— Господин профессор, откуда у вас этот монумент, вы были на Апорине?

— Нет, я купил его вместе с домом у вдовы прошлого хозяина, он служил с начала экспансии и много чего привёз. Я всё барахло распродал, а этого русса — показывая рукой на памятник — оставил.

— А вы слышали про барона Норана из южных провинций планеты. Их семья никогда не была богата, он в начале экспансии вывез много разнообразных вещиц с Апорина и такую статую, а пару циклов назад пришла беда, оба его сына попали в плен к руссам, хоть и служили в разных частях. Такое горе для семьи. — Графиня соболезнующие вздохнула. — Вы сами знаете, что выкупить пленника у руссов довольно дорого и у старика не было денег сразу на двоих сыновей. Самое удивительное поговаривают, что он обменял их на почти такую же статую из обычного металла, даже не драгоценного.

— А чья это была статуя? Какого-нибудь война или правителя?

— Нет, я слышала, что это задумчивый мужчина в длинном костюме с кучерявыми волосами и полосой растительности на лице между висками и ртом, у нас в империи так не носят.

Глухой стук раздался от нескольких крепких ударов по воротам. Хромой слуга, обрезающий кусты в саду, чуть приподнял голову, глядя в сторону, откуда шёл звук. Ещё пара ударов. Отложив большие ножницы, он медленно подошёл.

— Что нужно господину? — спросил Зот через закрытые ворота.

— Я хочу видеть хозяина, и могу помочь ему излечиться — ответил невидимый незнакомец.

Ну, вот снова объявился шарлатан. Старший брат хозяина дал чёткие указания не пускать посторонних и даже ворот не открывать. Первый цикл после трагедии, ходили часто и лекари, и знахари, предлагая излечить господина, и странные люди с виду напоминающие мошенников желая что-то купить или продать.

— Пошёл прочь пока цел, сам не уйдёшь фасулы помогут — резко ответил дворецкий.

Зот смотрел в окно, медленно пережевывая остатки жаркое. Хозяин, как и водится, съел очень мало старый верный слуга, как и ранее, доедает остатки, дабы ужин не пропал. Вечера проходили уныло один похожий на другой. Светило уже давно покинуло небосвод, уступив небо спутникам. Хозяин никак не мог избавиться от своего недуга. Стоит сейчас в подвале на коленях и что-то тихо шепчет. Зот, сам в душе похвалил себя за то, что подумал с самого начала утеплить мрачный каземат. Последние гости уехали недавно, значит, в скором времени ждать некого. Тоска за хозяина и скука мучили хромого дворецкого сильнее любой пытки. Он отпил и деревянной кружки тёплого отвара на травах. Последние циклы он страдал бессонницей, она была хороша раньше, когда в поместье было множество дел. Да и прожитые циклы дают о себе знать лучше покалеченной ноги. Голова уже покрывается белым пушком, ломит кости. Теперь же из союзника бессонница превратилась в неприятеля. Только отвар мог помочь ему погрузиться в сон. Отвар или вино, дворецкий обернулся в сторону. Там за несколькими глухими стенам был винный погреб хозяина. Точнее то, что от него осталось, разбежавшиеся слуги вынесли часть, ещё немного ушло на угощение редких гостей или подарков для фасулов за помощь в избавлении от непрошенных гостей, но хоть погреб уже давно не пополнялся запасов осталось ещё на долго. Зот отогнал мысли прочь, он знал, что может и не остановиться, пристрастившись к напитку, и тогда о хозяине уже никто не позаботится. Окончив ужин он, убрав со стола тарелку, проследовал в небольшую кухоньку, где всегда готовил, дабы помыть посуду. Воздух последние дни был очень чистым и свежим, дворецкий любил держать окна открытыми.

Дремота уже клонила его ко сну, отвар работал, но приглушенный звук, будто кто-то спрыгнул с высокой ограды на каменный двор, он услышал даже за журчанием воды. Резко подняв голову, дворецкий заметил мелькнувшую тень не далеко от ворот. Прихватив стоящую у двери увесистую палку, с вырезанной ложкой на конце, для большого котла, которой некогда помешивали разные варева, предназначенные для многочисленной прислуги. Зот пошёл поглядеть на незваного гостя. Наступающий сон улетучился мигом, небольшая доза адреналина хлынула в кровь. В душе он даже обрадовался давно забытым ощущениям и уже предвкушал, как отходит незнакомца увесистой палкой. В этот дом воры никогда не лазили, раньше здесь было много людей, охраны, да и в дом ярого блюстителя веры и младшего брата первосвященника отважится полезть не каждый воришка. После трагедии здесь уже просто стало нечего брать. Стоящий неподвижно силуэт он увидел почти сразу. Приблизившись, разглядел уже лучше, длинноволосый юноша со странными чертами лица одетый как крестьянин. Тёмная загорелая кожа выдавала в нём слугу сбежавшего с плантации. Зот медлить не стал и уже размахнулся палкой, как вдруг его рука неожиданно повисла в воздухе. Слуга оказался заключён в крепкие объятья.

— Чего же ты хрыч старый на гостей и с палкой? — раздался тот же голос, что был за воротами откуда-то из-за спины дворецкого.

— Гости в ворота заходят средь бела дня, а не через ограду по ночам прыгают — нашел, что ответить старик.

— Так ты ворота открой добрым людям, были бы мы воры не стали бы стучаться и с тобой светских бесед вести.

— Мне бы лет поменьше, я бы тебя «добрый человек» вот этой вот палкой бы так приласкал. От доброты бы и следа не осталось.

Собеседник усмехнулся на угрозу слуги, забрав палку, он её долго разглядывал. Вместе с этим юноша, которого Зот хотел первым одарить тумаками, приоткрыл ворота. В проёме появилась большая тёмная фигура. Величественной походкой направившаяся к наглецу держащую палку в руках.

— Здравствуй сын мой, помню, как ты этой палкой гонял нерасторопных служанок на кухне.

Этот голос, осанка, походка, тяжелая поступь. Зот боялся теперь даже подумать об этом, но это был он — отец Анатолий. Священник руссов. Исчезнувший из поместья в ночь перед трагедией.

Дворецкий, склонив голову, стоял возле открытых ворот, молчаливо созерцая, как крепкие мужчины выгружают из трёх подъехавших челноков сумы, мешки и деревянные ящики. Одетые в одежду простых селян или горских людей они бы не привлекли его внимания не оказавшись в поместье, но Зот точно понял — это руссы. Кричать или звать на помощь бесполезно, остаётся лишь повиноваться и надеется, что с Господином всё будет хорошо. Не похоже, что они замышляют худое, тогда они не стали бы выгружать вещи и вообще вести со старым дворецким бесед.

— Покажи где опочивальня хозяина — крепким голосом велел мужчина со слегка заросшим лицом, командовавший ранее разгрузкой.

Вначале Зот отметил его как главным, но потом осёкся. Взгляд старого слуги заметил стоящего в темноте господина с невзрачными чертами лица, внимание он привлекал сильной хромотой и перевязанной рукой. Он не занимался погрузкой, но взгляд и жесты делали его похожим на дворянина. Увидь его Зот не здесь и не сейчас, то подумал бы, что это какой-нибудь граф.

— Пройдёмте господа — ещё ниже склонив голову, показал рукой в сторону дома слуга.

Руссы исчезли в подвале. Зот остался стоять в большом зале, который раньше использовали для разных торжественных приёмов. Он наблюдал как остальные, перетаскав все вещи в пару комнат, начали ставить столы и быстро заполнять их посудой с кухни и угощением, которое сами и принесли. Старый слуга попытался их остановить, предлагая свою помощь. Где же видано, чтобы гости сами столы накрывали, но его быстро остановили. Усадили на один из стульев, его недавний стакан с отваром заполнили красным вином. Воин угостивший слугу чокнулся с ним бутылкой, и сделав не малый хлебок продолжил заниматься делом. Мужчины ловко сервировали стол, ставя на него сыры, мясо, зелень, бутылки разных размеров. Руководила сервировкой молодая женщина, другая несколько постарше с седой прядью на чёрных как сажа волосах исчезла во тьме каземата с остальными руссами. Глотнув вина Зот зажмурился, как можно сильнее. Столь неожиданное и неподдающуюся никакому описанию картину, он не мог себе и представить. Пришедшие в дом руссы, явно войны, накрывающие столы.