Спокойствие паренька выводило Сафронова из себя. Он достал еще сигарету и закурил.

 - Ладно. Что сделано, того не исправишь. Пистолет где взял?

 - Нашел.

 - Где нашел?

 - Да там и нашел. Под виадуком.

 - Это который у железнодорожного вокзала?

 - Ага.

 - И никого там больше не видел?

 - Никого.

 - А взял зачем?

 - Продать хотел.

 - Кому?

 - Кому-нибудь. Нашел бы, наверное.

 - Вот и нашел… Троих в расход пустил. Ладно, завтра тебя допросят с адвокатом. Трофимов! – крикнул капитан.

 Вошел Трофимов с сержантом.

 - Уведите.

 - Есть!

 Паренька увели. Капитан потушил окурок и придвинул к себе пакет с пистолетом. Блядь, что же творится-то в мире такое – дети друг в друга стреляют. Без причин, без особых мотивов. Просто так. 

 Как до жизни такой дошли? Чтобы чуть что - и бах, стрелять друг в друга или с ножом кидаться. Даже не ради куска хлеба, а просто – по мелкой обиде или вообще ради прикола, как теперь говорят…

 Кругом убийства, трупы. В телевизоре, на улицах. Мир, населенный трупами… Да-а-а… Еще этот депутат… Наверняка из этого ствола его и завалили…

 Капитан разорвал пакет и вытащил оружие. Пистолет сверкнул в свете тусклой лампы. Сафронов повертел его в ладони. Пистолет был холодный. Как смерть. Капитан положил его на стол. Потом достал из кобуры свой «Макаров». Положил рядом. Одинаковые. Как близнецы.

 Капитан развернулся на стуле, за спиной находился сейф. Он достал из кармана ключи и открыл его. В сейфе была початая бутылка водки и стакан. Сафронов поставил стакан на стол рядом с пистолетами и налил в него водки до краев. Потом убрал бутылку в сейф и закрыл его.

 Он выпил водку залпом. Горло обожгло, капитан почувствовал, как по пищеводу разливается резкое водочное тепло. Он отставил стакан в сторону и взял свой «Макаров». Вытащил из него обойму. Потом достал из нее один патрон и задвинул на место. Следом вытащил обойму из второго «Макарова» и вставил в нее патрон.

 - Ну, с богом, - тихо сказал капитан сам себе и приставил «ПМ» задержанного к виску. Лампочка под потолком слабо моргнула. Капитан нажал на спуск.

 Итак, все было готово. Все заклинания прочтены, все молитвы возданы. Свечи, расставленные в высоких канделябрах, распространяли ровный желтоватый свет, над ними вился легкий чад. Рваные тени плясали на стенах, часы негромко тикали на стене, время приближалось к полуночи.

 Сатана явился ровно без четверти двенадцать. Он возник как будто ниоткуда, воздух лишь чуть сгустился, материализуя темную субстанцию, – и вот он стоял передо мной. Никаких вам всполохов пламени и никакой серной вони. Ничего такого, что можно найти в фантастической и мистической литературе. Все это вранье дешевых писак.

 Он огляделся и сделал несколько шагов ко мне. Теперь мой гость был освещен достаточно, чтобы я мог его разглядеть.

 К моему великому изумлению, я не увидел ни старинного костюма, ни знаменитой бородки клинышком, ничего такого, что описывалось бы в оккультных трудах, никаких признаков избранности и высокого положения.

 Да, это был уже немолодой элегантный мужчина крепкого телосложения, однако одет он был в совершенно обычный спортивный костюм, на ногах его были белые спортивные кеды известного бренда. Такого я себе не представлял. А ведь я перечитал множество книг о нем, прежде чем назначить нашу встречу.

 - Здравствуйте, - сказал Сатана, - и я не услышал громовых раскатов, только мерное тиканье часов на стене.

 - Здравствуйте, - ошеломленно поздоровался я в ответ, понимая, что вообще-то должен был сделать это первым. На груди у него висел большой золотой крест. Сам он был коротко стрижен, волосы на его голове стояли ежиком.

 Видимо, Дьявол поймал мой обескураженный взгляд, потому что тут же улыбнулся широкой дружелюбной улыбкой:

 - Думали, что я не верю в бога? – Я ничего не ответил, мое изумление все еще не проходило. Сатана же продолжил, – Но тогда позвольте вас огорчить – я в него верю. Можно присесть?

 Я был настолько шокирован, что совершенно забыл о всяком гостеприимстве. Тем более, когда у меня был такой гость…

 - Да-да, конечно!.. простите, я… присаживайтесь, пожалуйста, - я указал ему на кресло.

Он сел и с удовольствием похрустел костяшками, потом с улыбкой повернулся ко мне:

 - Должен все объяснить. Кто бы что там не думал, но по законам формальной логики я просто обязан верить в бога. Ведь без бога не было бы меня. Но в себя-то я не могу не верить, не так ли?

 Я понял, к чему он клонит.

 - Да-да, абсолютно с вами согласен. Теперь мне понятно… Понятна моя ошибка.

 Сатана негромко рассмеялся. Он совершенно не походил на того Князя Тьмы, чей образ был создан литературой, религиозной и художественной, не напоминал он и Сатану, запечатленного в одном из рассказов великого Марка Твена.

 - К сожалению, среди людей существуют неверные представления обо мне. Мой образ искажен, как вы могли убедиться, причем достаточно сильно. Виною тому, конечно, предрассудки. А ведь я, между тем, тоже меняюсь. За те тысячелетия, что я живу, я научился не просто не отставать от моды, но и задавать ее. Не будет преувеличением сказать, что мода вообще во многом – мое изобретение…

 Сатана окинул беглым взором мою комнату. Его взгляд прошелся по выступавшим из полумрака контурам мебели, остановился на стеллажах с книгами, затем перешел на мой рабочий стол. Там стояли компьютер и принтер, в беспорядке валялись исписанные листы, шариковые ручки и тому подобные атрибуты писательства.

 - Писатель? – догадался он.

 Я уже начинал отходить от первого шока.

 - Да. Писатель-беллетрист. – Поспешно произнес я. – Простите, право, что отвлек вас от дел…

 Сатана поднял руку. Я замолчал.

 - Ничего. – Он смотрел на меня в упор, в его взгляде улавливались внутренняя сила и решительность. – Видите ли, я в последнее время так мало общаюсь с людьми… - Он вздохнул. – С живыми людьми, в смысле… Ну вы меня понимаете… Так вот, я так мало общаюсь с людьми, что согласился на встречу сразу же, как только получил приглашение…

 Я вдруг вспомнил, что ничего не предложил гостю.

 - Не хотите ли чаю или кофе?

 Владыка подземного царства отрицательно покачал головой.

 - Во-первых, предлагаю перейти на «ты», а, во-вторых, я бы выпил чего-нибудь покрепче. У меня, между прочим, с собой есть хороший виски. У вас такого теперь, наверное, и не достанешь…

 И он достал из кармана большую металлическую фляжку с выгравированной на ней пентаграммой. Открутил пробку, сделал большой глоток и протянул емкость мне. Отказа, по всей видимости, он не принял бы. Я тоже глотнул. Внутри действительно был великолепный виски.

 - Честно говоря, неважные мои дела, приятель. – Сатана вздохнул. – Прикинь, ведь еще каких-то полвека назад на меня был такой спрос, какой никому и не снился. Уж с нынешним-то не сравнишь точно. Люди продавали свои души, меняли их на вечную жизнь; просили славы, денег, власти и тому подобной ерунды… И тут вдруг за целых три года ничего. Совершенно. Пришлось разогнать ко всем чертям всю свою канцелярию за неимением дел. Боюсь, если дела и дальше так пойдут, я в скором будущем окажусь банкротом. – Он вновь хлебнул из фляжки.

 - Я вам искренне сочувствую, - произнес я, - возможно, тогда мое предложение понравится вам еще больше. Это реальный шанс вновь обратить внимание человечества к вашей персоне.

 - Слушай, я же сказал: давай, на «ты».

 - Давайте… В смысле, давай.

 - Ну, что ты там такое придумал? – Он вновь сделал большой глоток.

 Я потер влажные от волнения ладони. Сатана протянул мне фляжку, я приложился к ней губами. Чертовски хороший виски!

 - Как ты правильно заметил, я – писатель. Ну, там рассказики всякие, повести, романы: интригующие сюжеты, безумная любовь, плюс погони, кровища рекой и все такое. Все, что в нынешнее время приносит деньги нашему брату. Не суть. Так вот, мне пришла в голову идея написать книгу о тебе, - и, опережая ответ Сатаны, я добавил, - на мой взгляд, это, несомненно, подняло бы твою популярность…