- Регина! — возвысил голос отец.

- Я тебя слушаю, папа, — тоном пай-девочки отозвалась та.

- Перестань оскорблять Катерину, — строго выговорил он.

- Разве я ее оскорбила? — невинно отозвалась дочь. — Всего лишь осветила некоторые моменты биографии. Причем все истинная правда, могу привести сотню свидетелей, которые драли ее в институтском туалете в перерывах между лекциями.

Отец пошел красными пятнами, а Регина, взяв мать под руку, сказала:

- Пошли, мам. Порядочным женщинам нечего делать в обществе шлюхи. А ты, папик, учти, — если в следующий раз опять заявишься с этой членосоской, то я предъявлю справку, что мама не может прийти в суд по состоянию здоровья. И не видать тебе развода как горы Порывай, потому что такой горы не существует.

Продемонстрировав отцовской любовнице международный жест — “имела я тебя!” — она повлекла мать за собой и лишь на улице дала волю своему возмущению:

- Вот ведь сволота, а? А папик-то каков! Старый козел, вообразивший себя молодым и резвым козликом. Совсем сбрендил на склоне лет. Да ведь невооруженным глазом видно, что Катька за штучка! Мам, ты правильно не пришла сюда в прошлый раз. Мы еще потреплем им нервы! Глядите-ка — эта дешевая проститушка решила окрутить моего сексуально озабоченного папика! Это ж надо! — дебильная Катька с двумя извилинами вознамерилась стать госпожой Новицкой и, стало быть, моей мачехой! Костьми лягу, но не допущу этого!

Толик свернул с Комсомольского проспекта на Фрунзенскую набережную, где располагался офис компании “Алкор”, одной из фирм Вячеслава Миронова. Занятая своими мыслями, Алла скользнула безразличным взглядом по огромным буквам на фасаде пятиэтажного здания. Ей и в голову не приходило — ни раньше, ни сейчас, — что Слава назвал свою в ее честь, из начальных слогов ее имени и фамилии — Алла Королева.

Слава Миронов все еще любил ее, даже, пожалуй, еще больше, чем прежде, — если о чувствах можно говорить в сравнительной степени. Но на данный момент Олег — единственный мужчина, с которым она делит постель.

Поднимаясь в лифте на пятый этаж, где располагался кабинет президента компании, Алла решала непростой вопрос — как держаться с бывшим любовником. Не в ее характере произносить банальности: “Давай останемся друзьями” или “Я люблю другого, прости, если сможешь”.

“Быть может, Славка думает, что Олег — один из многих? Полагает, что со временем я остыну, и до сих пор тешит себя надеждой?..”

Со дня ее выписки они еще не виделись. Как и все Аллины друзья, Слава в тот день приехал в больницу, а потом все собрались в ее квартире, где “самаритянки” заблаговременно накрыли стол. Рядом с Аллой был Олег, и друзья весь вечер пили за человека, благодаря которому она снова с ними.

Сейчас Алла настраивалась на непростой разговор. Оставить все, как есть? Промолчать, будто ничего не изменилось? Или все же расставить точки над “i”?

Так ничего не придумав, Алла мысленно произнесла привычную фразу: “Как пойдет”, - и вошла в приемную.

- Привет, Макс, — поздоровалась она с сидящим за компьютером секретарем и доверенным лицом президента компании.

За всю свою жизнь Слава Миронов встретил лишь двух женщин, которые пробудили в нем чувства: Аллу он любил со всем накалом поздней страсти, а к ее подруге Ларисе относился как старший брат. Других женщин он не переносил — даже не пожелал посадить в своей приемной существо женского пола.

- Здравствуйте, Алла Дмитриевна, — заулыбался Максим, устремившись ей навстречу. — С выздоровлением вас!

- Спасибо, Макс, — сдержанно ответила она, сохраняя незримую дистанцию.

- Позвольте вам помочь. — Он аккуратно снял с нее пальто и повесил в шкаф. Постучавшись и дождавшись ответа шефа, Максим вошел в кабинет: — Вячеслав Валерьевич, Алла Дмитриевна приехала.

Боевая подруга могла войти к Славе и без стука, но раз положено блюсти определенный церемониал, — пусть так и будет.

Когда Максим прикрыл за ней дверь, она с порога оглядела кабинет. Здесь ей приходилось бывать всего один раз — обычно они встречались в загородной резиденции Мирона. Видеть его в деловой обстановке было непривычно, и случись это двумя месяцами раньше, известная прикольщица непременно отпустила бы какую-нибудь хохмочку. Но сейчас сдержалась.

Алла интуитивно чувствовала, что их отношения перешли на другой уровень. Пока еще непонятно — на какой именно, — но все же неуловимо изменились.

Быстро встав из-за стола, Слава подошел к ней, осторожно, чтобы не задеть раненную руку, обнял и поцеловал. За столько лет, что они вместе, он встречал ее по-разному. Были и затяжные поцелуи страстных любовников, и чмоканье в щечку, и лобызание ручек. Сейчас Слава всего лишь приложился к ее щеке — легкое прикосновение не имело сексуальной окраски.

Верная боевая подруга, обладающая безошибочной интуицией, незаметно перевела дух — Славик, умница, все понял. Теперь она знала, в каком ключе вести разговор.

С этим человеком ей всегда было легко. Однажды, когда они еще были любовниками, Алла сказала себе, что Слава единственный мужчина, который ее понимает. Это и в самом деле было так. По крайней мере, до встречи с Олегом.

Олег Меркулов — второй кто разглядел ее истинную натуру за маской бесшабашной бой-бабы. Их роман начался в экстремальных условиях — в реанимационной палате, на вторые сутки после тяжелой, четырехчасовой операции, накануне Нового года. Алла хотела всего лишь наградить благодарным поцелуем хирурга, спасшего ей жизнь, но так завелась, что ей стало наплевать и на раненную руку в гипсовой повязке, и на слабость, и на головокружение, и на свою беспомощность.

Потом Олег признался, что это была любовь с первого взгляда, хотя еще совсем недавно он полагал, что уже не способен полюбить.

Слава предупреждал Олега, что Алла опасна, не только когда в ее руках оружие, — она и в другие игры играет блестяще. Предупредил — и еще сильнее заинтриговал. А какой мужчина не заинтересовался бы потрясающе красивой женщиной, в одиночку выстоявшей против пятерых вооруженных головорезов, не дав уйти ни одному! Слава Миронов нарисовал столь привлекательный портрет Аллы, что даже если бы Олег не видел ее собственными глазами, то заочно был бы заинтригован. Разумеется, Олег задумался — что связывает столь красивую женщину с этим немолодым, невысоким и по-мужски непривлекательным человеком? Почему в ее руках оказалось оружие? Почему она в порядке самообороны не перестреляла бандитов, пытавшихся ее убить? Почему Алла помогает совершенно незнакомым людям, будучи успешной деловой дамой?

Загадочные женщины всегда привлекательны для сильного пола. Олег сразу понял, что Алла не так проста, какой кажется на первый взгляд, и что ему еще многое предстоит узнать о ней — если она не будет против. А стоит мужчине заинтересоваться женщиной, — он попался.

Вот так все и сложилось одно к одному. Олег уже тогда предчувствовал, что отношения выйдут за рамки общения врача и пациентки, но не предполагал, что все начнется уже на вторые сутки. Даже в беспомощном состоянии, в уродливой больничной рубашке, Алла излучала ауру обаяния и истинной сексуальности.

И Олег не устоял.

Одни в реанимационной палате весь новогодний вечер и новогоднюю ночь… Взаимные признания в любви… Тост за то, что по примете, они будут вместе не только предстоящий год, но и последующие. Откровения под наряженной елкой… Обоюдное удивление мужчины и женщины, имевших в прошлом множество интрижек, раньше оценивавших взаимоотношения полов с немалой долей цинизма и уверенных, что в их возрасте любви уже быть не может. Оказывается, может.

Люди, пережившие клиническую смерть, по-иному смотрят на прошлое и будущее.

Именно это и произошло с Аллой — переоценка жизненных приоритетов. Многие ее принципы остались в прошлом.