Артём изумлённо наблюдал за поведением животного – он уже успел привыкнуть, что собаки либо кидаются в атаку, либо убегают. Однако данный экземпляр вёл себя так, как будто и не было этих дней собачьего безумия. Похоже, ей просто хотелось есть и она не отказалась бы от человеческого покровительства. «Возьмите меня с собой, я хорошая!» – говорили её прыжки и ужимки. Борух убрал свой пистолет, на вопросительный взгляд Артёма ответил: «Травматик. Живым хотел взять» и встал в растерянности, глядя на собаку.

– И что с ней делать? – удивлённо спросил он. – С виду – обычная шавка.

– Ну её к чёрту, – решительно ответил Артём, – может, у неё всё и прошло, но я пока что к собакам отношусь нервно.

– Ну пошла! Пошла отсюда, кому сказал! Давай проваливай! – прикрикнул он на собаку, и та обиженно отбежала на пару метров.

Когда машины направились прочь от аптеки, собака некоторое время бежала рядом, обиженно гавкая, но потом отстала.

Чтобы сбить со следа предполагаемого наблюдателя, было принято решение передвигаться по городу с максимальной скоростью и как можно более неочевидным маршрутом, в надежде, что он отстанет и потеряет их из виду. Завывая моторами, «КрАЗ» и БРДМ неслись через весь город к оптовому супермаркету, где Борух, не сильно привередничая, зацеплял подъемником поддоны с разнообразной едой и отправлял их в огромный кузов «КрАЗа». Потом – такой же стремительный бросок в другой район, где так же быстро и без разбора грузились хозтовары. Ещё один рывок – на газовую станцию за заправленными баллонами, и ещё – на нефтебазу, где к «КрАЗу» закрепили жёсткой сцепкой бензовоз с соляркой и наполнили баки обеих машин, закинув пару двухсотлитровых бочек с бензином для БРДМ в кузов. После этого ни о каких стремительных рейдах речи уже не шло – Артём едва мог управлять перегруженной сцепкой. Хотелось верить, что наблюдатель отстал и не сможет вычислить базу, но оба в этом сильно сомневались. Борух понимал, что на погрузку каждый раз уходит слишком много времени, – их успел бы догнать даже одноногий инвалид, а Артём всё чаще чувствовал спиной пристальный взгляд. И, когда караван направился наконец к Рыжему замку, он ничуть не удивился, увидев в зеркале заднего вида мелькнувший силуэт скутера с выключенной фарой. Наблюдатель пользовался темнотой и шёл за ними практически вплотную, не особо скрываясь. Если бы не отражённый свет фар, который, благодаря зеркальной витрине, неожиданно осветил заднюю полусферу, скутер так и остался бы незамеченным – стрекотание маленького моторчика совершенно терялось в рыке двигателей каравана. Сообщив Боруху по рации, Артём получил в ответ: «Я таки и не сомневался».

Подумав, решили никаких засад не устраивать и делать вид, что ничего не видят, – с бензовозом на прицепе не до перестрелок.

Когда острое рыло БРДМ упёрлось в могучие ворота замка, наблюдателя на скутере видно не было. Как не было и никаких сомнений, что он где-то поблизости, и место обитания их раскрыто. «Теперь трудно будет почувствовать себя в безопасности», – подумал Артём. Борух между тем уже спрыгнул с брони и только собрался постучать в ворота, как обнаружил, что маленькая дверь в них не заперта. У Артёма в кабине свистнула рация:

– Писатель, здесь какая-то ерунда! Когда мы уезжали, батюшка за нами закрывал, я сам проверил. Маловероятно, что он куда-то без нас попёрся… Боюсь, что там засада!

– Что мне делать? С тобой идти?

– Нет. Я сейчас попробую открыть ворота, и если стрельба не начнется, то ты загоняй транспорт потихоньку. Начни с БРДМ. Не годится наши трофеи за воротами оставлять, когда там невесть кто шарится.

Борух исчез за воротами, и через несколько минут тоскливого ожидания створки покатились в стороны по вмурованным в бетон рельсам. Прапорщик, не выпуская из рук штурмовую винтовку, сделал приглашающий жест, и Артём потихоньку завёл БРДМ внутрь. Выскочив из машины, он побежал к «КрАЗу». Борух стоял в воротах, оглядывая площадь и двор по очереди.

– Тишина, – сказал он, – очень странно… Если нас брать – то сейчас лучший момент. Чего они ждут?

Артём пожал плечами и полез в кабину грузовика. Ему чертовски надоели все эти загадки…

Рыжий замок встретил их приветливым урчанием генератора, ярким электрическим светом и горящим камином. И хотя Борух, как настоящий супермен, открывал двери стволом штурмовой винтовки, прижимаясь к косяку и готовый в любой момент нажать на курок, – никакой засады не обнаружилось. Увы, отсутствовал и отец Олег. Его не было ни в спальне, ни в ванной, ни в гостиной перед заботливо разведённым камином, где стоял недопитый кофе и лежал небрежно брошенный на ковёр автомат.

– «Мария Селеста» просто какая-то… – досадливо ворчал Борух, – ну куда его понесло?

Артём же, к своему стыду, чувствовал, что ему уже всё равно. Бесконечная ночь, стрессы и суета вымотали его настолько, что он готов был упасть на первую попавшуюся ровную поверхность и немедленно уснуть, наплевав на собственную безопасность и рыщущего в темноте автоматчика на скутере. Тем более что он не видел реального способа помешать проникнуть внутрь любому, кто окажется достаточно ловок и настойчив, чтобы преодолеть высокие стены. Артём присел в кресло, отхлебнул остывшего кофе, пытаясь взбодриться, но голова сама склонилась на удобный подголовник…

Разбудил его совсем неделикатный пинок по ноге.

– Вставай, вставай, писатель! Хватит дрыхнуть! – Борух выглядел сильно измотанным, но был отвратительно бодр. – Подъём!

– Ох… – Артём скривился, – долго я спал?

– Два часа, – недовольно сказал Борух, – и это на два часа дольше, чем следовало бы!

– Какого чёрта! Брось ты свои солдафонские замашки! Всё равно всё это без толку…

– Отставить нытьё! Вот ты тут дрыхнешь, а на улице между тем светает!

Артём с трудом поднялся из кресла – перетаскивание ящиков отнюдь не являлось привычным для него занятием, и теперь тело ныло так, как будто его долго пинали. Он посмотрел на окна – те оставались тёмными.

– Это что, шутка такая? – мрачно спросил он.

– Отсюда не видно, писатель, пошли на улицу, – тон Боруха был неуместно весёлым, – незабываемое зрелище, поверь!

Артём пожал плечами и, подхватив автомат, поплёлся к выходу.

На улице оказалось почти по-зимнему зябко и довольно темно, но Артём с удивлением понял, что отчётливо различает контуры предметов, как это бывает ранним серым утром. Во дворе замка остались следы не слишком аккуратной разгрузки – разбросанные ящики, часть из которых уже вскрыта, задравший стальные лапы к кузову грузовика погрузчик, идущие из подвала кабели… Видно было, что, пока Артём бессовестно дрых, Борух времени зря не терял. Оглядевшись, писатель убедился, что край неба за стеной заметно просветлел – похоже, восход уже совсем близок.

– Ну что? Нас утро встречает прохладой? – раздался сзади голос Боруха. – Ничего необычного не замечаешь?

– Похоже, солнце скоро взойдёт.

– Да, похоже, точно. Только… У тебя как с ориентированием?

– В смысле?

– В смысле сторон света. Север где? А также юг, запад, а главное – восток?

Артём припомнил карту города – по всему выходило, что солнце готовилось взойти над девятиэтажками Юго-Западного района. Казалось бы, после суточного отсутствия света вообще ему должно было быть всё равно, где восход, – лишь бы взошло уже что-нибудь, – однако почему-то стало очень неуютно. Всё-таки солнце должно вставать на востоке, иначе всё в мире неправильно.

– Что, не нравится? – правильно понял его состояние Борух. – Ничего, лишь бы светло стало! Мне знаешь как надоело в темноте ковыряться! Всё, практически, на ощупь! Стоит фонарик зажечь, чувствую себя мишенью в тире…

– А что ты за разгром учинил? Трофеями любуешься?

– Ага, точно! И ты мне сейчас в этом поможешь! А то я так уже налюбовался, что спина не гнётся… А ну хватай вот эту штуку и потащили!