Эсмонд чем-то приглянулся психиатру.

- Разве это важно, док? Был бы ствол, а патрон найдется! Значит, есть за что, – Фернок помрачнел, - Может быть, они и правы, что изолировали меня от общества, хотя...

- Раз вы так рассуждаете, значит, вы не самый потерянный человек, поверьте моему опыту! - произнес обычно не склонный к сантиментам врач, - Даст бог, и выйдете на свободу...

- А из-за чего тогда вы там оказались? Десять лет? Столько времени… - Вестер идиотически выпучил глаза, оттопырив нижнюю губу, - Сказать честно, немалый срок для психически здорового человека…

- Сам знаю – Фернок не мог скрыть чувство собственного позора, - Но ведь жизнь на то и жизнь. Главное, не забывай об ее изменчивости и тогда тебя ничто не сможет поразить…

После признательного рассказа о десяти годах психушки детектив продолжил детально посвящать Эсмонда в нюансы преступления.

- На месте убийства нашли испачканный кровью гибкий нож с заостренным лезвием.

- И? Его использовали в качестве оружия убийства?

- Да.

- Поподробнее. Мне надо знать, что послужило причиной гибели пациента.

- Эксперты голословно утверждают, смерть наступила от разорванной аорты. Беднягу не только поджарили, но и основательно порылись в его желудке…

- Ого… - экс-комиссар представил степень обеспокоенности загнанных врачей, - Это случаем не каннибалы?

- Мда уж… - скромно ухмыльнулся Бейкер, с хрустом откусив припасенное в кармане яблоко, - Вы как-то уж слишком чёрно шутите. Мои уши давно отвыкли от такого юмора…

Фернок не стал вести полемику:

- Как все больные…

Антнидас.

Придя во второй раз, детектив обнадежил доктора Флореса, наблюдавшего нарастание паники среди пациентов. Охранник по имени Дентон, бородатый низкорослый негритос, провел зачастившего гостя до отделения, на котором в данное время находился врач.

- Теперь вы не одиноки. Я подтянул человека, который вызвался помочь…

Доктор изобразил на лице некое подобие утешительной улыбки, после чего волнение и холодность снова вернулись.

Через час.

“Один из десяти признаков беды – когда дело дошло до участия бывших копов, социопатов и подонков, рвущихся проявить себя с геройской стороны” – думал он, глядя на “подтянувшегося” Эсмонда Фернока.

- Вы у нас сами когда-то числились, так?

Прибывший не замедлил с ответом:

- Так…

Недовольный, Флорес попросил детектива отойти с ним в сторонку.

- Можно вас на пару минут?

Бейкер дал согласие:

- Конечно…

Видя “прекрасное” отношение персонала, экс-комиссар специально подлил масла, крикнув отдалившимся в спину:

- Я что-то соскучился по камере!

- Так… - отойдя от неугодного гостя на десять метров, психиатр серьезно посмотрел в лицо Вестера, словно проверяя его отношение к собственной идее, - Вы кого привели? Вы вообще предполагаете о возможном отрицательном эффекте его взаимодействия с пациентами?

Бейкер не растерял уверенность в себе и продолжил гнуть линию:

- Конечно…

- Да? – опустил брови Флорес, - А я вот, более опытный в общении с людьми, склонен думать несколько иначе…

- Как же?

- Что премногоуважаемый господин Фернок, которого вы нам навязываете, не будет полезен, а, скорее, наоборот, только ухудшит ситуацию…

- Может быть! – Вестер помотал вверх/вниз головой, - Но я не уверен…

- Почему? – спросил психиатр.

Полицейский сказал так, как считал:

- Потому что ей уже некуда ухудшаться.

- Разве?

- Абсолютно…

Фернок стоял и думал:

“Вот уроды. Должны облизывать ботинки за то, что им вызвались помочь, а они… Черная неблагодарность в двух словах.

И ради чего я теряю свое драгоценное время? Могу в любой момент повернуться и уйти. А неквалифицированный детектив, который ни черта без меня не может, как и почти все нынешние законноблюстители, простите меня, боги, пусть сам варится в котле. Если вдруг ничего не узнает и опозорится перед начальством, то никто не будет виноват. Кроме него, естественно”

Он “мог в любой момент повернуться и уйти”. Но его что-то удерживало. Возможно, полицейская совесть!

- Ну, так что? – Бейкер задал один и тот же вопрос уже в четвертый раз, - Отказываемся от услуг Эсмонда Фернока, теряя последнюю надежду на нахождение преступника, или переступаем через упрямство и объявляем о начале первого этапа уважительного сотрудничества с ним?

Флореса почти уломали:

- Уговорили… - почти, - Но как бы сильно ваш милый друг не помог этой клинике, никогда он не будет выглядеть в моих глазах положительным персонажем, а уж тем более героем. Надеюсь, услышали?

Полицейский уставился в стену:

- Пфф, никто и не говорит, что он герой… Как вы вообще могли так подумать?

“Ну, Бейкер, мелочная сволочь, если окажется, что ты приложил руку к установлению подслушивающих устройств и скрытых камер в моем жилище, то берегись. Мало не покажется”

Психиатр и детектив вернулись к Ферноку для оглашения решения:

- Посоветовавшись с мистером Бейкером, я решил, что, действительно, стоит попробовать протестировать вас, так сказать… - Флорес любил разбрасываться сложными терминами, распространенными в медицине, - Мы оставим вас на пару дней, выделим койку…

Экс-комиссар выдвинул условия:

- И будете эти два дня послушно следовать всем моим инструкциям. А понадобится мне, поверьте, гораздо больше, чем какая-то обсосанная кровать с порванным матрасом и

сожранными ножками...

Врач недобро улыбнулся:

- Хм, забавно! А больше ничего не хотите?

Деловитый Фернок почесал возле носа:

- Почему же? На руках будете носить…

“Пока руки не сломаются”

Флорес:

- Хорошо, будь так. Любая прихоть за ваше терпение…

Оставив товарищей наедине, психиатр спустился на второй этаж (беседа прошла на третьем).

- Ну… - Бейкер внимательно посмотрел в глаза своего нового напарника, - Как вам он?

- Урод… - ответил экс, - Каких поискать надо!

Вестер рассмеялся:

- Пха-ха-ха-ха! Да не, думаю, искать как раз таки не нужно…

Фернок:

- И то верно! Сами найдут…

Ошарашенный не помнил, сколько дней или недель, или месяцев длился его шок. Но постепенно какие-то смутные обрывки памяти стали возвращаться. Первое, что он вспомнил, был казенный металлический стол с закругленными углами.

" У нас в допросной такой же стоял..." - начинал соображать пациент, но дальше дело не шло...

- Что происходит? Я не спрашиваю, почему он здесь, но на каких основаниях? - главврач психиатрической клиники строгого режима Антнидас расспрашивал у дежурного из Центрального полицейского департамента.

- Устное распоряжение комиссара Фроста! - автоматически повторял офицер.

- И сколько нам держать его?

- До полного выздоровления. Дальнейшие директивы вы получите спецпочтой! - офицер не добавил ничего более конкретного…

- Боюсь, что с таким шоком выздоровление не наступит никогда! - жаловался главврач коллегам... - Он не может и слова вымолвить! - Те сочувственно кивали. - Подобное не лечится!

Спустя несколько дней пациент впервые заговорил.

Сменный санитар тут же доложил об этом главврачу.

- И-и-и-и-спуга-а-а-а-а-а-лся! Его вс-е-е-е пугаются! - психиатр от удивления снял очки, - Вс-е-е-е без исключения боятся!