Испытав всю обреченность бескровного проживания, заключающегося в бесконечном поиске ночлега, я дал обет всегда откликаться на помощь, не проходить стороной”

Коттедж, на территорию которого ступил Фернок, находился в курортной части города, в двадцати милях от многострадальной долины Крэйсет Эйнс. Это прекрасное место, жемчужина мраканской окраины, располагалось между тремя оздоровительными лагерями, в одном из которых была студия видеопоэзии. Чего только стоят находящиеся вблизи дома лесные пейзажи, чудесные как летом, так и поздней весной, создающие идеальные условия для деятельности фотографов-натуралистов. Прекрасия добавляла и блестящая на солнце поверхность живописного озера.

“Предполагаю, здесь бездельничать гораздо приятнее, чем в городе, да и частичный отказ по возможности от мирского образа жизни, наверное, в свое время сильно помог семье Хейли не распасться на атомы.

Интересно, насколько верны мои догадки, в основном, передающие первое впечатление?”

Эсмонд постучал в дверь.

- Эй, здесь кто-нибудь есть!

Мигом позже повторил действие.

- Меня кто-нибудь слышит? Мистер Хейли?

Дверь в коттедж оказалась открытой.

“Странно” – подумал экс-коп, и, почувствовав сигнал интуиции, зашел внутрь с необъяснимой опаской.

Обхватившая сердце возрастающая нерешительность, не присущая носителям его темперамента, настигла еще тогда, когда он выскочил из общественного транспорта и остановился у ветеринарной клиники.

По первым ощущениям, по проступившим в голове образам

дом пустовал. Мало того, что никто не отозвался, так и еще и эти не оставляющие в покое подозрения, требующие повышенной осмотрительности, наводили на дурное. В маленькой комнате на этаже был включен свет и, казалось, там кто-то находился...

Фернок на всякий случай взял с собой нож-раскладушку.

Пятна крови на полу, замеченные только, когда на одно пятно уже наступили, рождали самые жуткие версии.

- Здесь кто-нибудь есть? Ау! – на вопрос вошедшего

по-прежнему никто не отозвался. Сам экс-комиссар продолжил идти по свежему кровавому следу…

Вдруг коттеджный путешественник почувствовал, как некто враждебно настроенный предупредительно прижимает дуло

пистолета к его спине. Прижимает и говорит:

- Брось нож, преступник. И постарайся обойтись без резких движений, в противном случае положу прямо здесь, не пожалею! – Миллер грезил поймать Фернока при “пикантных” обстоятельствах вот уже уйму лет. К его счастью такой фарт подвернулся.

Фернок мог позволить себя арестовать, но он никому не позволял обращаться с ним, как с пугливым:

- А в докладе все переврешь и напишешь, что застрелил при попытке к сопротивлению?

Этот провокационный вопрос Миллер пропустил мимо ушей:

- Вообще-то нам с вами многое придется обсудить, господин комиссар, перед выносом решения о заключении под стражу!

“Конец ли это? Я думаю, да. Конец пути, исправлений… всего, что возвращало интерес. Но вопрос не в том. Он более сложный.

Вопрос – так ли это плохо?

Я думаю, нет”

Беннетт вместе с подельником вызвали бригаду скорой помощи. Когда заботливые врачеватели зашли осмотреть поплохевшую, девочка, не дыша, лежала с пеной во рту, тепло укрытая тонким шерстяным пледом.

- Мертва –вердикт доктора был неутешающим, - Простите, трупы мы не воскрешаем…

Крофтан сидел рядышком, пуская крокодиловы слезы:

- Честно? Не знаю, как это вообще могло произойти. Она говорила, что не хочет жить еще вчера, немногословно намекала, но я дебил, не принял эти предупреждения во внимание…

Дежурный врач ограничился словом:

- Сочувствую.

А Беннетт продолжил наигранно реветь, поддерживая правдоподобный образ верного главы семейства…

- Ты мне все расскажешь, а потом отправишься в тюрьму! Я заставлю подписать чистосердечное… - Миллер привез несчастного экс-комиссара в полицейское отделение, где определенный круг следователей пытался добиться возобновления уголовного дела.

Став подозреваемым в двойном убийстве, Фернок вел себя слишком уверенно для обвиняемого и выделялся на фоне других крайних, чья несчастливая участь заставила пройти такое нелегкое ломающее психику испытание, как допрос.

- Скажу только то, что знаю, ясно? – экс-коп поклялся, что перенесет любое увечье, но не даст себя оклеветать, - Но предупреждаю заранее, чтобы потом не разочаровались, вам моя информация полезной не покажется.

Миллер, “собравшийся идти до конца”, спросил полушепотом.

- Тогда предоставь такую, которая бы показалась. В твоих же интересах.

Стоя за толстым стеклом, за ними наблюдал начальник участка, разрешив прокурорскому самостоятельно допросить задержанного.

Заместитель нача ошивался рядом, и по необходимости напоминал шефу о нюансах:

- При всех обстоятельствах не думаю, что он кого-то убивал. Парнем движут сведения о неидеальности репутации человека. Склонен полагать, это необъективно и непрофессионально.

И шеф бы согласился, да только было кое-что, что наводило на мысль о причастности экс-комиссара:

- Но Миллер застукал его на месте преступления. Тем более мистер Фернок сам это подтвердил!

- Вот именно – не унимался его придирчивый к работе следствия коллега, упрямый, дотошный, - Зачем человеку с его историей сознаваться в убийстве, да еще и в двойном? Это же все, крах! Пожизненное заключение! А то и ужаснее, смерть!

Нач предположил:

- Кто знает… Может, ему уже плевать на все?

Зам:

- А вы у него спросите, плевать ли? Вряд ли арестант даст положительный ответ.

Нач:

- Кстати, что там с уликами?

Зам:

- Ничего наваристого. Миллер – придурок, попытался отнять у него предполагаемое орудие убийства, только своих отпечатков на лезвии наоставлял. Идиот, честное слово!

Нач:

- Ну, ругаться-то не надо. Все мы одной веревкой связаны, все плывем в одной шлюпке. Но, может, ты и прав, и мистер Фернок не убивал чету Хейли, а просто оказался не в том месте, и не в то время.

Зам:

- Вот-вот! О чем я и твержу…

- Может, в твоих словах и содержится правда в каком-то количестве… - на миг допустил Миллер, - Но закаленным детективам запрещено верить в совпадения. А все наиболее значимые обстоятельства происшествия указывают на то, что именно ты убил их!

- Да нет же – все отрицал Фернок, - Я сказал, как было. Что насчет вашего упрямства, патологического невидения ситуации… - когда ему самому стали надоедать эти бестолковые “дебаты”, он насмелился дерзнуть окружному, - Для веры нужен мозг, орган центральной нервной системы, обычно отсутствующий у придурков!

Допросчик не заметил, как перешел от (тщетной) попытки расколоть Фернока к мини-рассказу о собственной жизни:

- Я ненавижу преступников. Никогда не любил. Один раз, зайдя в многоэтажный гипермаркет, стал свидетелем ограбления и…

- Довольно! – одернул экс-комиссар. Миллер живо примолк, вспомнив, с кем дискутирует, - Если ты думаешь, что мне интересны причины, по которым ты тут выслуживаешься, то совсем плохо меня знаешь. Я признаю английскую литературу, люблю авто-журналы, а биографии невзрачных червей-правоведов, жрецов фемиды испокон веков считались безыдейной беллетристикой на уровне личных дневников безграмотных студенток, начатых с позапрошлой недели!

Джейкоб почувствовал трудность в общении с задержанным, на которую он, собственно, и рассчитывал, затевая диалог.

Зам:

- Так можно и задействовать у человека исступление. Но, кажется, этот орешек не колется вообще. Эпатажная выдержка…