“Преступник мог быть ловкачом и за миг перед аварией прыгнуть в приготовлено открытый люк. Но это - теория на грани фантастики, ибо такой ловкости ни за кем не замечал. Впрочем, чтобы люди исчезали из машины за миг до ДТП я тоже не видел, да и мстители, устраняющие преступность, были в свое время в новинку.

А вообще я давно перед собой непростую задачу – никогда ничему не удивляться”

Появилось подозрение, которое стоило проверить.

Экс-полицейский превнимательно осмотрел проезжую часть и увидел люк.

“Кое-что все же подтвердилось”

Он предположил, что тот невидимка – опытнейший киллер, мастерски обученный акробатике, а в канализации может находиться, если и не логово преступника, то какие-нибудь улики вроде потерянных вещей, принадлежащих жертве, или что-то другое, способное навести на след, указать тропу, по которой придется пройти, чтобы совершить чудо - докопаться до правды, распутав клубок незнания, в который сумели скрутиться все степени паршивости.

Осмотр показал, что крышка люка не была заварена.

- Ну, что… идем на оправданный риск? – Фернок подождал, пока проедут машины, и на потеху проходящих мимо школьниц, обсуждающих домашнее задание, стал осторожно спускаться.

“Клоаки – лучшее место для получения незабываемых впечатлений.

Людям, которым неважно, какие ощущения – хорошие или плохие – только чтобы было что-то новенькое, это подойдет. И такие в нашем мире тоже есть, я встречал и не раз”

Предвидя подобную ситуацию, Фернок заранее вооружился фонарем. Поэтому тьма не предстала перед ним

затрудняющим препятствием.

- Какая вонь… - произнес он, в уме подтвердив логичные опасения, побеспокоившие во время спуска, - Да уж, не позавидуешь рабочим, которые занимаются тем, что копаются под нашими ногами… - юмор его нельзя было назвать юмором в полном смысле слова, скорее, это подчеркивание жизненных трудностей, завернутых в оптимистичную форму, необходимую для скрашивания.

“Вонь, канализация”

Озабоченный искатель заметил засохшие следы крови на трубах, затем – на стене. Источник невкусного запаха был пока неизвестен. Пока. Вспомнив неглупую фразу из одного канадского триллера, в свое время не досмотренного до конца, “иди на запах”, Фернок уподобился героям среднебюджетной киноленты.

Чем дальше шел, гадая, что обнаружит - труп гигантской крысы или труп человека - тем “аромат” становился сильнее.

Экс-полицейского, за жизнь повидавшего энное количество трупов разной степени свежести и испорченности, уже давно не страшил вид расчлененки и крови. Имелось микроскопичное исключение – если тело принадлежало близкому человеку или другу.

Почувствовав, что вступил в лужу, подземный путешественник погладил ладонью грязнущую подошву ботинка. И увидел кровь, недавно пролитую.

“Странно, что здесь она свежа, а там – нет”

Чтобы ничего не упустить, приходилось подмечать каждую непонятку.

Дальше, в глубине тоннеля лежали два тела, одно из которых, увы, принадлежало пропавшей Мэлори, но было менее изрезанным, чем тело таксиста, которое буквально искромсали.

Искатель безысходно произнес:

- Вот и конец поискам.

И наклонился…

- Дамир… - обратился к другу Беннетт Крофтан, - Я чувствую, что мне осталось недолго. Быть может, этот день последний…

- Что тебя напрягает?

- Не перебивай, прошу. Я хочу только единственного…

- Чего?

- Если я не доживу до завтра, пообещай, что обеспечишь моему человечку эквивалентный уход!

- А как поступить с его семьей?

- Их тоже в расход пусти!

Дамир, для которого убитый Беннетт Крофтан занимал не последнее место в списке лучших друзей, решил наведаться этой ночью к миссис Миллер, чтобы завершить начатую “миссию”. Задача заключалась не столько в мести, сколько в исполнении последней словесно выраженной воли умершего.

Этому извращенному видению жизни было объяснение: в семье, стремящейся соблюдать этические каноны, преобладал закон выполнения просьб. В ней чтили отцовские наставления, передавая их следующим поколениям. Каким бы Дамир ни был подонком по отношению к совсем не заслуживающей смерти вдове, он оставался верен отцовским убеждениям.

Приобретя новый пистолет у знакомых торговцев, промышляющих продажей нелицензированного оружия, не требующих от покупателя никаких документов, он с легкостью на душе избавился от старого. Это – меры, необходимые для того, чтобы не попасться легавым на обед, которые, без сомнения, задокументировали обстоятельства смерти Джейкоба, уделив строчку пуле.

- Не очень ли это жестоко, друг? Такое вытворять…

- Жестоко? А ты вспомни, как надо мной издевалась супруга с дочерью. Это, по-твоему, ерунда?

Дамир не считал, что путь, выбранный Крофтаном, правилен. Но… слово есть слово, его грех не сдержать)))

…Фернок вызвал полицию, все им объяснил, рассказал, что исследовал место аварии и увидел незакрытый люк. Полисменов его показания чересчур опешили. Они сказали, что в вечер ДТП также все осмотрели, но люк был заварен. Потом свежая кровь рядом с засохшей…

Личность убитых установили мгновенно: мертвый мужчина и вправду таксист, подвозивший Мэлори и Джиллиан, а мертвая женщина и вправду Мэлори. Эсмонд сразу ее опознал.

С экс-полицейским изъявил желание “перетереть”

подъехавший к пятому перекрестку Шейна и Доурса Вард Клайтон (имя Вард означает “охранник”), агент непопулярной спецслужбы по борьбе с наркопреступностью.

Фернок не ожидал такой встречи, да и не очень-то хотел, если честно…

Приветственный и на лицо дружелюбный, Клайтон предложил экс-копу закурить, прежде чем начнутся предложения, которые будет трудно не принять. Тот вежливо отказался.

- С чего вдруг понадобился? – полюбопытствовал Фернок, стараясь не видеть себя в роли неофициального сотрудника спецслужбы, - Стало быть, просекли, что я обладаю способностями, подходящими для опасной работы?

Агент был готов простить ему все, даже такое бесхитростное неосторожное проявление самооценки, выработанной за годы службы в органах, лишь бы уговорить присоединиться.

- Комиссар… - пытаясь хитро манипулировать, он даже обратился к нему по званию, которое давно не имело к Ферноку никакого отношения, - Прежде чем начнем, хотелось бы передать личное соболезнование. Вы потеряли любовницу, это всегда разочаровывает…

- Нет – поправил его Фернок, - Убитая не была моей любовницей.

- А кем же тогда? Сестрой? Супругой?

- Никем. Это касается только меня.

Агент ощутил неслабую вину и прижал руку к груди:

- Ради бога извините!

“Комиссар” не обиделся:

- На первый раз прощаю, а на второй заставлю укусить собственный локоть. Это навеки отучит вешать ярлыки…

Продолжение беседы оказалось куда более интересным, чем ее не слишком впечатляющее начало. Более цельным, что ли.

- Скажу правду, я в первую очередь помогаю интересам своей структуры… - Клайтон не пытался скрыть очевидное,

порадовав Фернока честностью, которая нынче в виду своей редкости кажется чем-то дорогим и почти недоступным, - Но и вам сотрудничество с нами здорово поможет.

Остановившись, “комиссар” спросил:

- Каким образом?

Агент:

- Сгладит боль!

Фернок:

- Уверен?