– В теории – да, – согласился Мортон. – Но заклинание Аллен накладывал отнюдь не в условиях лаборатории, и вероятность сбоев была довольно высока. А, соответственно, и степень опасности.
– И они тоже… знали? Стражи?
– Нет. Как и наследники.
– Но почему? Ведь Николас мог…
– Это было одним из моих условий, – Мортон пожал плечами. – Неразглашение. Ему пришлось согласиться.
Роджер помолчал.
– Вы оказались правы насчет побочных эффектов… но я бы не стал о них беспокоиться.
Сколько там еще осталось этажей? Десять? Пятнадцать? Черт, да не исчезнут же эти двое из лифта в самом деле!
– Если бы я предполагал, что треккеры нуждаются в объяснениях мнемонических последствий переустановки сознания, то непременно бы вас предупредил, – насмешка в голосе Мортона достигла своего обычного уровня.
Несколько пролетов они прошли молча. Потом Роджер снова не выдержал.
– Вы сказали «полчаса»… и вы пришли не сразу, хотя по идее могли появиться на месте просто-таки мгновенно. Почему?
– Видите ли, Роджер, в этом мире не так много людей, перед которыми я чувствую себя в долгу. И если уж предоставляется возможность, я эти долги возвращаю. Частично.
Роджер изумленно уставился на него.
– В долгу? Передо мной?!
– Нет, – Мортон пожал плечами. – Я должен Фебу сто пятьдесят лет, потерянные им из-за нас с Мануэлем. Полчаса из них я уже отдал. Думаю, остаток он предпочтет получить в световых годах, пусть ими и измеряется не время, а расстояние… Я уже предпринял некоторые шаги.
Оступившись от неожиданности, Роджер чуть не подвернул ногу. Приди Мортон вовремя, не было бы нужды вызывать куратора и не было бы того разговора в комнате отдыха… и Феб не смог бы сделать выводы, которые и озвучил на крыше… а не будь выводов… Роджер снова чуть не полетел с лестницы, когда понял, что только что получил от Мортона своего рода благословение, что ли. Черт его возьми!
От приступа истерического смеха Роджера спас только весьма своевременный звонок телефона. Картеру тоже не спится. И поделом.
– Да? – весело отозвался он. – Ты там как?
– Ничего, – голос у Картера был на удивлении бодрым. – А ты? Слушай, мы тут такое нашли… Броуди, оказывается, раньше были взрослыми! А Дана… эээ…
– Мальчишка, – понимающе сказал Роджер, косясь на директора. Куда они ухитрились влезть на сей раз?
– Ты… знал? – голос у Картера стал почти обвиняющим.
– Теоретически…
Шумы на том конце линии просто зашкалили, так, Джастин точно там, а может, и вся компания… Мортону что, вообще наплевать на режим секретности? Или это он памятью решил за преданность дружбе наградить? За инициативу? Вполне в духе его педагогических концепций.
– Они живы? – все-таки до трубки дорвался Джастин. – Ага?
– Пять минут назад были, – честно ответил Роджер. Ребята заслужили хэппи-энд.
От дружного вопля он чуть не уронил телефон, ухо на время явно потеряло чувствительность.
– Так они там? – спросил Джастин от лица всей компании.
– Они вам перезвонят, – коварно пообещал Роджер, предвкушая этот звонок. Ну, не ему же одному тут удивляться… Но пока лучше, конечно, вообще избавиться от всех средств связи, не то эта милая компания его быстро вычислит…
Лифта внизу, разумеется, еще не было. Индикаторы играли в чехарду, сводя с ума службу безопасности… того и гляди, пришлют ремонтную бригаду. Мортон прислонился к стене и со вздохом посмотрел на часы. Да, для ужина несколько поздновато. А эти двое когда еще перебесятся… как маленькие, честное слово…
За окном занимался рассвет...
Шаг двадцать первый
Таллис дописал отчет о последней неделе своего пребывания на этой планете и с чувством хорошо выполненного долга отправил его начальству. Забросил ноги на край стола, благо клиентов в ближайшие несколько часов не ожидалось. Что за благословенная служба… Синекура. Никаких особых усилий, просто слушай и делай выводы… Аборигены доверчивы как дети. Проще чем детективу в роли исследователя здешнего социума живется только психоаналитику. Но там уже приходится сны толковать… неблагодарный труд. Технический уровень отдает деревенской простотой, политика граничит с цирком, а средний абориген не опаснее младенца… Никаких тебе ментальных средств защиты не нужно… Смутное ощущение чего-то темного, неправильного мелькнуло на границе сознания – и пропало. Вот опять же вчера на счету откуда ни возьмись круглая сумма… и этот кадр, как же его, извинялся, что зря побеспокоил… И почему-то со вчерашнего дня в нем росло и крепло намерение по возвращению домой – на Эпсилон Эридана – решительно голосовать за приобщение Земли к Галактической Республике в качестве ассоциированного члена.
