Романтик намекнул глазным жестом, что сейчас от него стоит ожидать решительных действий. Не вставая с кровати, усыпанной бардовыми лепестками (их Мэл так и не заметила), девушка замерла. В таком неподвижном состоянии она пробыла почти минуту, стараясь смаковать каждый миг наслаждения, ловя себя на мысли, что подобное происходит лишь раз и пережить это нужно достойно, так, чтобы полученных эмоций хватило на остаток дней, чтобы потом не жалеть. Боясь пошатнуть иллюзию, боясь каданса, боясь пошевельнуться…

Надышавшись после длиннющего перерыва, Мэлори спросила:

- Опасаешься изменений?

Эсмонд ответил “как на духу”:

- Мне дорог ритм… - и, потревожив карман, достал коробочку. В отличие от большинства, кому когда-то приходилось делать предложение, его рука нисколько не дрожала. Он был самоуверен, как никогда, ни капли не волновался, - Но я также даю себе отчет, эволюционному процессу нужны предпосылки. Вечность не живет по одной формуле.

Коробочка открылась.

- Держи. Это тебе…

Оценив взглядом бриллиант, Мэлори распознала в этом чудесном украшении обручальное кольцо.

- Можно взять время подумать? – радость проотсутствовала до ухода колебаний. Это продлилось двухминутье, - А?

- А нужно ли? – улыбнулся Эсмонд, - Мне кажется, мы уже давно все обдумали…

Вздохнув, красавица сказала:

- Точно… - и позволила ему надеть кольцо себе на палец, - Ты прав, пожалуй…

- Видишь? – сказал экс-комиссар, непередаваемо пресыщенный, радый согласию, - Это не страшно…

“Ни поперечная ларинготомия с рассечением щитовидного хряща, ни творческий кризис, растянувшийся на тысячу лет, ни даже смерть…

Самая стимулирующая мысль – о невозможности разлуки”

За несколько секунд до утвердительного поцелуя в голове пролетели флэшбеки - приятные отрывки прошлого, связанные с Мэлори:

Красотка, которой на вид не больше тридцати, подмигнула Эсмонду.

- Я пришла выручить вас.

Голосок оказался милым, но не наивным, вполне подходящим для "женщины с характером".

Фернок засмущался.

- Очень приятно слышать. Как именно?

- Многим насолил, испортил жизнь, допустил массу непростительных ошибок и сейчас с трудом стараюсь замять хотя бы четверть. Но вашему бывшему я ничего не делал! Так что понятия не имею

- Ты могла бы подпустить меня поближе?

Дева не молвила и слова против, даже тогда, когда он начал целовать ее гладкую шею, спустя мгновение опустился языком до груди, резко снял вспотевшие трусы.

- Я люблю тебя - отбросив в сторону комплексы, он был готов повторять "люблю" до утра, - Попытался забыть про тебя, но не смог.

- Еще, еще! - крики покрасневшего Эсмонда мешали заснуть бедным соседям, не раз вызывавшим полицию в стокманский "притон". Мэлори лежала с приоткрытым ртом, упершись в подушку, взвывая от наслаждения и полуболи.

- Ты знаешь… - Эсмонд подошел к ней вплотную, - Я, как высококвалифицированный игрок в любовь, приврал, стараясь придерживаться идеально подобранной тактики, чтобы отступить и атаковать с тыла…

Перед губным прикосновением принято смотреть только в глаза партнёра. Безотрывно. Это необходимо человеку для считывания эмоций и желаний другого.

- Мы будем обмывать виктории, переживать провалы…

Эсмонд сквозь губы шершавым краешком своего языка нашел язык Мэлори. Непарные выросты научились игриво тереться. Другие органы тоже заработали сами по себе, все еще оставаясь нераздельными частями организма, но более не подчиняясь воле владельцев.

Мозг не был способен на простые признания вроде “хочу тебя”. Что говорить о витиеватых словесных цепочках...

Через десять минут.

Спраздновав, они просто легли. Решили еще поспать, чтобы скоротать время до утра.

“Самая стимулирующая мысль – о невозможности разлуки”

“Открываешь глаза в ожидании того, что увидишь продолжение затянутой сцены поездки и… резко обламываешься”

В первый раз – нет.

Проснувшись, Фернок встал в приподнятом настроении.

Это Джиллиан разбудила. Несколько раз постучала в дверь. Воспитанная (даже чрезмерно) и продумывающая каждое действие, она боялась нарушить родительский покой, но на часах – двенадцать, самое время позавтракать.

- Да, можешь зайти… - глава семейства потратил несколько минут на уборку кровати.

Девочка только-только приоткрыла дверь, как тут же получила вопрос от Мэлори:

- Как спала?

И услышала зевающее:

- Нормально…

Никто из троицы есть не захотел, поэтому вынеслось решение: в первой половине дня будет легкая необязательная трапеза в первой попавшейся закусочной, во второй половине обед, там же, где вчера они сидели перед дешевым отелем, а ужин наступит по возвращению в гостиницу.

Завтра, по словам Фернока, состоится продолжение путешествия. А сегодня…

- Заедем к одному типку, увлекающемуся довоенной историей… - он высунул автоключи из кармана штанов, завел машину, примагнитил руки к рулю, - Там посидим немного, часа два...

Мэлори, снова взявшись за косметичку, задала уместный вопрос:

- Он кем-то тебе приходится?

- Родственником по маминой линии… - следующее Эсмонд произнес с не завуалированным сожалением, - Я его никогда не видел, разве что на выцветших фотографиях…

И в уме:

“Нужно было не сидеть в полицейском муравейнике, обирая, кого попало, и бедных, и богатых, а общаться с родными, ездить везде, узнавать о своих корнях. Я столько потерял, гоняясь за прибылью. И если бы одумался вовремя, не так поздно, то и жизнь прожил бы куда более запоминающуюся в светлом смысле.

Даже мои недоброжелатели говорили, я могу сгодиться для хорошего”

К родственнику компания попала через два часа. По пути, как и планировалось, состоялся поход в забегаловку - небольшое кафе с ограниченным ассортиментом блюд, работающее по системе самообслуживания, похожее на кафетерий.

Они пробыли у крестного матери Эсмонда сутки. Потом также сели в машину, также поехали. Ночевка в чужом доме и разговоры по душам разнообразили “странствие”, что бесспорно пошло только на пользу.

Монтана граничит со штатами  на востоке,  на юго-востоке,  на юге,  на юго-западе и западе. На севере - с Канадой.

По примечательностям рельефа Монтану можно разделить на две области: горы на западе штата и равнины на востоке.

Живописность ландшафтов порой прямо таки зашкаливала.

Взаимосвязь природы, (горы, реки, зеленые луга, занимающие

куда больше пространства, чем сама дорога) ее контактирование с человеком на высоком духовном уровне, с обществом, надоумила Эсмонда перечислить в уме все значения диалектики. От Гераклита до Сократа.

Многогранность этого термина, искусства вести спор, поражала, но она ничто по сравнению с визуальной роскошью, издавна поглотившей север Монтаны.

- В местном парке живут-поживают бурые гризли… - напомнил Эсмонд (уже ранее об этом говорил), - И это естественно. Мы находимся в медвежьем уголке Америки…

Вспомнив просмотренную утром передачу, Джиллиан поспешила добавить:

- И хищные млекопитающие семейства куньих! Росомахи…