В 15 часов следующего дня начальник Генерального штаба А.И. Антонов и его заместитель Штеменко были в кабинете Верховного главнокомандующего. Когда очередь дошла до обстановки на юго-западе, Сталин продиктовал директиву: «Сейчас главная задача войск 2-го и 3-го Украинских фронтов состоит в том, чтобы… быстрее замкнуть кольцо окружения противника в районе Хуши, после чего сужать это кольцо…»

Как поясняет Штеменко в своих воспоминаниях, «прорыв вражеской обороны по хребту Маре мог вызвать соблазн бросить главные силы 2-го Украинского фронта для преследования румынских войск в направлении Роман и Фокшаны, а 3-го Украинского фронта – на Тарутино и Галац».

Поэтому Сталин дальше продиктовал: «Ставка требует основные силы и средства обоих фронтов привлечь для выполнения главнейшей задачи… Успешное решение задачи разгрома кишиневской группировки противника откроет нам дорогу к основным экономическим и политическим центрам Румынии».

21 августа советские войска взяли Яссы. Расчет Сталина на политический кризис в Румынии оправдался. На трансформацию своей западной границы в советскую линию фронта Румыния ответила государственным переворотом, который возглавил молодой король Михай I. В ночь на 22 августа во дворце румынского короля собралось тайное совещание.

На следующий день король арестовал правительство Антонеску и объявил по радио, что Румыния разрывает отношения с Германией и принимает условия соглашения о перемирии с Советским Союзом. Возмущенный «предательством» союзника, Гитлер приказал совершить налет на Бухарест и предпринял контрнаступление с ударом по аэродрому Бэняса; фронт смешался, все превратилось в хаос. Советские войска, как огромные волны, захлестывали немцев со всех сторон, и расчлененные группировки германских войск пробивались на запад.

24 августа основные силы противника были окружены в районе Хуши. В этот же день Гитлер издал приказ об аресте короля Михая, и немцы заняли нефтедобывающий район Плоешти. В Берлине было объявлено о создании прогерманского правительства во главе с руководителем фашистской организации «Железная гвардия» Хория Сима. Теперь бои шли между немецкими и румынскими войсками.

Советские части действовали быстро и решительно. 29 августа совместно с 18-й румынской пехотной дивизией они нанесли удар по району Плоешти; нефтедобывающая промышленность Румынии была сохранена. Теперь немцы могли рассчитывать только на синтетический бензин.

31 августа советские части вместе с 1-й румынской добровольческой дивизией имени Тудора Владимиреску вошли в Бухарест; их радостно встречало население румынской столицы.

Однако и после капитуляции, и вслед объявлению страной войны Германии румынская элита сохраняла преданность своим бывшим союзникам: укрывала немецких военных, передавала сведения о дислокации и передвижении советских войск, а с приходом к власти в правительстве генерала Радеску стала предпринимать попытки установления связей с Западом.

Докладывая военную обстановку Сталину, пишет С.М. Штеменко, «мы с Антоновым не однажды отмечали, что королевский двор неизбежно станет центром антисоветских элементов в Румынии, и предлагали принять по отношению к нему решительные меры».

Сталин философски отнесся к этим предупреждениям. «Верховный главнокомандующий, как обычно, внимательно нас выслушал, не спеша раскурил трубку, разгладил концом мундштука прокуренные усы, а потом сказал примерно так. Чужой король не наше дело. Терпимость к нему благоприятно скажется на наших отношениях с союзниками. Румынский народ, который пока доверяет королевскому двору как оппозиции фашистской диктатуре, надо полагать, сам разберется в истинной сущности монархии. Есть основания думать, что румынские коммунисты не будут сидеть сложа руки, а помогут своему народу понять обстановку. Таким образом нам был преподан урок политграмоты», – заключает Штеменко.

Правда, позже Сталин все-таки разрядил обстановку в королевстве румын и помог приблизить осознание текущего момента его народом. Он это сделал оригинальным способом. Позже, когда он узнал, что Михай I летчик-любитель, то от имени И.В. Сталина королю «передали самолет По-2 в подарочном варианте. Король летал, охотился, забавлялся».

Оторванный от интриг двора, в марте 1945 года король отправил реакционного генерала Радеску в отставку, и сформированное левое правительство возглавил лидер «Фронта земледельцев» Петру Гроза. Оставаясь всегда трезвым в своих расчетах, Сталин умел выжидать; не торопя суетливо события, он направлял их. 9 июня 1945 года Президиум Верховного Совета СССР наградил Михая I орденом «Победа».

Покончив с румынским вопросом, Сталин отдал приказ 3-му Украинскому фронту; пройдя по приморским районам Румынии, он должен был восточнее Джурджу выйти на границу с Болгарией. Он не удовлетворялся трафаретными решениями и не стал заигрывать с этой союзницей Германии.

В оглашенной 5 сентября 1944 года ноте Советское правительство указало, что «Советский Союз будет находиться в состоянии войны с Болгарией», так как «Болгария находится в состоянии войны с СССР… поскольку она и ранее находилась в состоянии войны с СССР». В этот же день были прекращены военные действия, и на участке советско-финского фронта и на условиях заключенного перемирия Красная Армия вступила в Финляндию.

7 сентября болгарское правительство Муравиева заявило о разрыве отношений с Германией, а на следующий день, объявив бывшему союзнику войну, обратилось к СССР с просьбой о перемирии. 8 сентября Красная Армия вступила на территорию Болгарии. Уже первый доклад командующего 57-й армией констатировал: «Мы продвигаемся, не встречая никакого сопротивления, а в глубине нас встретила дивизия болгарской армии, построенная по дороге со знаменами. Встретила нас торжественной музыкой… Везде армейские болгарские части стоят в строю и приветствуют наши войска».

Едва ли не впервые в мировой истории объявленная война не состоялась. 9 сентября прогерманское правительство было свергнуто, и к власти пришел Отечественный фронт во главе с Кимоном Георгиевым. В 21 час по приказу Сталина продвижение советских частей было остановлено. «Все оружие болгарских войск, – распорядился он, – оставьте при них, пусть они занимаются своими обычными делами и ждут приказа своего правительства».

Конец августа и начало сентября выдались на редкость погожими. Невероятно уставший от напряжения военных будней, теперь Верховный главнокомандующий предпочитал работать на даче. Сюда работники Генштаба привозили на подпись документы, представляли доклады, здесь собирались члены правительства.

Он был доволен успехами на фронте. После блестящей победы, одержанной 2-м и 3-м Украинскими фронтами, разгромившими противника, окруженного под Яссами и Кишиневом, советская граница на этом участке была восстановлена. Это дало ему повод в первой половине сентября присвоить звания Маршалов Малиновскому и Толбухину.

По мере продвижения Красной Армии в глубь Европы советское влияние на ситуацию в восточной части старого континента расширялось. Чехословацкое правительство Бенеша находилось в эмиграции в Англии, но еще 12 декабря 1943 года в Кремле в присутствии Сталина оно подписало советско-чехословацкий договор о дружбе, взаимной помощи и послевоенном сотрудничестве.

Бенеш призвал народ Словакии к восстанию 30 августа 1944 года. План подпольного Словацкого национального совета по подготовке восстания Сталину передали накануне. Его анализ советским Генштабом показал, что помочь восставшим было сложно – до карпатских перевалов было 60 километров.

Однако, узнав о восстании, Верховный приказал Генштабу провести наступательную операцию. Он сказал Антонову: «Подготовьте директиву Коневу. Его фронт достиг больших успехов под Сандомиром и закрепил свое положение…» Но уже на следующий день пришло сообщение, что немцы захватили штаб словацких войск и перевалы. Восставшие оказались отрезаны в Средней Словакии.

2 сентября на заседании ГКО Сталин распорядился организовать снабжение повстанцев вооружением и боеприпасами и подготовить операцию в Карпатах. Наступление началось 8 сентября. Стояла осень, шли дожди, дороги были размыты. Оседлавшие перевалы немцы действовали умело и решительно. Положение восставших усугубилось тем, что командующий словацким корпусом генерал Малар бежал к немцам, раскрыв планы повстанцев, и две словацкие дивизии были разоружены.