Нач:
- Фернок, хоть и конкретно взбаламутил воду в свое время, чуть не подведя всю полицейскую систему города к краю бездонной пропасти, все же нельзя не признать, он был очень способным копом и, видимо, остался им…
Через минуту из комнаты выбежал расстроенный Миллер, кажется, потерявший всякую надежду “повесить” на допрошенного смерть четы Хейли. А когда у прокурора не получалось что-то, чему придавалось особенное значение, его настроение резко падало вниз…
Комиссар (начальник) попросил юриста объясниться.
- Что вы из него выудили?
Вышедший растерянно пожал плечами:
- Ничего узнать не удалось, сэр. Похоже, Фернок и вправду не в курсе…
Заместитель комиссара чуть не рассмеялся:
- Эмм, не понял, это все, хотите сказать? Куда запропастились ваши неуемные амбиции?
Миллер расставил все точки над “и”:
- Никуда – чем очень удивил начальника и его дорогого коллегу, - Вы мне что, предлагаете посадить невиновного?
Комиссар отрицательно покачал головой:
- Нет… С чего вы взяли?
Чуть вспылив, прокурор вскинул руки:
- Ну, и все тогда!
Избавившись от ненавистной семьи, похоронив дочь, попрощавшись с супругой, Крофтан появился в кабинете Миллера, чтобы кое-что предложить.
- Да, слушаю… - его подчиненный находился не в духе из-за “небольшой” накладочки с Ферноком и от того реагировал с задержками.
- Ну, как там, получилось что-нибудь? – не став дожидаться ответа, шеф продолжил, - Впрочем, без разницы. Упечь Фернока было чисто твоей инициативой, вот и напрягайся теперь…
Прокурор решил, пора бы выяснить у Крофтана цель его визита:
- Вы что-то хотели?
- Да-да! – ожил бесстыжий убийца, - Я зашел спросить, не жаждешь ли ты составить мне компанию? Вместе бы выпили…
Миллер немного засмущался:
- Компанию…
- Да не ломайся! – Беннетт громко хлопнул его по плечу, - Взгляни правде в глаза, ты же мне не чужой на самом деле, я тебя уже три года тащу…
“А почему бы и нет?” – призадумался Джейкоб.
- Давайте! У меня найдется время…
Шеф хлопнул вновь:
- Ха-ха! Я так и знал!
- Кстати… - прокурор зафиксировал резкую смену настроения у Крофтана, и посмел поинтересоваться, - У вас ничего чрезвычайного не стряслось?
- Ах, да, забыл сообщить… - втайне улыбнувшись, обманщик поправил галстук и выпрямил шею, - У меня дочь с женой скончались от…
- Что? – Миллера не обескуражила данная весть, - Вы говорили мне об этом неделю назад!
- Ах… - Крофтан сделал крохотную паузу, - Так тогда они умерли во сне – и выкрикнул уже в коридоре, - Вещий сон! Я позвоню тебе вечером, когда освобожусь!
Хозяин кабинета чуть взъерошил волосы, сбив естественную укладку.
- Да уж… - и, морально восстановившись после провального допроса, решил подискутировать с экс-комиссаром вне стен участка.
Фернок, уже переставший надеяться, что его навязанный собеседник поумнеет и даст право выговориться, повернулся к двери.
- На выход! – сказал дежурный полицейский.
Освобожденный отдалился от здания участка на несколько метров и, подойдя к проезжей части, столкнулся с Джейкобом Миллером, выкуривающим толстую сигару.
- Это принадлежало дяде! – крикнул он Ферноку, - Давненько не баловался его табачком…
Экс-комиссар тоже сделал вид, что никакого конфликта между ними не было:
- И как? Затягивает?
Прокурор ответил:
- Поначалу…
У Фернока появилась причина чувствовать себя победителем.
- Не верится, вы захотели со мной провести конструктивную беседу? Что же вас перенастроило? Погода?
Миллер и впрямь выглядел как-то встревожено, будто за пару часов с ним приключилось что-то сенсационное. Такое неуверенное лицо традиционно носят только глубоко закомплексованные бедняги, запутавшиеся в паутине сомнений.
- Отойдемте подальше, здесь я это обсуждать не намерен…
Экс-комиссар живо закидал его шутками:
- А, я, кажется, догадался. Замыслили посетить
бильярд-клуб? Или китайский ресторан?
По дороге в общественное заведение, наиболее подходящее для серьезной беседы, Миллер сознался в былой пристрастности и неспособности взглянуть на ситуацию под другим углом. Фернок пообещал не припоминать обид в случае дальнейшего союзничества. По прибытию в кафе, которое славилось богатым меню и дешевыми ценами, юрист принялся рассказывать о событиях, случавшихся в непростые периоды его карьеры.
- Количество проколов превысило все разумные пределы, и, казалось бы, отработанная стратегия показала себя намного менее эффективно, чем привлечение любого сысковика среднего калибра. Все, кому было не плевать на ситуацию, опасались резонанса…
Как всегда, советы экс-комиссара не обходились без примеси язвительного сарказма:
- Так стань разгильдяем, прекрати обращать внимание на рабочие проблемы и жизнь покажется легкой!
Джейкоб, растерявший большую часть своих сил, не понял эту сатиру:
- Смысл расшифруйте…
Фернок назло отказался:
- Прости, я не произношу одно и то же дважды – а затем напомнил юристу, - Ты, кажется, рвался со мной поговорить насчет убийства родителей пропавшей девушки…
- Да… - Миллер оттолкнул чашку с кофе, - Вы говорили про какую-то фотографию в телефоне, если меня не подводит память.
- А вы про появление убитой, якобы подозревавшей меня в похищении.
- Ну, и что теперь? – он несильно занервничал, - Кто первый начнет?
Фернок стремительно показал на него пальцем:
- Думаю, тот, кто накосячил, проведя параллель между мной и реальным убийцей, устроив цирк с завуалированным недодопросом, выглядящим, скорее, похвальной попыткой щенка загрызть льва.
Не собираясь спорить, Джейкоб свыкся с позицией отставного и “раскрыл карты”.
- Сотрудник, общавшийся со Стеллой, сказал, что заметил странность в поведении женщины.
- Какую? В чем она выражалась?
- Когда любящая мать с трудом пыталась убедить полицию, что вы причастны к похищению ее дочери, на глазах выступали слезы.
- То есть, ты считаешь, Стелла могла знать, что я невиновен?
- Пока это все на уровне гипотез. Но если напрямую, то вполне…
- Я вот тоже думаю, что в деле не все так чисто. Но мамочка заходила ко мне, правда, незадолго до…
- До своей смерти?
- Да.
- И что говорила?
- Да ничего. Мы просто обменялись нелюбезностями. Да и говорить бестия толком ни о чем не хотела, как мне почудилось.
Экс-комиссар чуть не забыл спросить у визави, как он оказался в том доме, а, основное, для чего пришел.
“Показавшись на месте убийства без сопровождающих взглядов, автоматически заносишься в список подозреваемых”
Миллер не скрывал, что обнаружил те капли крови на клетчатом полу первее “паранормального” Фернока, выпустив наружу свою бесхитростность и простоту.
- Теперь ваша очередь. Я ведь рассказал про замысел Стеллы…
Дождавшись десерта, экс-комиссар показал юристу SMS-ку, сообщив о несуществующем лучшем друге, повстречавшем Мэлори в аэропорту.
Фернок возвратился домой в забеганном, умаявшимся состоянии. Сил не хватило даже на душ.
- Не верю, что скоро бухнусь спать… - измотанный снял с себя всю одежду, неаккуратно кинув на сиденье в прихожей, не удосужившись воспользоваться вешалкой, и отправился в спальню, где его поджидали…
Три часа ночи.
- А! А! А! – крики и стоны в квартире под номером двадцать пять, не прекращающиеся на протяжении долгого времени, заставили соседей обратиться в полицию. Но результатов это никаких не принесло – беспокойство продолжалось, а ленные копы, подъезжая к дому, через пять минут сваливали.
