Фальк повернулся к Хайку и попросил:

— Вас не затруднит захватить креветок к пиву? С креветками вкуснее будет, — Хайк возражать не стал и снова ушёл к прилавку.

— Так вот, насчёт ориентировки, — Фальк вернулся к пиву. — Последний раз подобное сообщение мы получали от Имперского сыскного отдела лет десять тому назад: они тогда бухгалтера-казнокрада ловили, который главную имперскую казну основательно почистил. Поймали, не поймали — не знаю… Впрочем, не о том я! — с досадой прервал сам себя Фальк. — Наш Мир, хоть и считается формально владением Империи, но существует сам по себе: Империя не лезет в наши дела, мы — в имперские… Оборотней ни в одном Мире не жалуют, потому живём мы крайне замкнуто.

Как вы поняли, ориентировки Имперского сыска у нас редки и сложно было бы не обратить внимания на присланную новую, — Фальк подмигнул Семёну. — Я вчера друга-охранника подменял и как вас увидел, сразу понял: ба, да это же Искусник Симеон, тот самый! А с ним компания людей, не оборотней… Тем более, что сегодня ваш товарищ убедительно подтвердил мою догадку. — Фальк мотнул головой в сторону Хайка. — Когда у портье о возвратном спросил… У нас даже малые дети знают, кто это!

— И кто же? — Семён лениво жевал креветки, одну за другой, потягивал горьковатое пиво и жмурился на яркое солнце: отчего-то на душе у него было хорошо. То ли погода так действовала, то ли что другое, Семён не знал, но ощущение праздника не исчезало.

Олия, забыв о пирожных и чае, внимательно слушала рассказ Фалька; Хайк пил своё пиво с отсутствующим видом, думая о чём-то далёком, постороннем. Возможно, о конце света — слишком уж отрешённо он выглядел.

— Возвратные — это оборотни, которые используют во время соревнований запрещённые к употреблению препараты. Допинг, если угодно. — Фальк выбрал креветку покрупнее, принялся её старательно очищать. — Препараты улучшают выносливость, увеличивают мышечную силу, укрепляют костную ткань, челюсти и клыки в особенности. Но только в обращённом состоянии! В человеческом облике они не действуют… почти не действуют. Обнаружить допинг в крови невозможно, нет таких способов, хотя исследования в этом направлении ведутся. Иногда после приёма допинг-препарата случается неконтролируемый возврат из человеческого состояния в звериное, с потерей разума… Временный возврат, часа на три-четыре. Но и за этот короткий срок возвратный может наделать много бед! Потому-то органами правопорядка и ведётся постоянная борьба с нелегальными производителями допинговых средств… По правде говоря, безуспешная борьба. — Фальк запил креветку пивом. — Слишком большие деньги крутятся в спортивном бизнесе! Тот же тотализатор, например.

— Понятно, — Семён видел достаточно фильмов о мафии, подробных объяснений ему не требовалось. — Я вот о чём спросить вас хотел: а как же вы, оборотни, полнолуние переносите? В городе, небось, с миллион жителей будет, а то и больше! Вы ж друг дружку давным-давно поубивать должны были и лошадей всех съесть, а они вон по улицам скачут, живые…

— Полнолунное обращение у нас под жёстким контролем, — заверил Семёна Фальк, — На то есть типовое, одобренное главным царским фармацевтом лекарственное средство, очень эффективное, практикуется всеми гражданами во время полнолуния в обязательном порядке. Ну а ежели имеется такое желание, то можно встретить полнолуние в специально отведённых для этого лагерях отдыха закрытого типа, с круглосуточным егерским контролем. Без фармацевтики встретить. Кстати, лагеря пользуются большим спросом.

— Под жёстким? — Семён недоверчиво покачал головой. — Вы уж скажете…

— Под очень жёстким, — с нажимом сказал Фальк. — Потому что ослушникам немедленно делают инъекцию, без суда и разбирательства.

— Смертельную? — ахнула Олия.

— Зачем же, — удивился Фальк. — Обычную, блокирующую способность к обращению. Навсегда блокирующую. Потому никто и не рискует… хотя, конечно, всякое бывает.

— Подумаешь, не сможет больше нарушитель в зверя превращаться, — пожала плечами Олия. — Тоже мне, беда… Жить-то он всё равно будет!

— Милая девушка, — Фальк вздохнул. — Для оборотня потерять способность к обращению равносильна тому, как если бы вы, скажем… э-э… перестали получать удовольствие от секса и утеряли способность к деторождению. Жить-то вы будете, не так ли? Но ущербно. — Олия вспыхнула, Семён нахмурился.

— Простите, если я что не то сказал, — поспешил извиниться Фальк. — Я забыл о ваших человеческих условностях… Мы к вопросам продолжения рода относимся гораздо проще, без ханжеских недомолвок. У людей такая сложная этика!

— Давайте ближе к делу, — остановил его Семён. — Извинения приняты. Какое у вас к нам предложение?

— К делу так к делу, — Фальк достал из кармана свежий платок, промокнул усы. — Сегодня ночью будет проходить финальное соревнование на Муравьиной Плеши — это стадион такой, за городом, — и, по традиции, на финале будет присутствовать сам царь: он и вручит главный приз победителю. Имеются сведения из верных источников, что во время проведения данного соревнования некие лица планируют устроить крупный террористический акт с возможным применением разрушительной магии, который и необходимо предотвратить. Моё руководство обращается к вам с настоятельной просьбой принять участие в превентивно-охранных мероприятиях, в целях обеспечения целости жизни царя и граждан, — Фальк явно утомился от такого обилия казённых фраз, видимо, не привык произносить их: сразу потянулся за пивом, запить сказанное. Семён уставился на Фалька в изумлении.

— То есть вы хотите сказать, что ничего воровать не придётся, а даже вовсе наоборот? Работать не вором, но охранником?

— Типа того, — согласился Фальк. — Хорошо оплачиваемая работа и всего на одну ночь. Дело в том, что обычную взрывчатку или чего другое мы и сами найдём, нет проблем, но когда дело касается магии, её оперативного обнаружения… Здесь необходим видящий, причём хороший! Такой, как вы. Среди оборотней видящих, увы, нету — не дано нам от природы ощущать магию. Да и крупных террактов у нас раньше не случалось, по мелочам всё и без магии, не любят оборотни магию-то, не жалуют её… Мы, скажу честно, были не готовы к эдакому повороту событий, не предусмотрели, а то бы непременно взяли в штат видящего из другого Мира, загодя. — Фальк сердито хлопнул ладонью по столу. — Мерзавцы! Не одно, так другое придумают, за ними не поспеешь!

— А если отменить финал? — задал вопрос Семён. — В связи со сложившейся ситуацией? — Фальк так посмотрел на него, что Семён понял: отменить нельзя. Никак.

— Что вы! Подобное решение вызовет бурю протеста, массовые демонстрации и волнения, а то и настоящий бунт, — Фальк озабоченно покачал головой. — Для нас соревнования на выживание — это всё! Это и политика, и экономика, и образ жизни наконец. Нет, ни в коем случае ни отменять, ни переносить нынешнее соревнование на другой день не можно. Опасно!

— Ладно, — Семён отхлебнул пива, подумал. — Моя… то есть наша задача в чём? И какая будет оплата?

— Задача простая, — Фальк, поняв, что Семён не против предложенной ему работы, заговорил уверено, деловито. — Осмотреть стадион перед соревнованием на предмет всяческих магических сюрпризов, а во время соревнования находиться рядом с царём, на всякий случай. Вы же не только видящий, но и действующий? Умеете воздействовать на магию? — Семён кивнул утвердительно.

— Замечательно, — обрадовался Фальк. — Теперь насчёт оплаты: пятьсот золотых вас устроит? Наличкой, без оформления бухгалтерской документации, лишняя огласка нам не нужна… Сумма немаленькая за одну единственную ночь в царской ложе, с просмотром финального боя! Может, и не будет никакого терракта, кто знает? — народный службист отвёл взгляд в сторону, уставился на что-то непримечательное за спиной Семёна. Ждал ответа.

— Врёт, жучара, — уверенно сказал Мар. — Цену ломит, вредитель. Ему, небось, тыщу золотых разрешили тебе отстегнуть, царя ведь охранять будешь, не мешок картошки! Вот он и ломит, чтобы подзаработать. Семён, не поддавайся на провокацию, дави его, дави!