И хотя Британия и Франция выступили с официальным протестом, однако они не предприняли совершенно никаких шагов, чтобы подкрепить его реальными действиями. Это придало Германии уверенность, а после прибытия британского секретаря по иностранным делам вместе с Энтони Иденом в Берлин уже сам их вояж рассматривался как триумф немецкой дипломатии. На этой встрече Гитлер заявил, что своим перевооружением Германия оказывает большую помощь Европе, защищая ее от коммунистической угрозы.
В самой Германии заявление, аннулирующее условия ненавистного Версальского договора, было встречено взрывом патриотического энтузиазма. На фоне народной эйфории Гитлер успокаивающе демонстрировал свое «миролюбие», но вместо многосторонних договоров Германия предложила всем своим соседям двусторонние пакты о ненападении.
Эта политика двусторонней дипломатии позволила Гитлеру добиться от британского кабинета министров согласия на перевооружение германского военно-морского флота, о чем англичане почему-то не поставили в известность Францию. В результате страны Антанты – Великобритания и Франция, – победившие в минувшей войне, оказались разобщены. Они не нашли сдерживающей позиции и после того, как, начав войну с Эфиопией (тогда называвшейся Абиссинией), Муссолини овладел в 1936 году стратегически важными землями Африканского Рога.
Вступление СССР в Лигу Наций формально означало конец изоляции, длившейся с 1917 года. Однако пакт о взаимопомощи Советского Союза с Францией, подписанный в мае 1935 года, скорее носил символический характер, чем узаконил реальное содружество. Приход в правящий кабинет в 1936 году во Франции «правительства народного фронта» во главе с премьер-министром социалистом евреем Леоном Блюмом не изменил теплоты отношений. Наоборот, Франция стала еще более стремиться к сближению с Берлином.
Эфиопская авантюра Италии способствовала реализации идеи Гитлера об аннексии Австрии. Первоначально он воспользовался ситуацией для ремилитаризирования Рейнской области. Приказ германской армии был отдан 2 марта 1936 года. Исполнение его было назначено на субботу 7-го числа с расчетом, что выходные дни отсрочат любое возможное противодействие.
Планируя эту самовольную акцию, Гитлер ничем не рисковал даже в случае ее неудачи. Введенные в Рейнскую область немецкие войска состояли только из одной дивизии. Правда, уже в самой зоне к ней присоединились четыре дивизии вооруженной полиции. Но Гитлер не ошибся в другом. В надеждах на попустительство. Робкие протесты Лондона и Парижа встретили ответ: немцы не нарушили французской границы, а лишь заняли «собственный огород».
Продемонстрировав нации свою удачливость, Гитлер стал набирать козыри. В марте 1936 года он распустил рейхстаг, и в последовавших выборах из 45% избирателей 98,8% проголосовало за нацистскую партию. Народу импонировал дерзкий отказ от Версальского договора, а у предприимчивых Муссолини и Гитлера появились подражатели. Летом 1936 года в Испании вспыхнул правый мятеж против избранного в феврале левого республиканского правительства. Возглавивший его генерал Франко с помощью немецкой и итальянской авиации перебросил свои соединения через Гибралтарский пролив. Уже к концу первой недели августа в Испании действовал передовой отряд германских экспедиционных сил.
Осенью немецкий контингент в армии мятежников насчитывал 10 тыс. человек, включая легион «Кондор», в состав которого входили восемь эскадрилий, бомбивших республиканцев, в том числе и баскский город Гернику. Однако намерения Франко взять в ноябре Мадрид закончились провалом.
Сталин отреагировал на эти события взвешенно и адекватно. Но чтобы не допустить возрождения образа «экспортера революции», официально присоединился к остальным странам (как и Германия с Италией), заявив о поддержке «Соглашения о невмешательстве». Вместе с тем в Мадрид была направлена советская военная миссия, состоявшая из многочисленных сотрудников.
Официально считалось, что общее число советских граждан, принявших участие в испанских событиях, не превышает двух тысяч человек, большая часть из которых служила в штабах или в качестве военных инструкторов. Но нельзя забывать, что зимой 1936/37 года большинство республиканских «советских самолетов пилотировалось русскими, и наступление, отбросившее националистов от Мадрида», начавшееся 29 октября, осуществлялось советскими танками, управляемыми советскими танкистами. Русские военные советники и Интербригады внесли порядок и дисциплину в ряды республиканской армии и сыграли главную роль весной 1937 года в сражениях под Харамой и Гвадалахарой.
Сталин никогда публично не заявлял об оказании помощи Испанской республике. Исполком Коминтерна в декабре 1936 года указывал: «Защита демократической парламентской республики, республики Народного фронта, которая гарантирует права и свободы испанского народа… дело мира и общее дело всего передового и прогрессивного человечества».
Осторожность Сталина объяснялась еще и тем, что он не питал иллюзий в отношении безусловной победы республиканцев. Ситуация в Испании была сложной. Левые партии страны были разобщены. К тому же в числе республиканцев находилось много анархистов и троцкистов, входивших в ряды ПОУМа.
ПОУМ – рабочая партия марксистского объединения – преобладал в Каталонии с центром в Барселоне, и сторонники этой организации зазывали в Испанию Троцкого, предлагая возглавить движение. Однако «демон мировой революции» благоразумно отклонил это льстящее его самолюбию предложение. Но его сторонники не успокоились, и в мае 1937 года противостояние в Барселоне вылилось в уличные столкновения между коммунистами, с одной стороны, и анархистами и поумовцами – с другой. Эти события привели к падению кабинета Кабальеро, поддерживающего ПОУМ, а затем и к поражению республики. Последние боевые действия Интербригад состоялись в сентябре 1938 года, а весной следующего года война в Испании закончилась победой Франко.
Если Сталин публично не заявлял о своей поддержке республиканцев, то Гитлер боролся против «коммунизма» открыто и демонстративно. Такая политика являлась для него гарантией политической поддержки Западом. Еще 25 ноября 1936 года по инициативе Риббентропа, добившегося согласия Гитлера, Германия и Япония подписали Антикоминтерновский пакт, в котором предусматривалось противостояние Коммунистическому Интернационалу.
В ноябре 1937-го свою подпись под этим пактом поставил Муссолини. И хотя Великобритания и Франция официально не присоединились к политике этого «мирового треугольника», их устраивала антисоветская направленность действий участников антикоммунистического соглашения, символизирующая очевидный факт, что Советский Союз оказался в своеобразной изоляции.
Пока «свободный» мир присматривался к политическим шагам участников пакта, еще не казавшегося зловещим, в генеральных штабах и министерских кабинетах усиленно вынашивались планы очередного его передела. Свои завоевательские планы вынашивала и Япония, захватившая еще в начале 30-х годов Маньчжурию. В июле 1937 года она вторглась в северные провинции Китая, а к октябрю следующего года овладела значительной территорией страны.
Усиление агрессивных поползновений стран антикоминтерновского блока не могли не вызвать тревогу Сталина – он предпринял энергичные дипломатические шаги. И в мае 1937 года для установления контактов с французами в Париж прибыл Литвинов. Однако Франция не скрывала своего недоверия к Советскому Союзу. В этом отражался своеобразный консерватизм политической мысли на берегах Сены. Уже со времен «Великой революции» правительство Франции традиционно покровительствовало полякам. И идея взаимодействия с Россией была для нее не столь важной.
Еще более существенным в последующем развитии событий стало избрание в конце мая 1937 года премьер-министром Великобритании Невилла Чемберлена. Именно этот противник коммунизма открыл позже зеленую улицу намерениям Гитлера для перекраивания карты мира.
Правда, первые пять лет пребывания у власти Гитлер проявлял осторожность. Он добивался успехов без демонстрации силы, используя для осуществления своих целей психологическое воздействие на лидеров Европы. Агрессивность намерений Германии четко определилась летом 1937 года, когда военный министр генерал-полковник Бломберг подписал директиву по подготовке к войне.
