Раньше она потребительски относилась к мужчинам, потому что презирала их — за редким исключением, — и бессознательно мстила за личную драму, случившуюся восемнадцать лет назад. Теперь Алла поняла, что мужчина может стать не только любовником, но и другом, что кое-кому из мужского племени можно доверять.

Она и раньше ценила Славу как личность — он великодушен, щедр, честен, по крайней мере, с ней, и по-своему порядочен. С отеческой снисходительностью любовник прощал все ее экспансивные выходки, но тогда она объясняла это лишь его сексуальной привязанностью. И лишь недавно Слава приоткрылся ей с неожиданной стороны. Точнее, он был таким всегда, но раньше Алла не задумывалась о подоплеке его отношения и о привлекательных качествах его личности. Пока Мирон был ей нужен, боевая подруга использовала любовника и защитника, а когда надобность в нем отпала, — в очередной раз вознамерилась его бросить. Но опять что-то случалось, опять Слава приходил на помощь, и Алла, слегка дурачась, цитировала известный детский стишок: “Ни за что тебя не брошу, потому что ты хороший”.

И вот теперь она поняла, что вряд ли расстанется с ним. И не потому, что он всегда приходит на выручку. Слава ей нужен, вот и все. Почему? А почему люди нужны друг другу, если отринуть потребительский мотив? Потому что им эмоционально комфортно, потому что они говорят на одном языке и понимают друг друга с полуслова, а порой и без слов, потому что на другого всегда можно положиться, потому что он верен, предан и порядочен. Много ли в нашей жизни тех, о ком можно с уверенностью сказать: “Я ему доверяю и хочу, чтобы он был в моей жизни”? И стоит ли расставаться по ерундовому поводу или в угоду общественному мнению, раз уж повезло встретить такого человека?

Много чего между ними было — и ослепление страстью, и постельное буйство, и ее бурные вспышки. Немало натерпелся Слава от Аллиного вспыльчивого нрава, но ни разу не упрекнул ее, ни разу не рассердился. Да разве мог он на нее злиться! Наоборот — благодарил судьбу за то, что в его жизни есть такая женщина.

Когда-то Слава Миронов был рядовым инженером, потом занялся бизнесом, позже научился показывать клыки, если задевали его интересы. Сколотил команду, делал деньги, богател, стал состоятельным человеком. И ради чего все это? Деньги ради денег его не прельщали. Мирон ценил власть. Но все свои миллионы, всю власть Слава был готов сложить к Аллиным ногам, лишь бы она осталась с ним.

Теперь он понял, что и деньги, и власть — слишком эфемерные понятия. За деньги, и даже за очень большие деньги, не купить любовь этой женщины. Единственной женщины, которая ему нужна. И вся его власть — ничто, потому что над ним властвует Алла Дмитриевна Королева, в честь которой Слава Миронов, на шестом десятке ставший сентиментальным, назвал и свою самую крупную фирму, и все свои заграничные виллы, и хотел дать ее имя даже новой звезде.

Но зачем ей все это? Алла — независимая женщина, привыкшая жить так, как хочет, и делать только то, что хочет.

- Я по тебе соскучилась, — нежно сказала она, с улыбкой глядя Славе в глаза, и у него встал ком в горле.

Два месяца назад, когда любимая женщина была на грани жизни и смерти, он сказал хирургу Олегу Меркулову, что от того, спасут ли Аллу, зависит и его жизнь. И ничуть не покривил душой. Слава Миронов не собирался давить врачу на нервы. Он прекрасно видел, что Алла произвела сильное впечатление на Олега, — она женщина редкой красоты. Слава сознавал, что врач не сможет остаться к ней равнодушным, и был уверен — потом у Аллы с хирургом будет роман. Но тогда это не имело значения. Он хотел одного — убедить врача сделать все возможное и невозможное.

Слава не желал думать о том, что любимая может погибнуть. Что было бы с ним? Конечно, он не наложил бы на себя руки. Самоубийство — удел слабых людей. Но умереть можно и душевно. Без этой женщины Слава бы заживо умер, оставшись в бренной оболочке.

Алла выжила. А он?..

Застыв в ожидании окончания операции, а потом еще почти на сутки, пока любимая женщина балансировала между жизнью и смертью, Слава умирал вместе с нею. Когда мимо него из операционной провезли каталку с неподвижной Аллой, и он увидел белую маску ее лица, внутри у него будто лопнула какая-то струна. Если бы можно было отдать всю свою кровь ради спасения любимой, — Слава сделал бы это, ни секунды не колеблясь. Но хирург сказал, что даже цистерна крови ей уже не поможет — кровопотеря, несовместимая с жизнью.

Что ему оставалось?.. Только уповать на Бога и искусство врачей. Слава был готов озолотить хирургов и реаниматологов, но отчетливо понимал, что это еще одна ситуация, когда деньги не помогут. Только вера. Единственное, что ему оставалось, — верить и надеяться.

В тот день Слава Миронов впервые переступил порог церкви. Он никогда ничего не делал “как все”, и презирал новомодные ритуалы — приглашать священника освящать мало-мальски важные события. Слава не был крещен, но решил, что дело не в обрядах. Пошел в храм, поговорил со священником, поставил свечку и, встав на колени, молился, как умел, своими словами. Слава Миронов стал верующим человеком.

Что помогло Алле вернуться буквально с того света? Его вера? Или ее собственный сильный дух — мужской характер в теле красивой женщины? Да какое это имеет значение! Главное, что она выжила.

За сутки Слава Миронов, шатен с легкой проседью, совершенно поседел. Теперь, глядя в зеркало по утрам, он видел другого человека.

И вот Слава обрел ее вновь — Алла жива. И все же он ее потерял. Раньше Слава Миронов в глубине души верил, что когда-нибудь, пусть через много лет, любимая женщина будет с ним. Теперь в Аллиной жизни появился другой мужчина. И не просто очередной любовник. Олег заполнил ее жизнь, и Слава с горечью сознавал, что теперь в ней нет места для него. Прежние Аллины интрижки не в счет: с Олегом все по-другому.

Теперь Слава уже не тешил себя ложной надеждой. Нет, он ее потерял. Алла выжила, но из его жизни уйдет навсегда.

В данный момент Слава пытался справиться с собой, чтобы скрыть от любимой, как ему больно.

“Аллочка приехала сказать, что мы расстаемся… — печально думал он, отводя взгляд. — Наверное, ей трудно начать разговор, она не любит надрыва. Решила подсластить пилюлю и, как всегда, выскажется в шутливой форме…”

- Хочешь выпить? — чуть охрипшим голосом спросил Слава, чтобы заполнить паузу и не показать свою душевную боль.

- Хочу, — ответила Алла.

Он отошел к бару, мысленно приказывая себе держаться, и вернулся к столу уже почти спокойным. Разлив коньяк, подал ей бокал, достал ее любимые сигареты и дал прикурить.

Тонкий психолог, Алла сразу все поняла. “Славка стал совсем седой… — с тихой грустью думала она. — Раньше я называла его “мой старичок”. Больше никогда так не обращусь, ведь теперь он и выглядит стариком”.

И в этот момент к ней внезапно пришло осознание, что ее любовь к риску невольно причиняет боль близким людям, которые искренне переживают за нее и страдают молча — она не терпит вмешательства в свою жизнь.

Есть люди, которым нужна дополнительная порция адреналина в крови. Упорядоченно и предсказуемо они жить не хотят и не умеют. К таковым относила себя и Алла.

Но дело не только в ее любви к будоражащему кровь чувству опасности. Сейчас многие ощущают себя потерянными и незащищенными. В прежние времена люди чувствовали себя под опекой государства. Пусть это больше декларировалось, пусть и раньше царил милицейский произвол, но все же не доходило до такого беспредела, как в настоящее время. Ныне людям не на кого опереться. Не у всех есть силы и возможности решать проблемы самостоятельно. В теперешней жизни царят деньги, а ведь они есть лишь у минимального количества граждан. А что делать остальным?..