна по плечу и исчез: бог Слимп приступил к исполнению желания Семёна. Отправился перекраивать Миры на новый лад.
— Чудеса, — выдохнула Олия. — Неужели мы спасены, Симеон? Или… Семён?
— Зови меня по-прежнему, — Семён подошёл к девушке, взял её за руки. — Не будем менять хороших привычек, ладно?
— Ладно, Симеон, — согласилась Олия. — Как скажешь, Симеон. — Она прикрыла глаза и потянулась к Семёну.
— Целуй её, целуй! — обрадовался Мар. — Цел… вот же блин! Хайк! И, как всегда, не вовремя. Тьфу на него!
Семён обернулся: в лифтовой комнате стоял Хайк. Мокрый, точно его только что из стиралки вынули — самый настоящий, привычный и правильный Хайк, черепаховый боец, а не клоун из детской книжки. Шлёпая мокрыми сандалиями и оставляя на паркете следы, Хайк подошёл к Семёну.
— Что с Кардиналом? — Семён отпустил руки Олии, девушка огорчённо вздохнула и присела на диван, отвернувшись от Хайка. Но черепаховый боец не обратил никакого внимания на её обиду — он выполнял важное задание Симеона и первым делом обязан был ему доложить как обстоят дела. А уж после выяснять, чем это он ухитрился огорчить Олию.
— Жив Кардинал, — Хайк победно улыбнулся Семёну. — Живёхонек! Наглотался, правда, воды до икоты, но она ж целебная, ничего с ним не станется. Заодно и я выкупался, случайно, — Хайк с довольным видом почесал в мокрой бороде. — Главное, бриться теперь не надо! Прям камень с души.
— Ты его в зале с бассейном оставил? — Семён глянул на лифтовую комнату: Кардинала там не было, черепаховый боец вернулся один.
— Да, — Хайк прошлёпал к столу. — Я ему рассказал про твой вариант со Слимпом и Кардинал заявил, что если всё обойдётся, если Миры останутся целы, то звание регента он передаёт тебе. А сам Кардинал удаляется от дел. Навсегда.
— Как так? — не понял Семён.
— Он же травиться собрался, — Хайк сел за стол Кардинала, с облегчением вытянул ноги. — И загодя подготовил официальное отречение от регентства: чтобы, когда его найдут мёртвым, в Империи не наступило безвластие… пусть и в погибающей, но всё ж Империи! Здесь пустая строчка есть, — Хайк показал мокрым пальцем на исписанный лист бумаги. — Чьё имя туда впишут, тот и станет регентом. То есть Императором.
— Благодетель, а не Кардинал! — восхитился Мар. — Радетель государственного масштаба, ага, — и неприятно засмеялся.
— Тебе что-то не нравится? — удивлённо спросил Семён у медальона. — Почему? Мудрый политический шаг, последняя забота об Империи…
— Из-за этой пустой строчки все претенденты на престол завтра же друг дружку потравили бы да кинжалами покололи, — язвительно сообщил Мар. — Можешь не сомневаться! Да, умный Кардинал человек, ничего не скажешь. Интриган высшей пробы… мало ему было того, что все и так погибнут, захотелось напоследок грандиозную склоку устроить, по всем правилам дворцовой интриги!
— Надеюсь, что ты не прав, — Семён заглянул в исписанный лист, убедился, что пустая строчка действительно существует. — Хайк, снимай куртку, а то она слишком мокрая, чернила размажет… вытри руки насухо и бери ручку, вон она лежит, золотая. Сейчас документ заполнять будешь.
— Дельное решение, — оживился медальон. — Чего тянуть-то. Ох и покоролевствуем мы, Семён, ох и поуправляем Империей! Вернее, Вселенским Диском… вернее, Вселенско-Имперским Диском… э, долго произносить, как бы покороче? Во, придумал! Слимперия! В память о Слимпе, хе-хе. Значит, для начала отбабахаем тебе, Семён, посреди Слимперии памятник выше облаков, типа ось мироздания… ну и я на груди у того памятника, а как же! Большой, красивый, блестящий, чтобы в солнечную погоду меня во всех Мирах видно было…
