— Да я ничего не помню. И парней этих сажать в тюрьму не хочу.

— Тогда пиши, что претензий к ребятам не имеешь и просишь дело не возбуждать. А я гарантирую тебе возврат пропавших денег.

Получив письменный отказ от претензий к задержанным парням, Петров отпустил потерпевшего. Затем пригласил мать Купченко.

— Почему так плохо воспитываете сына? Я собираюсь написать письмо на работу вашего мужа с сообщением о проделках сына.

— А что я одна могу сделать? Муж вечно занят. И вот результат! Я вас умоляю спасти сына, и мы с мужем будем вам благодарны.

— Я взяток не беру! Будет ваш сын сидеть в тюрьме, как положено.

Поверив в реальность угрозы, женщина в отчаянии приподнялась со стула и осевшим от горя голосом еле слышно произнесла:

— Я не знаю, как вас убедить помочь нашей семье. Ну, хотите я перед вами на колени встану?!

Петров понял, что несчастная мать действительно готова на любые унижения. И на краткое мгновение его охватило всесильное превосходство над человеком, стоящим выше его на социальной лестнице. Но, опасаясь перегнуть палку, сыщик поспешил отступить:

— Ладно, я не дам ход материалу. Но придется решить деликатную проблему со свидетелями.

— С ними я уже договорилась. Они заявят, что видели, как подростки помогали пьяному жильцу добраться до дома. Потерпевшему также мы все возместим. Муж с его возможностями может помочь и вам.

— Мне ничего не надо. Пусть государство о своей милиции заботу проявляет.

— Ну, как хотите. Я могу увести сына?

— Нет, мне надо вновь всех опросить и оформить отказ в возбуждении уголовного дела. Ну а уж потом отпущу на свободу ваших отпрысков.

Петров сумел утрясти дело о грабеже уже ближе к вечеру. Но уйти домой ему не удалось: пришел ответ на его запрос с Украины. Полученные сведения сыщика особенно не удивили. «Оказывается, у Дианы родители благополучно живут и здравствуют. А дочка уважаемых в городе врачей состоит на оперативном учете как воровка по кличке Солоха. Разъезжает по стране, устраивается домработницей и обкрадывает своих хозяев. Ее разыскивают по пяти совершенным кражам. Интересно, как отнесутся к этим сведениям влюбленные в нее соучастники?»

И сыщик решил, несмотря на позднее время, вновь допросить задержанных за разбой парней. Но вопреки его ожиданиям Крест безразлично отнесся к прошлому Дианы и по-прежнему отказывался говорить о ее роли в преступлении. Тогда Петров решил изменить тему разговора:

— Слушай, а почему Диана предпочла взять в любовники Валика? Может быть, он раньше тебя с ней познакомился?

— Нет, мы с ним вдвоем к ней в кафе подсели.

— Это кафе возле дома антиквара?

— Нет, зачем? Возле кинотеатра «Пламя». Мы подошли, слово за слово, хвостом по столу. Говорил в основном я, а Валик все больше отмалчивался.

— Так чего же она на него повелась, а не на тебя?

— Так откуда же я знаю? Может быть, она высоких атлетов, как Валик, любит, а не таких мелких парней, как я.

— Ну ладно, я вижу, эта тема тебе неприятна. Я бы тоже душой потускнел, если бы симпатичная девица предпочла моего приятеля. А тебя не задевают ее выдумки про злых и жестоких родителей?

— Да все бабы врут, желая к себе жалость вызвать. Короче, я вам ничего плохого о Диане не скажу. Но если Валик даст чистосердечные показания, тогда и я отрицать очевидное не стану. А пока лучше помолчу.

И сыщик запоздало догадался: «Слабовольный Крест боится своего физически сильного приятеля и ждет, когда тот первым даст показания. Но Крест выболтал мне мелкие детали их знакомства с Дианой. И при допросе Валика, демонстрируя свою осведомленность, я дам ему понять, что его сообщник уже чистосердечно все рассказал. Должно сработать».

Вызванный из камеры на допрос Валик, узнав новости о Диане, тоже особенно не удивился криминальным похождениям своей подруги.

— Мне нет дела до прошлого Дианы. Каждый выживает, как может. Главное, она меня любит и обещает дождаться из тюрьмы.

— Ну, у тебя, парень, точно с головой не в порядке. Неужели девчонка будет тебе верна, пока ты долгие годы будешь сидеть в колонии?

— А что же мне делать?

— Рассказать правду о роли Дианы в убийстве антиквара. На свободе для бабы соблазнов много. А если она тоже будет сидеть в зоне, то лишится возможности тебе изменять.

Заметив на лице Валика сомнения, сыщик подумал: «У этого типа странные изгибы психики. Он мне поверил и реально готов посадить любимую девушку за решетку, чтобы она хранила ему верность. Вот умора!»

Намеренно понизив голос, сыщик решился на новый обман:

— Я уже знаю от Креста, что антиквару голову размозжила Диана. Значит, и срок она должна получить больше твоего. Ты успеешь отсидеть и еще ее дождаться. А здесь, на свободе, ей придется нырнуть под крыло богатого мужичка. Ведь денег, вырученных за изумрудную брошь, надолго не хватит. Кстати, куда она успела ее пристроить?

И влюбленный Валик заговорил:

— В том-то и дело, что броши у антиквара не оказалось. Он успел передать ее знакомому торгашу Ефиму из магазина «Одежда» возле Речного вокзала. А тот обещал отдать деньги только через неделю.

— А не врешь?

— Так в этом и кроется причина смерти хозяина. Мы его убивать не хотели. Но, узнав, что украшения в доме нет, Диана очень разозлилась. В гневе ударила антиквара молотком, который потом спрятала под ванну.

— Изложи письменно все, что рассказал сейчас. И я гарантирую тебе верность Дианы на длительное время.

Теперь сыщик был уверен: «После показаний Валика изобличить Диану в убийстве будет несложно. При повторном обыске извлечем из-под ванны молоток и снимем с него отпечатки ее пальцев. Да и Крест молчать не станет».

Отправив Валика в камеру, сыщик вызвал на допрос Диану и сразу повел психическую атаку:

— Твои подельники уже все рассказали, осталось только уточнить детали. Скажи, ты задумала ограбление антиквара еще до знакомства с Валиком и Крестом в кафе на Красной Пресне?

— Нет, просто ребята на меня с ходу запали, а я была в тот момент не у дел. Ну и приблизила их на всякий случай.

— А что скажешь о сообщении с Украины о твоих прежних похождениях?

Прочитав телефонограмму, Диана облегченно вздохнула, и сыщик догадался: «Узнав, что ее обвиняют только в пяти кражах, она явно обрадовалась. Это означает, что за ней числится еще не одно преступление. Надо будет покопаться в ее прошлом. А сейчас сделаю вид, что хочу ей помочь. Диана должна клюнуть, надеясь избежать строгого наказания».

И Петров предложил:

— У тебя тяжелое положение. Твои соучастники рассказали, что именно ты проломила голову антиквару, а молоток спрятала под ванну. Сейчас напишешь, что убила хозяина в состоянии аффекта, узнав о продаже им броши. Смерти антиквара не хотела и удар нанесла, не рассчитав силы. Будешь отвечать за убийство при смягчающих обстоятельствах.

— Значит, Валик не пожелал взять на себя вину за смерть старика? Ладно, я признаю, что ударила антиквара.

— Неужели для тебя изумрудная брошь была так важна?

— Редкой красоты вещица! У меня даже дух перехватило. Но захотела сразу двух зайцев поймать: и брошь добыть, и в доме антиквара остаться. Он мне кофе в постель по утрам таскал. Вот и придумала разыграть разбойное нападение. Но сорвалось: старик успел накануне брошь передать какому-то Ефиму из крупного универмага.

— В районе метро «Речной вокзал»?

— И об этом дружки проболтались? Вы, я вижу, уже многое знаете.

— Ладно, пиши явку с повинной и отрази свою готовность добровольно выдать молоток как орудие убийства. Это тебе на суде зачтется.

Диана, прикусив кончик языка, как прилежная школьница начала быстро строчить признание, и сыщик самодовольно подумал: «Разбой с убийством антиквара можно считать раскрытым. Осталось только разыскать неуловимую, как призрак, драгоценную брошь».

Установить данные Ефима Григорьевича, заведующего отделом одежды возле Речного вокзала, представлялось не слишком сложным делом. И Петров был уверен в грядущем успехе.