— Убежим, — сказала Соня, — хватит, пожалуй. А то я начну свистеть. А потом еще — у нас ведь выходной вечер!

…Под щелястым штакетником сидел пьяный парень, мыча что-то невразумительное.

— Ага! — сказал я мрачно. — Есть все-таки жизнь на Марсе! Нет, здешние ребята и впрямь юмористы… А говорили, что на острове сухой закон, пить нечего.

— Нечего, — заверила меня Соня. — Разве морскую воду. Но свинья всегда лужу найдет.

Вечерняя улица шелестела голосами, этак неторопливо проплывали парочки, парочки, преимущественно девушка с девушкой, и девушка девушке сообщала:

— …Думала-думала я, что сотворить с этим капроновым платьем, уже и на барахолку ходила, и туда, и сюда…

А следом — вкрадчиво-поучающий голос парня:

— …Или ты отдаешь себя, допустим, любви, или ученой степени. Тут все зависит, куда ты поворачиваешь…

И опять девушки — наверное, студентки:

— …Не разделяю твоего беспокойства. Ну, шут с ним в конце концов, с этим Виктором. К подобным историям нужно относиться мудрее. Знаешь, как гласит третья заповедь корана: «Все будет так, как должно быть, даже если будет по-другому».

— Метафизика, — прозвучал суровый ответ. — А тут, Симка, знаешь, — как ножом по живому…

Подобные разговоры в сумерках, когда почти не видно лиц и уже проклевываются желтыми цыплятами первые звезды, сотканы из немыслимых днем откровений и ерунды, из недомолвок и томительных полуслов-полушелестов, они не имеют обычных для них трезвых значений — в них есть что-то от поэзии, от хмельного питья, даже если это про барахолку.

А где-то на горизонте еще дотлевала на корню полоска шафрана. Он был приглушен и мил понимающему сердцу, как шепот любимой.

И где-то стрекотала цикада — суматошный верещал кузнечик. Его трескучая песня становилась все напористей.

Я тронул руку Сони: не у нее ли в кулаке зажато это наваждение? Я бы ничуть не удивился.

Но стрекот донесся уже откуда-то издалека. Где-то стороной возвращалась от моря девушка с цикадой.

— И вообще, — вдруг остановилась Соня, — почему бы нам не прогуляться к морю? У нас уйма времени, выходной вечер, выходная ночь, а завтра я заступаю только в третью смену. Давайте пригласим девочек. Заодно уж я что-то накину на плечи, а то зябко.

Я согласился.

Вскоре подошли Муза, Вика, где-то разыскала Соня и Диану Стрелец — словом, подобралась постоянная, уже сдружившаяся в такого рода походах компания. .

К морю бежали наперегонки — разумеется, только Диана и Вика соревновались со мной. Что касается Вики, то она рвалась к спортивным игрищам, будто юноша-спартанец, только, увы, конечными результатами похвастать не могла. Ее показатели никуда не годились.

Она и теперь отстала, уступил из джентльменских соображений я — и Диана праздновала, кричала что-то суматошно и победно.

Сумеречно взблеснуло море. Оно тут было везде, и даже не море, а целый неразменный Тихий океан — пропасть грохочущей, переменчивой своей плотью, мерцающей фосфором, горькой солью воды.

Сегодня океан был спокоен, ничто в нем не грохотало и не содрогалось. В шелесте его волн чудилось что-то убаюкивающее. Выгиб зыби был высок и плавен, как вздох женской груди, шипучая пена прибоя казалась сцеженным молоком, и каменистая почва всасывала его без конца, днем и ночью, жадничая и спеша, и только этой пеной, этим молоком океана была жива и будет жива вечно.

Устав от прыжков с камня на камень, через клыкастые расщелины, мы присели передохнуть.

И притихли, глядя на рейд, на краболовы, усыпанные золотым пшеном огней, — будто город на воде вырос, — и каждая из девчонок думала о своем и каждая по-своему, но в общем-то одинаково, и мысли их, должно быть, текли сумбурно и неприхотливо, как вешняя вода в изменчивых руслах.

Вот живут же люди — наверное, думали они, — как в сказке живут на этом «Чеботнягине», а особенно на «Андрее Захарове», вот где романтика, живут же люди, все там «под орех», всюду блеск и чистота, салончики, на четверых рабочих — уже отдельная каюта, это не скопом в твиндеках, как на старых краболовах; при шести баллах уже не работают, не дай бог сезонная публика укачается, дурно будет себя чувствовать. И справедливо! Лучше отлежаться, чтобы вестибулярный аппарат не барахлил. А как там в космосе с болтанкой?..

Девушки явно завидовали тем, кто на краболовах, но точно так же они завидовали и тем, кто улетает в космос, и точно так же, по-житейски, рассудили бы, что, мол, живут же они там, в ракетах, ну прямо как боги живут — звезды всегда тысячеваттными лампами, никакого тумана, кроме легкой космической пыли, и варить ничего не нужно, высококалорийная кормежка из тюбиков (из тюбиков!), и нечего опасаться монтеров из-за кирпичной плитки, в которой спираль бугрится змеей.

А где-то сзади на сейнерах, что стояли в тихой бухте (говорят, в незапамятные времена она была кратером вулкана, но кто может знать это точно, кроме ученых?), крутили пластинки, и радиола чуть слышно доносила сюда будоражащие слова: «На пыльных тропинках далеких планет останутся наши следы…» И здорово было, что на острове тоже, если разобраться, будто на крошечной планете, все понятно и все неизведанно, и вечер такой проникновенный, и мерцающий океан, от дыхания которого солью спекаются губы, и эта бухта, даже не бухта, оказывается, а кратер древнего вулкана, залитый водою, и рейд в россыпи золотого пшена. Здорово было, что все это получало множество смыслов, разногранность звучания.

— Ну что ж, — сказала Муза, — двинем домой?

— Наверно, пора, — согласилась и Соня, вставая.

Дина по-девчоночьи захныкала:

— Посидим еще, ну, пожалуйста, я очень прошу… Тут черт знает о чем только не мечтается. Это от волн, которые шумят. И от этих громадных краболовов, наверно. Их, наверно, и не качает вовсе.

Ока догнала нас только у поселка. Здесь мы наткнулись на парочку живописных девчонок, но особо выделялась маленькая и гибкая, одетая в тельняшку и брючки, с фотоаппаратом и мотком капронового репшнура на боку. Сзади невозможно было угадать, кто она, а по общим приметам и настрою одежды Соня безошибочно определила хотя бы ее «географическую» принадлежность.

— Шикотаночка. И, видно, довольно симпатичное существо.

Всякое изящество форм у других особ своего пола Муза воспринимала как личное оскорбление. Она ядовито изрекла:

— Прямо уж! Прямо Маруся Бондаренко с наганом на боку!

— А кто такая эта Маруся Бондаренко? — поинтересовалась Диана Стрелец, которую все так или иначе связанное с «наганом на боку» не на шутку интриговало и влекло.

— А была такая песенка, еще мой папа пел когда-то: «Горела степь донская от дыма и огня, казачка молодая садилась на коня. Молоденька девчонка с наганом на боку садилась, говорила седому старику: «Прощай, отец мой родный, прощай, родная мать, я еду за свободу, за счастье воевать». — Муза перевела дыхание. — Вот это и была знаменитая Маруся Бондаренко, какой-то красный атаман. Кроме как в песне, я нигде о ней ничего не слышала. Но раз песню сложили, то, надо думать, неспроста,..

—. Веселое было времечко, — позавидовала Диана. — Нашлось бы где развернуться.

— Куда уж веселей, — снисходительно покивала Муза.

— А ведь я ее узнала, — сказала Вика о «шикотаночке». — Это же Шура — ну, которая ходила в такой рубашке с погонами.

Да, то действительно была шустренькая девушка в очередной романтической одежке. Зачем ей понадобился капроновый шнур на прогулке? Кто мог знать об этом, кроме самой шустрой шикотаночки, она же девушка с погончиками, она же Маруся Бондаренко, она же завтра — вполне может статься — феерически раскрашенный индеец в перьях, вышедший на боевую тропу.

— Скалолазанием занималась, — подсказала Соня, у которой любая веревка, способная выдержать вес человека, сразу же вызывала воспоминания об альпинизме.

— А знаете, девушки, я слышала, что она устраивается на какой-то логгер или даже краболов, — сообщила Вика.