Роджер задумчиво посмотрел на него. Само собой, исключительно научный подход и исключительно в исследовательских же интересах. Так и запротоколируем. Сохранять серьезное выражение лица становилось все труднее.

– Ну, разумеется… если вы очень просите…

Кто там говорил о хаосе?.. Э, нет, все последние сутки были просто-таки олицетворением устойчивости и упорядоченности по сравнению с этим… Роджер наклонился вперед, чувствуя непривычное смущение, перекрываемое ярчайшим любопытством… ну конечно же, любопытством, и ничем иным… Вот только искра, вспыхнувшая у него в сознании от прикосновения этих губ, в считанные наносекунды превратила подспудно тлеющее пламя в лесной пожар, окрасив легкий поначалу поцелуй, который своей невинностью удивил бы и королеву Викторию, всеми оттенками отчаянного неистовства… Не помня себя, Роджер вцепился в отвороты редингота Феба… какая удобная однако штука… забывая дышать и впитывая в себя ответное безумие… Огонь уже охватил его целиком, а тут еще обратная тяга… Упадем ведь, мелькнула на краю сознания единственная здравая мысль, но в последний момент он успел-таки прибегнуть к левитации.

Феб рассмеялся куда-то ему в шею, не отпуская судорожно сжатых рук, и осторожно восстановил равновесие.

– Следовало позаботиться о парашютах, прежде чем бросаться в столь рискованные авантюры, – с привычной уже ухмылкой заявил он, жадно хватая ртом воздух.

– Знаете, господин профессор, – в ответ заявил Роджер, тоже с трудом приходя в себя, – когда комиссия совета будет разбирать ваш случай, то я бы на вашем месте не слишком распространялся о парашютах, адреналине, симпатии ко мне… et cetera, et cetera, а то ведь препарируют чего доброго. Фоновая память – крайне занимательный побочный эффект… – он потеребил наполовину выскользнувшую из петли пуговицу, так что она как бы сама собой расстегнулась, и потянулся к следующей… Хорошая у них была мода, да, но ведь там же еще и жилет… Со второго раза атомный взрыв поцелуя был ожидаем… желаем… ударная волна жара затопила тело до кончиков пальцев, ушла в акустику стона, в трепет, румянец, эту самую… оптическую дезориентацию… да и временную тоже… Когда Феб вдруг мягко отстранился, Роджер чуть не взвыл от разочарования.

– Мортон, – извиняющимся тоном пояснил Феб, с улыбкой глядя ему через плечо.

Какого черта?.. Роджер внезапно сообразил, что положение, в котором они находятся, несколько… щекотливое. Закрыл на мгновение глаза, титаническим усилием воли загоняя себя в рамки приличий. Поправил воротник рубашки. И только тогда обернулся.

Мортон и Мануэль стояли возле двери – с почти одинаковыми полуулыбками, вот уж точно: подобное притягивает подобное… Принесла же их нелегкая…

– Мистер Броуди, – подчеркнуто вежливо обратился Роджер, отвешивая церемонный поклон. – Не имел возможности вас поздравить…

Глаза Мануэля сверкнули веселым лукавством.

– Мы, собственно, собирались пригласить вас на ужин… или же ранний завтрак. Теперь даже не знаю…

– Отличная идея, – с энтузиазмом подержал его брат, игнорируя очевидную неловкость ситуации. – Надеюсь только, что это будет настоящая еда, а не тот печеный картон, которым нас тут так любезно угощали… Вы позволите? – он подхватил брата под руку и потащил к лифту. – Мы немного покатаемся, ага? Встретимся внизу! – он подмигнул Роджеру. – Эм, держись!

Двери сомкнулись, беспорядочно замигали индикаторы этажей, и издалека донесся дружный заливистый смех. Броуди были в превосходном настроении.

Мортон просто повернулся и пошел к лестнице, ему тоже было ясно, что ждать лифта теперь бесполезно. Роджер неохотно поплелся за ним, ежесекундно ожидая иронического комментария.

Но директор молчал, и это само по себе было подозрительно.

– Что было в тех записях? – поинтересовался наконец Роджер, устав от тишины и попыток притушить внутренний пожар. Ну Феб! Ужин ему! Нашел время! Вот же ж характер…

– В каких? – не оборачиваясь, уточнил Мортон.

– Которые вы так эффектно сожгли в начале вечера, – утешала только редкая по своей банальной простоте мысль, что вся жизнь, как говорится, впереди. Теперь уже точно.

– А-а… – он усмехнулся. – Просто ключевые страницы анализа заклинания Аллена.

– Примите мои поздравления, – с нескрываемым сарказмом отозвался Роджер. – И… как давно вы разобрались?

А ведь никому этот подвиг не удался… Даже специально организованному советом комитету. Ни до конца определить структуру, ни тем более воспроизвести…

– Боюсь, что не могу приписать себе этой чести. Разобрался нынешний глава отделения Таламаски Колорадо. Пятнадцать лет назад.

– Николас Броуди? – недоверчиво переспросил Роджер. – Но он ведь даже не маг!

– Он – Броуди, – пожал плечами Мортон. – А заклинания на крови – именно та область, где факт наличия или отсутствия силы не имеет столь уж решающего значения. В отличие от знания теории магии, здравомыслия, терпения и целеустремленности… столь редких в последние годы для представителей данной фамилии.

– Подождите, – несколько растеряно начал Роджер. – Пятнадцать лет назад?.. – в исключительных случаях Таламаска шла на сотрудничество с советом, как и наоборот, и, без сомнения, Николас Броуди сумел бы представить дело перед своим руководством именно так – если уж ради блага семьи смог решить такую загадку. Но к совету он не обращался, как куратор Роджер знал бы об этом. Значит… – Он что, пошел с этим к вам?..

Мортон кивнул, словно подобная инициатива не противоречила инстинкту самосохранения любого знающего подоплеку дел человека. А из всех ныне здравствующих представителей своего семейства Николас знал ее как никто другой…

– Того, кто из побуждений искренней ненависти не вызывает тебя на поединок, а предлагает взаимовыгодный договор, по меньшей мере стоило выслушать, – заметил Мортон с ноткой веселости. – Аллену бы его конструктивность…

– Договор? – переспросил Роджер. Уж кому, а одному из лидеров Таламаски должно было быть известно, что сделки с темными силами ничем хорошим не заканчиваются…

– Да. Я поручился за безопасность всех следующих наследников. С моей стороны, во всяком случае. Автокатастрофу, в которой погибли настоящие Фокс и Дана, предусмотреть было сложно.

– Но вы чуть не убили Саманту! – резко вскинулся Роджер. Сражение было меньше суток назад, и он помнил его еще слишком отчетливо.

– Неужели?

– Если бы не Дана… то есть, не Мануэль… – и Роджер наконец сообразил то, о чем у него за эту ночь не было времени подумать. – Вы его просто оглушили… – в этот раз и в самом деле сражение было совсем уж бескровным. Эйвен в свое время даже с двумя стражами отделался пятью сломанными ребрами, ожогами второй степени и сотрясением мозга средней тяжести. Саманте действительно повезло куда больше.

– Значит, вы знали. Что все так закончится.