Когда Васильев сообщил адрес новой владелицы изумрудной броши, Петров ощутил радостное удивление: «Непостижимо, но украшение всплыло совсем рядом, на Бережковской набережной. Но прежде, чем идти к владелице броши, надо выяснить, с кем придется иметь дело, и найти к ней правильный подход».

Но сообщение о новом преступлении упростило его задачу.

…Звонок заливался веселой трелью, и Софья Сергеевна опасливо посмотрела в глазок. Перед дверью стояла рыжеволосая девушка с букетом цветов и тортом «Киевский», а рядом возвышался парень в кепке.

— Кого вам нужно?

— Вас, Софья Сергеевна. Мы прямо с поезда. Ваша сестра Люба передала посылку к празднику.

— Почему не предупредила?

— Она в последний момент узнала о нашей поездке в Москву. Сказала, что вы живете рядом с Киевским вокзалом. Заберите, пожалуйста, гостинцы, а то все вещи пропахли чесночной домашней колбасой.

Сестра часто передавала посылки, и Софья Сергеевна поверила гостям. Но привычная осторожность взяла верх, и она, не снимая цепочки, приоткрыла дверь. Приняв в образовавшуюся щель букет и сверток с колбасой, положила их на тумбочку. Но коробка с тортом не пролезала в узкий проем, оставленный натянутой цепочкой. И Софья Сергеевна, отбросив последние сомнения, открыла дверь. Тут же она поняла свою ошибку: сильные мужские пальцы сдавили ей горло, не давая возможности позвать на помощь. Втолкнув женщину в комнату, парень слегка ослабил хватку:

— Если хочешь жить, гони деньги!

Женщина послушно указала на дамскую сумочку. Рыжеволосая девушка проворно вытащила пять сотен рублей. Налетчик злобно пригрозил:

— Дурочку из себя не строй! Где деньги, вырученные за проданные накануне «жигули»? Будешь молчать — начнем пытать! Тебе это надо?!

Испуганная женщина указала на книжную полку:

— Они лежат за томиком Некрасова.

Парень вынул книгу и достал спрятанный за ней объемистый пакет с деньгами. Удовлетворенно хмыкнув, пообещал:

— Теперь будешь жить. Но мы тебя свяжем, чтобы сразу шум не подняла.

Посадив женщину на стул, парень туго привязал жертву к нему веревкой. Затем засунул в рот вместо кляпа взятую с зеркала салфетку. Перед тем как уйти, преступная парочка принялась обыскивать квартиру. В шкафу под стопкой чистого белья девушка обнаружила шкатулку с украшениями. Высыпав их на стол, разочарованно вздохнула:

— Одно барахло! Но вот эту симпатичную брошку и браслет с кулоном из серебра я захвачу.

Софья Сергеевна бессильно замычала, протестуя против похищения драгоценной броши. Но ее никто не слушал. Как только бандиты ушли, она ощутила привычную боль в сердце. И с ужасом поняла, что не сможет добраться до лежащих на тумбочке спасительных таблеток.

Выехавших на место происшествия сыщиков судмедэксперт после осмотра трупа сразу предупредил:

— Женщину не убивали. Судя по внешним признакам, она страдала тяжелым пороком сердца и умерла естественной смертью.

Петров раздраженно заметил:

— Это я и сам понял: сердечные таблетки рядом лежат. Скорее всего, преступники связали жертву, не предполагая, что она может умереть от очередного приступа. Труп можно вывозить. А мы для начала побеседуем с родной племянницей жертвы.

Зайдя на кухню, Петров обратился к плачущей девушке:

— Я уже знаю, что вы приехали к тете утром. Имеющимся у вас ключом открыли дверь. Хозяйка уже была мертва. Из квартиры пропали гарнитур с бирюзой и крупная сумма денег. Так?

— Еще пропала золотая брошь с изумрудным трилистником клевера. Тетя ее недавно купила для своей коллекции. Обычно она хранила драгоценности в шкатулке среди дешевых безделушек, надеясь, что воры примут их за бижутерию. Но на этот раз ошиблась.

— Ну а почему в доме находилась большая сумма денег?

— Тетя накануне продала «жигули» своего покойного мужа. Надо было расплатиться с долгами, сделанными для покупки дорогой броши.

— А кого Софья Сергеевна могла впустить в квартиру? Эта чесночная колбаса, цветы, торт «Киевский» вам ни о чем не говорят?

— Такой набор могла прислать лишь ее сестра Люба с Украины. Но я ей только что позвонила. Она ничего об этих подношениях не знает.

— Ну, тогда зайдем с другого края. Кто знал о купленной на днях броши и деньгах, полученных за машину?

— Тетя Соня была осторожным человеком. Опасаясь ограбления, она попросила моего мужа Володю обеспечить ее безопасность после получения денег за машину. И он вместе со своим знакомым по спортклубу Алексом проводил ее до самой квартиры.

— А где ваш муж был вчера вечером?

— Вы с ума сошли, если думаете, что он замешан в смерти тети. Мы с Владимиром были вчера в Большом театре. Слушали «Пиковую даму».

— Ладно, проверим. Мы установили соседку, видевшую возле дома двоих парней и рыжеволосую девушку с тортом в руке. Один из молодых людей вместе с девушкой зашел в подъезд, а их приятель остался на улице. Возможно, ваша тетя видела его раньше. Будем предъявлять соседке знакомых Софье Сергеевне людей. А в какой спортклуб ходит ваш муж?

— Все-таки вы его подозреваете?! Этот клуб находится рядом с Арбатом.

— Зря волнуетесь. Мы только хотим проверить всех знакомых вашей тети. Диктуйте адрес.

Выйдя в соседнюю комнату, Петров подвел первые итоги:

— Грабители явно знали о деньгах и подробностях жизни жертвы. Трюк с тортом они проделали артистично. Надо проверить алиби мужа племянницы, опросить покупателя «жигулей» и выяснить личность неизвестного нам Алекса. Начнем с посещения спортклуба.

Тренер с накачанной мускулатурой встретил сыщиков приветливо:

— Можете говорить откровенно: я на границе пять лет отслужил.

— Ладно, попробуем. Кто такой Алекс?

— Один из наших постоянных посетителей Лешка Быстров. Так себе парень. Не столько железо тягает, сколько на гимнасток в соседнем зале слюну пускает. Адресок Алекса могут дать: в журнале посещений записан. Вот, возьмите. Он, кстати, живет недалеко отсюда.

Подъехав к дому Алекса, сыщики остановили вышедшую из подъезда пожилую женщину. Узнав, кем интересуется милиция, она обрадовалась:

— Наконец-то откликнулись на наши жалобы. Алекс ведет себя шумно, водит к себе всяких девиц. Сейчас живет с наглой рыжеволосой Дашкой. Под стать ему бестия. Ты ей слово, а она тебе десять в ответ. У этой Дашки есть брат Толик. Они так втроем и гуляют. Сегодня праздновали до поздней ночи, а с утра Алекс куда-то ушел. Спешил очень, чуть с ног меня не сбил. А дома осталась Дашка со своим родственником.

Петров решил действовать незамедлительно. Поднявшись на этаж, позвонил. Дверь открылась, и сыщики, проникнув в квартиру, застали девицу и ее брата Анатолия. На шее у Дашки висел бирюзовый кулон. Браслет и пачки денег лежали на кухонном столе. Пригласив понятых, сыщики оформили изъятие похищенных на набережной ценностей. Наблюдая за реакцией задержанных, Петров расчетливо подумал: «Слабое звено в компании — девчонка. У нее в глазах пляшет страх. Начну с нее».

— Слушай, Дарья, ты по неопытности в беду попала. Попробую тебе помочь. Но даю только одну попытку. Отвечай быстро. Кто старуху к стулу привязывал? Не ты? Уже хорошо. Значит, в убийстве твоей вины нет.

— Какое убийство? Мы уходили, она жива была.

— Вот то-то и оно. Связанная женщина от застоя крови скончалась. Я разрешаю тебе для смягчения вины написать явку с повинной. Кстати, а родственник жертвы Владимир замешан в деле?

— Нет, Володька ничего не знал. Это Лешка, узнав о продаже машины, задумал сорвать крупный куш. А мы с братом согласились.

— Ладно, тогда пиши с самого начала, как задумали и осуществили разбой. Особо укажи, куда дели брошь, взятую в квартире жертвы.

— Ее с утра Алекс повез показывать какому-то фарцовщику.

— Почему такая спешка, если при разбое много денег взяли?

— Сомнения у Алекса возникли. Он у нас из богатенькой семьи. У них в доме водились драгоценности. Вот он и предположил, что камушки в этом украшении непростые. Позвонил накануне какому-то Борису. Тот велел с утра показать ему брошь. Вот Алекс и сорвался к нему на встречу.