Она снова в овальной комнате. Тяжесть головного обруча, прикосновение Глаз ко лбу, тяжесть во всем теле от изнурения… Вся комната пропитана страхом – ее боязнью того, что призраки задушат ее.
Шторм… Она выдержала его, заставила лурлов работать, укреплять стену – но какими усилиями! Они не хотели подчиняться, они… они сопротивлялись ее воле, воле Глаз! Тяжело дыша, Д_ри пыталась понять, что это значит. Неужели ее могущество, ее дар стали слабее? Она не могла поверить, что наступил роковой час, когда…
Нет! Еще не время! Ее срок еще не пришел, она не стара и бессильна! Просто этот шторм был слишком силен, сильнее всех, какие она помнит. И лурлы… они устали. Конечно же, устали. Это не ее слабость виновата, нет! Она прижала к бокам юбку из ракушек, оглядывая свое обтекаемое чешуйчатое тело. Нет, еще не настала пора отказаться от Глаз и сделать необходимый после этого необходимый и жестокий шаг.
Д_ри выглянула в щель окна. Волны стали гораздо меньше, но и сейчас море было голодным и злым под низкими зловещими облаками. Если Д_ги рассчитал верно…
Слабый звук за спиной заставил ее обернуться. В дверях стояла женщина – тонкая и хрупкая. Лицо обрамляли густые жесткие волосы темно-зеленого цвета – цвета юности. Обнаженное тело блестело после недавнего погружения в воду, щели шейных жабр еще не полностью закрылись.
– Приветствую Глаза, – эту ритуальную фразу вошедшая произнесла с нескрываемой насмешкой. – После шторма нам удалось собрать славный урожай, на берег выброшено много интересного. И еще: Д_на заявила, что больше не в силах управлять Глазами.
Все это время она не отрывала от Д_ри пристального взгляда, в котором горели жестокость и алчность.
Я понимаю тебя, Д_ея, подумала Хранительница Глаз, что ты страстно мечтаешь, чтобы и я отказалась от непосильной нагрузки. Д_ри с трудом удержалась, чтобы не коснуться рукой головного обруча. С тех пор как Глаза были доверены мне, ты затаила на меня злобу. И все эти годы шпионишь за мной, выжидаешь момент, когда твоя сестра сможет занять мое место. Но Д_на… О море! Ведь она на пять лет моложе меня, а уже истощила свой дар… К тому же в Норнохе у меня нет друзей, а многие откровенно меня недолюбливают. Да, я замкнута, не люблю общества – такова уж моя натура, мне ее не изменить. Но теперь… Если поднимется вопрос о Глазах – кто встанет на мою защиту?
– Д_на хорошо служила Глазам. – Д_ри внимательно следила за своим голосом, чтобы не выдать смятения, вызванного сообщением Д_еи.
– Ты так считаешь? По мнению многих, могла бы служить и получше. – Острый язычок дерзкой девчонки быстро облизнул губы, словно смакуя что-то очень вкусное. Затем Д_ея добавила, как о чем-то незначительном: – Собирается Совет…
Д_ри почувствовала, как пол уходит у нее из-под ног. Усилием воли она вернула самообладание, надеясь, что для собеседницы этот приступ слабости прошел незамеченным.
– Но… это же против обычаев. Никто не имеет права решать судьбу хранительниц Глаз.
– Д_ни ссылается на Закон о Тройной Опасности. В таких случаях Совет может принимать любое решение – это тоже обычай предков.
Д_ри проглотила подкативший к горлу комок. Д_ни – поборник старых обычаев, давно забытых людьми, Д_ни – приверженец идеи Кормления… Если у него найдутся сторонники – о море, что же будет тогда!
– Совет уже заседает… – Д_ея вплотную придвинулась к Д_ри, пытаясь уловить на ее лице тень тревоги. – Д_ни говорил перед ними. И Голос Скалы…
– Голос Скалы, – перебила Д_ри, – молчит уже столько лет, сколько ты помнишь себя, Д_ея. Даже Д_бин не смог заставить его звучать, хотя потратил на это половину прошлого года. У древних были свои тайны, мы давно утратили ключи к ним…
– Утрачено вовсе не так много и не так безвозвратно. Просто мы пытаемся идти другими путями, более безболезненными, но и более слабыми. Д_р со своим братом не зря изучили мудрость древних – им удалось заставить Голос вновь говорить. Они предрекают беды для нашего народа, если мы не сумеем умилостивить лурлов. Во время минувшего шторма Д_на не смогла заставить работать троих…
Троих? Она не справилась с тремя… А ей, Д_ри, отказались повиноваться четыре! И Д_на отреклась от Глаз – выходит, и ей следует поступить так же… Так, так… Что еще выболтает эта девчонка?
– Ты сказала, что Д_на могла бы служить лучше? – Она уже не могла скрыть волнения, хотя видела злорадный огонек в глазах Д_еи. – Что ты имела в виду?
– Если голос предскажет следующий шторм, авторитет Д_ни в Совете поднимется. Что с того, что хранительницы Глаз поклялись служить Норноху всю жизнь? Кому нужна такая служба, если их власть над лурлами слабеет? Им даже не удается заставить лурлов давать побольше потомства. Нужно вернуться к Кормлению, напрасно мы отступили от этого освященного веками обычая предков.
Огонек торжества в глазах Д_еи был ответом на отчаянный вздох, вырвавшийся из груди Д_ри.
– Подумай сама, что ты говоришь. Народ уже давно отказался от Кормления. Ведь есть Наказ Д_на, предостережение от слепого следования темным варварским обрядам. Разве для этого наш народ поднялся из мутной тины?
– Д_ни утверждает, что Д_н и ему подобные нанесли вред. Ты наблюдаешь за лурлами. Скажи, Хранительница Глаз: они так же послушны твоим приказам?
– Спроси об этом у стен Норноха. – Д_ри сумела изобразить беспечную улыбку. – Разве башни пали? Разве стены рушатся под ударами волн?
– Пока нет. Но если Голос заговорит, будет новый шторм, за ним еще… – Теперь победоносная улыбка сияла на лице Д_еи. – Уверена, что после отречения Д_ны к мнению Д_ни прислушаются многие. Он может даже попросить полной единоличной власти – как тебе понравится это, Д_ри?..
Она кивнула и выскользнула за дверь. Д_ри подставила лицо залетавшим через окно в башню брызгам прибоя. Неужели Д_ни и его брат Д_р сумели восстановить Голос? Скорее всего, это просто трюк, с помощью которого Д_ни рассчитывает приобрести вес в Совете и столкнуть народ на старые пути, к варварским обычаям древности, от которых их когда-то избавил Д_н.
Да, много веков Голос, установленный на высочайшей скале внутри Трех Стен, безошибочно предсказывал приближение шторма. А потом Голос замолчал, и это тоже оказалось следствием обычаев. С древности было заведено, что только определенная группа лиц обслуживала Голос, знала его сложный механизм. И когда в Год Красного Прилива случилась чума, первыми ее жертвами оказались слуги Голоса.
После этого много лет Голос еще продолжал звучать перед штормом, и люди поверили, что он вечен. Но вот он стал ошибаться – сначала нечасто, затем постоянно, а вскоре вовсе заглох. После этого в течение двух поколений энтузиасты пытались запустить Голос, понять его устройство, но безуспешно. В конце концов все уверовали, что Голос, как и лурлы, подчиняется только мысленным приказам, а тех, кто умел с ним общаться, уже не стало. И если средством коммуникации для лурлов были Глаза, ничего подобного для контакта с Голосом не обнаружили.
Глаза… Д_на отказалась от них, отчаявшись заставить двигаться неповоротливых слизняков. Неужели их непослушание – следствие того, что с ними не нянчатся так, как в старые времена? Да нет же, численность лурлов всегда оставалась на нужном уровне. Д_ри более склонялась к мнению группы ученых, предполагающих, что в потомстве этих существ появилась некая мутировавшая ветвь, для которой приказы Глаз не обладают прежней магической силой. Ведь и сами люди на протяжении веков неузнаваемо изменились с тех времен, как их предки шаг за шагом выходили из моря. Из рыб они сделались амфибиями, а потом стали людьми! Но над ними неотступно висит страх, что их единственный сухопутный оплот – Норнох – поглотит море. Тогда они потеряют добытый с таким трудом разум и вновь превратятся в безмозглых обитателей морского мелководья.
Возврат к давно отвергнутому Кормлению лурлов – не безумие ли это? Д_н учил, что этот обычай – дикий, варварский, он низводит людей до уровня кровожадных морских хищников.
