– Ну ты скажешь… «Полетел», «упал», «прилип»… Это что тебе, навоза кусок?

– Ну извини, не знаю, как это называется. Боюсь, что для такого даже слов-то не придумано.

– Вот-вот, – подтвердил Борух, – я всё у эскимоса того добивался, что происходит, как мы сюда попали и зачем, а он только щёки надувал да глаза закатывал – мол, если выживем, так сами всё постепенно поймём, а ежели нет – так и не объяснить, мол, никак. Я-то думал, он нас авансом в покойники записал и решил на нас слова даром не тратить. А он, может, слов подобрать не мог…

– Однако очень уж он уверен, что не отобьёмся… наводит, знаешь ли, на мысли, причём не на самые приятные…

– Трудно сказать. Как говорится – «бой покажет». Я со слов Мигеля так понял, что с этими мантисами тут никто драться и не пробовал – только бегают и прячутся. Ну как бы не принято с ними драться, и все тут. Чёрт его знает почему… Хотя у меня сложилось впечатление, что они всё-таки человекообразные, а значит, пуля на них должна действовать, как и на всякого другого. Так что не сцы, писатель, авось прорвёмся. Я как знал – погрузил в кузовок сюрпризов… Одна беда – на отсутствие электричества не рассчитывал. Слишком многое у меня на электронику завязано было. Теперь без электричества как без рук – ни тебе дырку просверлить, ни приварить чего, да и электрозапалы не сработают…

– Ну насчет инструмента у меня идейка как раз есть… А вот в запалах я не силён. Хотя слыхал, что как-то раньше без электричества обходились.

– Это ты прав, конечно. Однако я на складе поспешил и кой-чего нужного не взял, да и кто мог знать, что так обернётся?

– Слушай, – спросил Артём, – а может, ещё разок мотнёмся? Грузовик вон молотит, солярки у нас валом, да и время, похоже, ещё есть. Если Мигель не соврал, раньше чем к вечеру эти их мантисы до нас не доберутся…

Борух осмотрел в бинокль северный горизонт – дым был явно ближе, чем утром. Похоже, уже горело что-то на окраинах города.

– Чёрт их поймёт… Но рискнуть, пожалуй, стоит. Без дополнительных фокусов мы вдвоем стену не удержим. Огневой мощи-то у нас хватает, а вот гарнизон маловат… Ладно, выводи грузовик, авось успеем.

Порожний «КрАЗ» летел по улицам ходко, на прямых проспектах Артём выжимал из него сотню – практически предел для тихоходной машины. Завидев большой магазин инструментов, он не стал церемониться – экономя время, просто выворотил двери мощным бампером. Быстро покидав в кузов необходимое, рванули дальше. Постоянное ощущение уходящего времени подбадривало, как тиканье часовой мины. Охваченный злым азартом гонки со временем, Артём уже не обращал внимания на гулкую пустоту улиц, которая так давила на психику первые дни. Отчасти даже казалось, что так и должно быть, что это нормально и что не было никогда автомобильных пробок, гуляющих людей с их шумом и суетой и открытых магазинов – только пустые перспективы длинных проспектов.

Постепенно Артём привык к габаритам большой машины, и когда очередь дошла до военного склада, то он уже без проблем аккуратно и точно подогнал грузовик задним бортом к пандусу. Увы, о погрузчике оставалось только сожалеть – импортный дизель с электрофорсунками в отсутствие электричества работать не мог, – так что предстояло много простого физического труда, по принципу «взяли-понесли». Правда, сначала Борух, чертыхаясь и проклиная себя за излишнее хитроумие, разминировал им же запертые ворота склада. Неосторожный претендент на скрытое за воротами оружие вполне мог вылететь в длинный коридор в виде отдельных фрагментов, но такой умник пока не появился. К счастью, нашлась ручная тележка на четырёх маленьких колёсиках, которая немилосердно гремела по бетонному полу и конечно же всё время норовила урулить влево от заданной траектории – кажется, фирменное Артёмово невезение на тележки осталось при нём. Однако возить на тележке всё равно было легче, чем таскать тяжёлые серые ящики вручную, – Борух, по одному ему ведомому принципу, выбирал коробки на железных стеллажах, вдвоём они стаскивали их за откидные ручки, грузили на тележку и катили её вверх по наклонному полу на погрузочный пандус и в кузов. Артём уже взмок как речная выхухоль, однако в огромном кузове «КрАЗа» плоды их трудов как-то терялись, образуя скромную кучку в углу. Поэтому, когда Борух сказал: «Ну всё, пожалуй, хватит. Жадность до добра не доводит», – он не сразу поверил своему счастью. Усевшись на край кузова, задумался, не набить ли трубочку, пока Борух восстанавливает своё хитрое минирование, – параноидальный прапорщик предпочитал оставаться монопольным пользователем склада. «А то, знаешь, есть там такие штуки, которым лучше бы оставаться на месте», – кратко откомментировал он свои действия.

Однако Борух вскоре прибежал обратно с лицом крайне загадочным.

– Пойдём-ка, чего покажу, – сказал он возбуждённо.

– Слушай, Борь, – лениво ответил Артём, – если это какая-то очередная супёрстрелялка, то ну её на фиг, я всё равно не оценю. Я уже потерялся в твоих железках, тактических обвесах, калибрах и прочих пикаттини. Давай я тебе на слово поверю, что она офигенная? Или ты её утащить один не можешь?

– Я говорю – пойдём, не пожалеешь. Там что-то весьма интересное обнаружилось…

Артём пожал плечами и, спрыгнув с кузова, последовал за Борухом в бетонные недра склада.

– Помнишь, мы когда сюда в первый раз приехали, тут электричество было? – спросил прапорщик, пока они спускались по длинной аппарели под землю. – Автономка запустилась автоматически, когда внешняя сеть пропала?

– Ну да, помню. И сейчас заметил, что мы с керосинками шарашимся. Я вообще керосинку от электролампочки на раз отличаю, прикинь, какой я умный?

– Не язви, я не просто так спрашиваю. А теперь припомни, мы эту автономку видели? Генератор или что там ещё может быть?

– Нет, ничего такого, – припомнил Артём. – Не видели и не слышали. Но мы, с другой стороны, и не искали. Мало ли, может, этот генератор вообще в другом здании стоит.

– А вот когда электричество пропало, тут не только свет погас, но и ещё кое-что интересное проявилось…

Борух вел Артёма между уходящих вдаль стеллажей, от керосиновых ламп метались по полу угловатые тени. Пахло керосиновой копотью, железом, смазкой и немного кирзачами.

– Вот здесь, посмотри! – Он поднял лампу повыше, освещая крашенный зелёной краской тупичок с пожарным щитом, на котором висел одинокий багор и ведро-конус. – Вот сюда смотри, в угол!

– Трещина какая-то?

– Ага, трещина… Смотри! – Борух потянул на себя пожарный щит, и стена тупичка медленно пошла поворачиваться, открывая торец толстенной стальной двери, лишь снаружи покрашенной «под стену». За ней уходил в темноту узкий бетонный коридорчик с открытыми кабель-каналами по стенам.

– Видишь, – он показал на металлические коробки по краям. – Здесь магнитные замки стоят. Откуда они открываются – неизвестно, но когда электричество пропало, то запоры отпустились, и дверь чуть отошла.

– Мы ведь сейчас туда полезем, я угадал?

– А что, тебе не интересно? – удивился Борух.

– Мне, конечно, интересно, ещё как… – протянул Артём. – Но, если бы это был фильм ужасов, я бы сейчас думал: «Дорогое Мироздание, ну какие же идиоты эти главные герои, вечно им неймется в каждую жопу залезть!» Ведь это же самая что ни на есть классика – в тайном тёмном подвале таинственный коридор за потайной дверью… Там наверняка должны быть либо Зловещие Мертвецы, либо яйца самки Чужого.

– Да, в жизни частенько не хватает тревожной музыки. Чисто для справки. Но если яйца, то это вряд ли самка. Это, скорее, самец…

– Ты что, кина про Чужого не смотрел? Там такая Сигурни Уивер…

– С яйцами?

– Ну, фигурально выражаясь, не без того…

– Не, не смотрел. Как-то миновало, знаешь ли. Я не особо чтоб киноман. Ну что, пойдём?

– Да куда ж мы денемся…