- А для любителей подобного. Если копнуть поглубже историю кинематографа, то откроется очевидный факт, что комедийный жанр исконно добрый, чьи лучшие представители разительно отличаются от триллеров-ужасов Карпентера и грустных драм Финчера. Я не люблю, когда противоположности пытаются скрестить… - вырулив на проезжую часть (итальянская спортивная машина проехала вперед, чуть не задев их), Фернок продолжил объяснять, - Просто такой подход не совсем по вкусу. А вообще я чрезмерно требователен к любому искусству, без разницы, книга это или фильм. Мои запросы слишком высоки. Угодить сможет далеко не каждый кинодел…

Когда совсем стемнело, дождь прекратился, чего, впрочем, стоило ожидать, если учесть, что выпадения каких-либо осадков синоптики вообще не прогнозировали.

- Сколько там, в королевстве обжорства, сказали нужно ехать? Ты сообщишь, когда нужно будет повернуть? – экс-комиссар установил, гордость мешает признанию, что езда его изнурила, но бороться с этим он не захотел…

Мэлори взялась за косметику:

- А ты определился, в какую поедем?

- По большому счету все равно. Деньги у нас имеются. Волноваться, что не хватит, глупо, как по мне…

- Значит, выбираю я?

- Если так угодно, если уверена, что не подведешь…

Мэлори, заботясь о сохранении их общего бюджета, не отдала предпочтение более дорогой. Она очень долго училась сдерживаться и в итоге преуспела в “дрессировке” собственных потребностей.

- Тогда в более дешевую…

Фернок же, втайне мечтавший сделать эти дни лучшими в жизни, пошел на уступки: зная интересы своей женщины, перечеркнул бюджетный вариант.

- Нет уж, я решил, к черту мелочиться. Отночуем там, где

попрестижнее, чтобы в случае финансового неуспеха у родственников было нестыдно вспомнить первые удачные часы.

Брюнетку это приятно удивило…

Джиллиан, проспавшая в машине тринадцать часов (!!!), протерла глаза и посмотрела в окно. По невысохшим каплям на стекле она определила – недавно сыпал дождик, а по зеванию Эсмонда – сейчас, скорее всего, ночь или околоночное время.

- Как ты? – поинтересовался усталый зевака, услышав звуки сзади, - Ничего не беспокоит?

Потягиваясь, девочка ответила:

- Неа…

Фернок продолжил (вдалеке уже виднелась освещенная фонарным светом гостиничная вывеска):

- Классно. Вот тетю Мэлори тоже ничего не беспокоит. Разве что покупка новой туши от любимого производителя! - снова уверенно тронул ее за колено, - Верно рассуждаю?

Мэл полушепотом призналась:

- Да…

Ехать оставалось всего полкилометра! Приготовившись к выходу, Джиллиан аккуратненько сложила подушки и свернула одеяльце. Когда машина остановилась, а рев двигателя превратился в слабое едва слышное урчание, она помогла Эсмонду с пакетами, в которых хранилось все самое необходимое. Глава семейства, естественно, взял больше вещей.

У входа в отель.

Небритый мужчина, ошивающийся возле двери, встретил

Фернока недобрым взглядом. Невозмутимо стряхнув с плеча сигаретный пепел, этот коренной житель, никогда не отличавшийся приветственностью и дружелюбием по отношению к приезжим, привязался с расспросом:

- Вы же не из Колорадо, не так ли?

Мэлори он сразу не понравился, впрочем, как и Джиллиан, подметившей в уме едкий запах чеснока и дырки на джинсах.

“Отвратная мода, которой почему-то стараются следовать только хамоватые тусовщики и всякие пропойцы”

Экс-комиссар, чувствуя ухудшение настроения, ответил с не меньшим негативом:

- А тебе какая разница? – тут же придумав, к чему прицепиться, - Или Колорадо содержит наибольшее количество лениво худеющих жиртрестов, обладающих материальными благами, которые помогли бы тебе накопить на новые штаны?

Небритый, сделав взгляд таинственным, почти что демоническим, слегка коварным, просто отошел. Ничего не предпринимая, не затевая драку…

Мэл и Джил это показалось слишком подозрительным. Они подумали, местный что-то скверное замыслил против Эсмонда…

- Я вас пропускаю – мужчина включил поддельную

вежливость, зная, что выбранный такт может вызвать больше неприятных ощущений, - Отдыхайте на здоровье, но ради себя самих не забывайте, всем когда-то приходится платить…

Хейли не вынесла и спросила:

- Поправьте, если ошибаюсь, из ваших уст только что вылетела угроза?

Фернок пытался подавлять гнев, высказываясь про себя,

какими усилиями даётся эта видимая сдержанность.

- Нет-нет, Иисус с вами! - Фрэнки (это имя было выгравировано на ключном брелке, торчащем в левом кармане рубашки местного) примирительно выставил ладони вперед, - Это же просто предупреждение. Купили газетенку в милом киоске, забыли отдать деньги, значит, отдадите их в другой раз, но чуть больше в качестве моральной компенсации…

Чуя, что продолжение беседы не сулит благоприятный исход, экс-комиссар взял Джил за руку и, оттолкнув Фрэнки, сказал:

- Идемте!

Тот, вытащив из коробки последнюю “палочку” и глубоко затянувшись обрыдлым дымком, громко засмеялся:

- Ха-ха-ха-ха-ха-ха…

Далее все перевернулось и пошло наискось. Невоспитанный курильщик – первый гвоздь в доске. Прежняя гладкость

куда-то ушла, запропастилась… Регистраторша гостиницы оказалась на редкость непонятливой.

- Отдельного номера нет!

Фернок подумал:

“Сварливая мегерка предпожилого возраста, без конца ворчащая, должно быть, знатно подрывает репутацию постоялого двора”

- Как? – его сильно смутил этот ответ, - У вас же престижная…

- Никакого престижа! – рассерженная мадам шумно ударила по столу, - Что уставился, толстая морда? Гостиница покруче находится в нескольких милях отсюда!

Повернувшись к Мэлори, начавшей потихоньку разочаровываться поездкой, экс-комиссар выдал

комично-жалобный взгляд:

- Видишь ли, какова незадача? Мы с тобой малость ошиблись местечком. Сильно увлеклись, пока ехали, вот и проворонили нужную гостиницу…

Решив, что не стоит требовать у приемных родителей большего, Джиллиан сказала, мол, ее вполне устроит и этот отельчик.

- А. может, все-таки не будем привередливыми и здесь переночуем?

Но Эсмонд, дав слово доставить их в другую гостиницу, намеревался сдержать его.

Посмотрев на унявшуюся регистраторшу и аффектированно

поморщившись, он сказал:

- Мой язык не повернется назвать эту идею хорошей…

Через полчаса.

Заплатив (довольно немало), сняв два не самых простых номерка (один простой, второй – двухместный), сориентировавшись в комнатном пространстве, Эсмонд и Мэлори приняли душ. Вдвоем.

Затем, тоже вдвоем, улеглись спать.

- Спокойной ночи – шепнул он.

- Спокойной… - шепнула она.

Джиллиан ночевала этажом ниже. Но нельзя сказать, что с комфортом: долго проворочалась из-за того, что проспала полдня. Непривычно мягкие подушки и синтетическое недостаточно теплое одеяло через два часа попыток отключиться стали как родные.

…Мэлори проснулась посреди глубокой ночи, обнаружив себя окруженной цветами, аромат которых, несравненный, чарующий, вызывал легкий полуобморок. Неизвестные экзотические, похожие на травянистую рудбекию, такие же жгуче-оранжевые, и розы – красные богини любви.

Приготовив этот сюрприз, Эсмонд нарядился во все белое – пиджак, брюки, только ботинки черные (постеснялся взять обувь идентичного цвета). Подойдя к ней, кавалер начал мысленно подбирать самые красивые и необычные выражения, озвучивая их в порядке очереди:

- Ты безвозмездно проаккомпанировала мне куплет. Значит, дальше мы сможем создавать мелодии вместе… - после первой удавшейся попытки выражаться в таком стиле стало значительно легче, - Играя в синхронном дуэте с тобой, ничто не в силах расстроить. Ни поперечная ларинготомия с рассечением щитовидного хряща, ни творческий кризис, растянувшийся на тысячу лет, ни даже смерть…