Не могла играть решающей роли во второй мировой войне и борьба на морских коммуникациях. Конечно, боевые действия на море имели определенное значение. Но в условиях континентальной войны, какой по своему характеру была война с фашистским блоком, исход вооруженной борьбы решался на сухопутных театрах. Только решительными действиями на них можно было уничтожить вражеские силы, принудить противника к отступлению, освободить занятые им территории и заставить его капитулировать. Не случайно наибольшую часть вооруженных сил основных воюющих государств составляли сухопутные войска: СССР — 80, США — 70, Германия — 80, Англия — 63 процента. И именно Советские Вооруженные Силы, уничтожив в ходе жестокого длительного единоборства с вермахтом и другими армиями фашистского блока наибольшее количество сил и средств противника, внесли решающий вклад в победу над общим врагом.

В майские дни сорок пятого года, когда над поверженным Берлином уже развевалось победное знамя Страны Советов и на развалинах фашистского рейха народы Европы с ликованием встречали своих освободителей, в эфире раздался тревожный голос Пражского радио: «Руда Армада, на помощь!» Да, там, в Праге, где население Подняло 5 мая антифашистское восстание, почти миллионная группировка вермахта под командованием генерал-фельдмаршала Ф. Шёрнера не только не сложила оружия, но пыталась потопить в крови восставших пражан, разрушить красавицу Прагу. Немедленно по приказу советского командования к Праге рванулись находившиеся под Берлином 3-я и 4-я гзардейские танковые армии 1-го Украинского фронта. За ними последовали и другие войска Советской Армии. Совершив за ночь 80-километровый бросок, советские танкисты на рассвете 9 мая ворвались в Прагу. Через два дня войска Шёрнера были окончательно разгромлены. Советская Армия завершила этой операцией освободительную миссию в Европе, с честью выполнив свой интернациональный долг.

А начало освобождению европейских народов положили войска 2-го Украинского фронта, когда 26 марта 1944 года, наступая на Правобережной Украине, они вышли к реке Прут, где проходила Государственная граница СССР с королевской Румынией, союзницей фашистской Германии. В ночь на 27 марта, форсировав Прут, советские войска перенесли боевые действия за пределы нашей Родины. Началось практическое выполнение великой освободительной миссии Советских Вооруженных Сил. «Практическое» потому, что цель освободить страны, оккупированные армиями фашистского блока, встала перед советским народом с первых дней Великой Отечественной войны.

Развязав вторую мировую войну, совершив вероломное нападение на СССР, фашистская Германия выдвинула в качестве своей программы завоевание мирового господства, покорение других народов. Сразу же после нападения гитлеровской Германии на Советский Союз Председатель Совета Народных Комиссаров И. В. Сталин заявил 3 июля 1941 года, что целью «всенародной Отечественной войны против фашистских угнетателей является не только ликвидация опасности, нависшей над нашей страной, но и помощь всем народам Европы, стонущим под игом германского фашизма» [200].

В ноябре того же года Советское правительство подтвердило, что «у нас нет и не может быть таких целей войны, как навязывание своей воли и своего режима славянским и другим порабощенным народам Европы, ждущим от нас помощи. Наша цель состоит в том, чтобы помочь этим народам в их освободительной борьбе против гитлеровской тирании и потом предоставить им вполне свободно устроиться на своей земле так, как они захотят» [201].

Полноправный характер такой цели был признан всеми государствами антигитлеровской коалиции, в сплочение и укрепление которой Советский Союз внес решающий вклад. Именно СССР выдвинул конкретную программу коалиции, где содержалось обязательство вести совместную борьбу за свободу и независимость народов, попавших под гитлеровское господство.

Освободительная миссия Советской Армии, начатая в марте 1944 года, продолжалась до конца войны. Особенно большую помощь Советский Союз оказал народам стран Центральной и Юго-Восточной Европы. Около 7 миллионов советских воинов непосредственно участвовали в освобождении 11 европейских стран общей площадью в 1 миллион квадратных километров с населением 113 миллионов человек.

В ходе борьбы за быстрейшее освобождение народов от фашистского гнета советские солдаты и офицеры не жалели своих жизней. 69 тысяч советских воинов погибло при освобождении Румынии, более 140 тысяч — в ходе боевых действий в Венгрии, свыше 26 тысяч — на австрийской земле. В боях за свободу польского народа отдали свою жизнь 600 тысяч советских солдат и офицеров, 140 тысяч человек погибли при освобождении Чехословакии. В боях за освобождение немецкого народа от фашизма на территории Германии пали смертью храбрых более 102 тысяч наших воинов. Всего на полях сражений за рубежом погибло более 1 миллиона советских солдат и офицеров, а общие потери нашей армии вместе с ранеными и пропавшими без вести составили свыше 3 миллионов человек [202].

Однако западные идеологи стараются всячески оклеветать освободительную миссию Советской Армии, приписать Советскому Союзу экспансионистские, захватнические устремления, обвинить его в нарушениях норм международного права. Так, английский историк А. Кларк пишет, что «Сталин… решил овладеть Балканами для того, чтобы продвинуть советскую границу как можно дальше» [203], западногерманский историк Г. Раух утверждает, будто СССР, направляя свои Вооруженные Силы за рубеж, «стремился поработить народы Восточной Европы» [204].

Эти авторы преднамеренно искажают марксистско-ленинские принципы внешней политики СССР. Направляя свои Вооруженные Силы для освобождения европейских стран, находившихся под гнетом гитлеровской оккупации, Советское правительство действовало в соответствии с нормами международного права, строго руководствовалось существующими в то время договорами и соглашениями. На территорию Польши Советские Вооруженные Силы вступили по соглашению с Крайовой Радой Народовой, достигнутому летом 1944 года. Аналогичный договор еще 12 декабря 1943 года был заключен между СССР и Чехословакией, а затем подтвержден соглашением от 8 мая 1944 года. В этом соглашении были и такие пункты:

«1. После вступления в результате военных операций советских (союзнических) войск на территорию Чехословакии верховная власть и ответственность во всех делах, относящихся к ведению войны, будет находиться в зоне военных операций на время, необходимое для осуществления этих операций, в руках Главнокомандующего советскими (союзническими) войсками.

…6. Как только какая-либо часть освобожденной территории перестает являться зоной непосредственных военных операций, Чехословацкое Правительство полностью берет в свои руки власть управления общественными делами и будет оказывать Советскому (союзному) Главнокомандующему через свои гражданские и военные органы всестороннее содействие и помощь». Подобное соглашение 16 мая 1944 года было заключено с правительством Норвегии.

Вопрос о перенесении военных действий Советской Армии на территорию Югославии также был согласован с верховным главнокомандованием Народно-освободительной армии Югославии. Политуправление 3-го Украинского фронта в связи с вступлением войск фронта в пределы дружественной Югославии выпустило специальную памятку для советского воина, в которой, в частности, говорилось: «Воин Красной Армии!..Всегда и везде помни, что ты пришел в Югославию не для того, чтобы навязывать Югославии свои законы и порядки, а для того, чтобы настичь и уничтожить бегущих под твоими ударами немецких разбойников… Оказывай содействие и помощь югославскому населению, солдатам и офицерам Народно-освободительной армии Югославии во всем, что помогает нашей борьбе против общего врага — немецко-фашистских захватчиков».