Он с ужасом вспоминал разговор дежурного врача и полицейских крыс, действующих по указу комиссара Фроста.

“Целых десять лет”

- Место убийства можно увидеть? Или у вас тут соблюдается строжайшая секретность? – требования Фернока не казались чрезмерными. Врачи, ранее услышав просьбу полисменов никого из посторонних туда не пускать, были вынуждены пойти на уступки.

Флорес позаботился, чтобы экс-полицейского пропустили в отделение.

- Вот и началось наше расследование… - произнес шатающийся без дела детектив Бейкер, - Это классно…

- Не путайте, произошло уже два убийства. Вот здесь нашли кровь и тело… - Флорес включил свет.

Оценив неблагоприятность обстановки, порождающей отрицательнейшие эмоции, Фернок сказал:

- Слышал историю, один подросток родом из Миссури выбросился из  из-за упорства тупой матери, которую

устраивала жизнь, проходящая в жутко антисанитарных условиях… - это был неоднозначный намек, - Прочитав статью, я посчитал парня дебилом. Видимо, поленился поставить себя на его место. Но теперь мне самому как-то резко расхотелось жить…

Психиатр и подошедшая к ним медсестра адекватно восприняли критику.

Замечание Фернока имело под собой очень вескую почву:

шкафчики и стены были измазаны омерзительной смесью, похоже, кетчупа и горчицы, а две койки, стоявшие посередине помещения, испачканы чем-то коричневым, по запаху напоминающем экскременты. Плюс на полу валялась

плюшевая игрушка - серый медвежонок с отсутствующим левым глазом и рваной переносицей, а также вся комната была в мелких осколках фарфора…

- Мы… мы просто не успеваем убираться… - попыталась выкрутиться девушка, - Бывает ведь… - ее волосы были средней длинны, не доходя до плеч. Густые, на одном уровне брови; длинные ресницы, из под которых на мир смотрели светло-голубые глаза. Спокойный, уверенный и добрый взгляд всегда вселял чуточку тепла в тех, с кем ей приходилось пересекаться. На подбородке небольшая впадинка. Характер, как и лицо, был таким же: добрым и искренним, сильно контрастировал с постылой атмосферой Антнидаса.

- Нет, дело не в успеваемости. Это свинство невозможно оправдать… - спокойно произнес экс-комиссар, поставив условие, - Значит, так, пока не уберетесь, не вылижете все дочиста, я не зайду сюда. А если я не осмотрю место убийства, то вряд ли смогу быть полезен.

Флорес вспетушился:

- Да вы, верно, с ума сошли! Когда же нам убираться?

Экс-комиссар остался принципиальным:

- Когда хочешь. Я все сказал…

Бейкер, трижды извинившись за поведение своего

горе-напарника, последовал за Ферноком. Недовольным голосом он попросил его остановиться:

- Эсмонд, вы вызвались помочь! Мы ведем расследование, а, значит, обязаны работать в любых условиях.

Субъект притворился, что не слышит.

Тогда уедливый детективишка повысил тон:

- Эсмонд, я с вами разговариваю!

Субъект методично провел пальцами от середины подбородка вдоль нижней челюсти к скуловой кости и вискам.

Реакция экс-копа была неожиданно жестокой: он подошел к приставучему мистеру Бейкеру, схватил за воротник обеими руками, ударил коленом в пах, легонько, и костяшками саданул по почкам…

Затем озверевший направил кулак прямо в челюсть. Результат - голова Вестера развернулась на девяносто градусов, щека вмялась от удара, и рвота вперемешку с кровью и пострадавшими зубами плеснула в черную урну. Побитый сполз по стеночке. Фернок подготовился ко второму удару, чтобы добить, но… вовремя опомнился.

- Хватит! - Бейкер обтер рукавом порванные губы, - Я больше не буду приставать к вам…

Экс-полицейский, не прося прощения, сказал:

- Считай это моим добрым предупреждением, невинным таким…

- Ага… - поднявшись на ноги, детектив попробовал успокоиться с помощью юмора, - Очень добрым. Я заметил…

Став помягче, Фернок произнес:

- Не будешь нарываться – долго проживешь. Это первое правило самобытного борца с дворовой швалью…

- Хе-хе… - засмеялся побитый, - О котором постоянно забываешь…

Пришло время экс-копу включить свой сарказм:

- Человеческий мозг так устроен. Хорошего не помнит…

Детектив продолжил за него:

- А плохое всегда запоминает…

С чем его напарник согласился:

- Это да. Твой случай – яркий пример…

- Да я даже спорить не стану…

Через пять минут.

Отряхнувшись, разглядев в зеркале синяк, проверив содержимое карманов куртки, пощупав в правом нагрудном свой сотовый, Бейкер спросил несколько поутихшего Эсмонда:

- Может, скажете, для чего понадобилось меня так лупить? Это выглядело социопатично даже с вашей стороны…

Ответ экс-комиссара был, как всегда, до запредельности загадочным:

- Потребовалось кое в чем убедиться…

Но подобный диковатый стиль общения уже не так сильно возмущал детектива.

- И вы, конечно же, не потрудитесь объяснить?

Фернок улыбнулся:

- Конечно же, нет…

Героя романа добивали воспоминания…

Всевозможные события настолько беспокоили больного, что он совсем потерял сон и аппетит. Особенно сильно «псих» переживал за будущее Темного города...

- Он перешел грань! Кто-то должен его остановить! - задумчиво произнес Эсмонд Фернок, прочитав в утренней газете статью под заголовком «Загадочные террористы насаждают хаос в Мракане».

Он попросил вызвать своего лечащего врача.

- Смотрели газеты? Мне надо кое-что сделать, прежде чем я сгнию здесь заживо! Я должен срочно кое с кем встретиться, доктор. Но прежде надо найти этого человека! А он, как я слышал, из Мракана давно уже свалил. Так вы возьмете деньги или нет?

Он не решался сказать о них врачам. Те могли не понять и предложить ему пройти курс, находясь непосредственно в лечебнице, чего бывший пациент не просто не хотел, а… боялся.

- С вами все хорошо? – отходчивый Бейкер заметил, что его обидчик выбился из сил, присев на скамейку напротив мужского туалета…

- Не совсем… - признался Фернок, взор которого выражал глубокое беспокойство.

- Что такое? Что-то серьезное?

- Пожил бы здесь с месяц – понял бы. А так, лень расписывать…

- Ясно…

Больше детектив выспрашивать не стал…

К вечеру. Гостю, который уже собирался идти домой, сообщили о чистоте помещения. Флорес был настойчив и непереубедим.

Ферноку, снова обругавшему непредусмотрительный персонал, пришлось повременить с уходом.

- Уговорили, поработаем. Не зря же я смотивировал вас на уборку…

Появившись в кабинете шокотерапии, избавившимся от лишней мебели, от хлама и грязи, экс-комиссар опустился на колени и стал пристально щупать пол. Он быстро узнал двадцати миллиметровую толщину традиционной кафельной плитки.

“Строительство по старой схеме. Ничего новационного”

Некоторые квадраты оказались треснутыми. Их можно было снять, можно было туда что-нибудь спрятать, под ними…

“Осмотрим каждую”

Проводя такие тщательные обыски, Фернок ощущал себя гением, стоящим всей полиции североамериканского континента, еще до получения результатов. А когда что-то получалось лучше, чем отлично, он и вовсе забывался.

Вот и сейчас прозорливой ищейке страшно фортануло - подтвердилась его версия.

“Все дешевое гадам по душе, а урезанный бюджет помогает хранить секреты”

Экс-коп снял треснутую плитку, за которой были хитро спрятаны использованный шприц и маленькая колба с неизвестной жидкостью.