Убивать. Оказывается, это не так уж и сложно. Свою душу можно успокоить отговорками типа: это необходимо, или ты их, или они тебя. За все этапы Рон убил уже больше десятерых. Но каждый раз было противно, нажимать на курок, тем более вот так, на расстоянии. Рон прибывал в состоянии сильнейшего шока, когда отправил на тот свет Бэтти и её любовничка. Он до сих пор сожалел об этом. Здесь же приходится убивать по-другому. Дуглас и Рамиресы убивают холоднокровно и расчётливо, как профессионалы. Впрочем, они и есть профессионалы ещё и высочайшего класса. Бенни и Сабрина убивают с азартом, как заядлые охотники. Шульц с извращённым удовольствием, смакуя каждое убийство.

  А вот Рон так не мог. Он убивал из необходимости. Он не делал зарубок на прикладе, как Рамиресы, которые стремились переплюнуть друг друга. Не хвастался каждым подстреленным наёмником, как Бенни. Не коллекционировал жетоны наёмников, как Сабрина. И не входил в рейтинг самых метких стрелков, как Шульц. Он вообще сильно удивился, когда узнал что делит с Бенни четвёртое место в общем рейтинге.

  Рон уже хотел стрелять, как вдруг Шприц окликнул:

  - Эй, Рони, смотри - вон наш гориллоид ползёт.

  Хантер и вправду рассмотрел негра, неумело скрывающегося среди камней. Увидел его и снайпер на вышке. Выстрелил, Бенни упал. Тут же в ответ шмальнул Шприц. Снайпер дёрнулся, винтовка выпала из рук. Мёртвое тело перевалилось через невысокие перила, упало на мешки бруствера. С других вышек сразу открыли огонь, Шприц еле успел нырнуть за камень.

  - Быстро нас вычислили, - прокричал он.

  На одной из вышек был установлен пулемёт. В течение минуты, которая показалась Рону вечностью, пулемётчик обрабатывал холм. Пули крупного калибра вырывали куски из земли, крошили камень. Если б не костюмы, смертников посекло бы осколками. Наконец, пальба прекратилась.

  Хантер посмотрел в сторону Шприца. Немец молча уткнулся лицом в землю и не подавал признаков жизни. Когда Рон окликнул его, тот даже не пошевелился. Что за чертовщина? Попасть в Шульца вряд ли могли: камень, за которым он лежал, был надёжным укрытием.

  Вжимаясь в землю, Рон подполз к нему. Бронекостюм вроде цел. Хантер перевернул Шприца на спину.

  Он был мёртв. Забрало шлема откинуто, следов ранений нет, но лицо неестественно синие. В остекленевших глазах застыло недоумение. Присмотревшись, Рон заметил на лице две маленькие чёрные точки. Вокруг них кожа была более тёмной, напоминала синяк. Рон не успел ещё сообразить, что же произошло, а из шлема показалась треугольная змеиная морда. В змеях Рон разбирался плохо, но в том, что эта маленькая тварь прикончила Шприца, он не сомневался. Видимо, немец залёг, укрываясь от пуль, а та воспользовалась этим и куснула в щёку.

  Змея, тем временем, уставилась на Рона немигающим взглядом, потом мерзко зашипела. Рон отпрянул, выхватил из-за спины автомат, и выпустил в ядовитую гадину пол обоймы. Её перерубило в нескольких местах, а лицо Шульца превратилось в кровавое месиво.

  Хантер подобрал винтовку Шприца. Она оказалась гораздо навороченей. Электронный прицел, в нём куча всяких прибомбасов. В таком мог разобраться только покойный Шульц.

  Рон посмотрел туда где лежал Бенни, но негра не было видно. Наверное, раненный заполз в какую-нибудь яму.

  Снайпера и пулемётчики на время затаились. Дуглас предупреждал, что такое бывает. Организаторы Шоу приказывают наёмникам не стрелять. Нельзя, чтобы всех смертников перебили, кто-то ведь должен дойти до черты. Вот этим кем-то Рон и собирался стать. А для этого, из-за камней пока лучше не вылезать, решил он.

  Дуглас же решил по-другому.

  Рон заметил лейтенанта, справа. Тот, воспользовавшись затишьем, огибал холм. И был он не один. За ним шли человек пять-шесть. Сосчитать было трудно: они то появлялись, то исчезали за камнями. Рон заметил юркого Рамиреса, высоченного Али Абдул-Хамида, стройную фигурку Сабрины. Были там ещё пара бойцов из других групп. Перебегая от камня к камню, солдаты приближались к заветной цели.

  Они миновали холм, продвинулись вперёд еще метров на двести. Видимо, Дуглас сделал ставку на скорость, уступив при этом осторожности. За это и поплатился. Он бежал первым, и вдруг - грохот, его подбросило словно куклу, швырнуло о землю. Минное поле. А ведь сам предупреждал о нём. Выходит, не все мины были указанны на его карте. Во всяком случае, очень много народу потеряло в этот миг свои денежки. А смертники - лучшего бойца.

  Наёмники всё ждали от людей с Шоу разрешения стрелять. А может, просто заманивали. Теперь отряд возглавил Рамирес. Через оптику винтовки Рон видел, как он осторожно ползёт впереди, помечая места, где обнаружил мины. Остальные пробираются за ним, для укрытия используется любая яма, любой камушек.

  То по-пластунски, то быстрыми перебежками они почти пересекли минное поле и тут, как и предсказывал покойный лейтенант ещё в начале пути, началась та самая мясорубка.

  Наёмники открыли огонь сразу из всех пулемётов, что у них имелись. Кто не успел припасть к земле, того разорвало в клочья. Многие остались на открытом пространстве и теперь пытались добраться до спасительных камней.

  Один из солдат поднялся и побежал вперёд, но тут же нелепо встал и замер. Это был Али.

  - Что он делает, идиот?! - прошептал Рон. - Пулемётчик порвёт его на куски!

  Как заговорённый араб стоял посреди поля. Вокруг хищно жужжали пули, а он не двигался с места! На лице застыло выражение безысходности, Али знал, что уже мёртв. Рон всё понял: 'попрыгунья'. Такие мины применялись ещё с прошлого века. Если наступить на мину, то она не взрывается, но стоит с неё сойти и...

  На штанине араба расцвёл красный цветок - след от пулемётной или снайперской пули. Али вскрикнул, пошатнулся, но устоял на месте. Через прицел Рон видел, как из глаз парня брызнули слёзы. Снайпер мог поразить такую идеальную мишень хоть в самое сердце, но выродок потешался. Пулемёты на время заткнулись, предоставляя стрелку всласть поиграться. Вторая пуля пробила другое бедро, и Али потерял равновесие и жизнь.

  На том месте, где он только что стоял, в земле зияла глубокая воронка. Куски обгорелого мяса разбросало на несколько метров вокруг. От этого зрелища Рона чуть не вывернуло, но он сдержался - привык. Али был самым молодым в группе, ему всегда все симпатизировали. Ну, разве что, кроме Сабрины. Да и Рон почему-то всегда относился к арабу лучше, чем к остальным.

  - Здесь нельзя заводить друзей! - прошептал Рон, сжав кулаки. - Нельзя!

  Старое правило смертников - никаких друзей! Психика может не выдержать, когда будешь собирать то, что осталось от твоего товарища, чтобы похоронить.

  ***

  Хантер долго набирался смелости прежде чем покинуть холм. Но время играло не на него - скоро Звонок, а это равносильно смерти. Надо идти.

  Винтовки Рон решил оставить. Жаль, конечно, только в ближнем бою они неэффективны, а к противнику хочешь, не хочешь, а придётся подойти почти вплотную. Вообще, всё лишние скинуть. В рюкзаке завалялась банка консервов. Есть не хочется, значит - выкинуть. Только аптечки, автомат и патроны.

  Чтобы было удобней, Рон установил на часах таймер. До Звонка осталось девяносто четыре минуты, до Черты - чуть больше километра. Главное, минное поле стороной обойти.

  Держа автомат наготове, Хантер медленно продвигался вперёд. Он старался обогнуть мины слева. Иногда на пути попадались трупы смертников, изуродованные взрывами до неузнаваемости. Такие места Рон обходил с особой осторожностью. Мин здесь было понатыкано, как иголок у ежа на спине.

  Солнце уже клонилось к горизонту, жара спадала, по небу не спеша плыли косматые облака. Минное поле осталось позади. По крайней мере, Рон на это очень надеялся.

  Внезапно сзади послышалось шуршание, он обернулся на звук, вскинул автомат. Шли секунды. Хантер залёг, в камнях, затаился. Наёмники ведь могли зайти и с тыла.