Учтивый папаня не забыл похвалить:

- Молодец, ты растешь в интеллектуальном плане, становишься начитанной…

Фауна Монтаны и впрямь считалась сверх разнообразной: пасующиеся стада черных бизонов, длинношерстные белые козы, горных баранов с закрученными рогами, утонченные пятнистые олени, суровые лоси…

- Как думаешь, мы увидим какое-нибудь большое животное? – спросила Джил.

Эсмонд тихо:

- Возможно.

- Тебе бы лично хотелось?

- Не против…

Поддержанный Кадиллак с универсальным кузовом, купленный в прошлом месяце по приемлемой цене, имея душу, мозг, никогда бы не подумал, что уже так скоро будет использован для высочайшего человеческого постижения – исследования мира, “омывающего” город с четырех сторон. “Безграничный океан”. “Безграничные просторы вселенной”, которые за вечность не окидаешь взглядом, укрытые бескрайним синим небом…

- В Монтане, я слышала, находятся два очень крупных национальных парка… - Мэлори попыталась вспомнить выдержку из ознакомительной статьи, посвященной достопримечательностям штата, - Глейшер на северо-западе и юго-западный Йеллоустон, кажется…

Эсмонд не понял:

- К чему это? – но попытался угадать ход ее мыслей, - Захотелось съездить?

Грамотно соизмерив возможность и желание, девушка заставилась отказаться от этой идеи:

- Нет, будет лишняя морока с ездой. Нам ведь еще придется долго осваиваться…

Водитель посчитал это умозаключение вполне благоразумным:

- Верно…

Впереди виднелся сосенный лес, надежно скрывающий озеро.

“После долгих полей, от которых устало зрение, зелень и все такое прочее будет в новинку” – Фернок зрительно проверил рост высоченных кустарников, произведших на него хорошее впечатление, - Да, я не ошибся”

А вот Мэлори, у которой, судя по всему, природа не вызывала бурного интереса, даже не взглянула в окно. Чуть позже, видимо, из-за пробудившегося стремления к материнству, она задала неожиданный вопрос:

- Хотел бы завести ребенка?

Эсмонд, давно готовый к таким поворотам “сценария”, прямого ответа не предоставил. Скорее, неловко уклонился:

- Ты что, уже собираешься рожать? – не сразу, прошло несколько секунд, - У нее спроси… - под “ней” имелась в виду Джил, - Ты же не хочешь, чтобы она жила во лжи?

Девушка попыталась притвориться, что обиделась, сказав:

- Я надеялась на несколько другой ответ…

Фернок:

- Ну, извини, не всегда выходит так, как мы хотим – на мгновенье убрал от руля руки и освежился глотком Pepsi, - Конечно, поговорить попытаюсь, поищу нужный подход. Но если встанет в позу и не согласится, то придется смириться… - и, тихо рыгнув, вышвырнул опустевшую банку в окно.

Ругнувшись втихомолку:

- После чертовой газировки мучает изжога… - он заметил пробежавшую по лицу Мэлори грусть, и, не вслух извинившись, пообещал еще раз:

“Я поговорю с ней”

Следующая остановка –

двухэтажный гостевой дом, где внутренняя архитектура была сплошь пропитана контрастом между старым и новым, ветхим и современным. В одной из комнат продавались географические карты и книги – идеальные пособия для путешествующих, отобранные непосредственно руководством.

Снявшим номер кое-что передали.

- Возьмите… - подошел мужчина средних лет с густыми усами, эластичным ремнем и маленькой бабочкой,

Мэлори заинтересовалась:

- Что это?

Эсмонд сказал:

- Посланьице от родственника. Мы не просто так здесь остановились…

Конверт быстро вскрыли и пробежали глазами письмо.

Сегодня нет никакой значимой даты, нет дня рождения, нет рождества. Пишу просто так. Хорошая моя, спасибо огромное, что ты у меня есть. Я знаю, что ты никогда меня не предашь, и что, порой знаешь больше про меня, чем я сама. Всегда меня поддержишь, поможешь советом, и подпоешь мне посреди улицы “у губ твоих конфетный вкус”...

Прочитав, Мэлори поняла, что оно предназначалось, кому-то другому.

- Я не…

Перебив, Фернок объяснил:

- Здесь неделю назад жила одна эстонка. Скончалась от скоропостижного рака. Ее дальние близкие, оказалось, корнями связаны с моими. Меня же попросили приехать и забрать конверт, чтобы при встрече передать последние мысли умершей…

Больше их в гостинице, находящейся посреди широкого леса, ничего не задерживало. Но… они решили дать колесам отдых и остаться до утра…

Этот рай – крепость, построенная воображением находящегося при смерти, развалилась на множество камней.

Когда Мэлори спросила Эсмонда о том, что еще не успело произойти:

- Ты ведь сохранил жизнь Басилио Моретти?

Эсмонд приоткрыл рот, сделав вид, что не знает с ним:

- Что?

Насколько верно происходящее?

“Открываешь глаза в ожидании того, что увидишь продолжение затянутой сцены поездки и… резко обламываешься”

Во второй раз – да.

Во сне разум полностью отдается сновидению, но, несмотря на это, не забывает хронологию реальности. Если ж засекает какую-то “колючую” нестыковку, наглую попытку реальности передать одно из своих событий сну, мигом уходит из сна, возвращаясь в реальность.

И если ложь желанней правды, то грубо возвращенный испытывает сильный дискомфорт. Особенно первые несколько минут. Он говорит про себя:

“Лишь бы снова уснуть”

Лежа в реанимационном отделении, весь обвешанный трубками и катетерами, больной только-только вышел из состояния тяжелейшей комы. Память к нему постепенно вернулась, это произошло в течение одной минуты.

Рядом, на стульях, сидели Кайлен Миллер и детектив

Вестер Бейкер, по чьей заслуге врачи позволили им наблюдать за пациентом, которому накануне сделали несколько жизненно важных капельниц.

Очнувшись, Фернок горько прохрипел:

- Твою мать… - ни жуткая засуха во рту, ни разлившаяся по всему телу неприятная слабость, ни вонючий запах лекарств не “вытягивали столько cил”, как жажда отключки, мелькающая в его глазах, - Ну, помогите ж мне вернуться обратно…

Кайлен было невыносимо тяжело смотреть на такого Эсмонда, равно как и слышать его. Вид мертвого супруга не вселил в нее столько безнадеги, как, казалось бы, живой

человек, которого смогли спасти.

И каждый раз, когда он повторял:

- Верните… - каждый раз, когда шевелил бледными губами, - Чтобы я смог сделать то, что планировал, но не успел…

Даже у Бейкера, у мужчины, все колыхалось внутри. То ли слабая женщина…

Выйдя в коридор, посетители решили обменяться впечатлениями, отнюдь, не самыми светлыми. Детектив, с которым Кайлен познакомилась еще два дня назад (Фернок пробыл в отключке четыре), выказывал сильнейшую взволнованность. Очевидно, ситуация окончательно забрела

В тупик.

- Опасения подтверждаются одно за другим, а он так не вовремя очнулся…

У миссис Миллер задергалась верхняя губа:

- Почему? Что могло произойти за двадцать часов?

- Это… - Бейкер выглядел психом, растерявшимся, утонувшим во мгле неуверенности, - Это так сложно выговаривать, вы бы знали… - в его глазах больше не мерцал огонь надежды, - Если бы только представили, как…

- Я готова! – вызвалась Кайлен, “толчками” помогая копу собраться, - Я сделаю все, что в моих силах. Вы нужны Эсмонду, Вестер…

Прекратив трястись, парень приготовился озвучить неутешительную перспективу:

- Я скажу честно, как есть.

А желающая выслушать любой, даже самый страшный вердикт, женщина сильно наклонила голову вниз: