— Надо срочно убирать все наше производство с Тобаго, герр Мюллер. И Меркелей и ван-Бателаана как можно скорее перевезти в Форт Росс и создать им наилучшие условия, какие только возможны. И денег на них не жалеть, пусть творят. И охранять их как следует.

— А я об этом уже давно думаю, мой каудильо. Просто не знал, как их убедить переехать на ПМЖ в Форт Росс. Привыкли они к Якобштадту. Но теперь, думаю, особо убеждать не придется. На Тринидаде гораздо безопаснее. Тут только испанские «штирлицы» пасутся, их гораздо проще контролировать. А Тобаго — проходной двор. Поэтому оставляем там только наш банк «Тринити» и торговые представительства. Они разве что коллег Моргана и Сирла заинтересуют, но им мы быстро рога обломаем.

— Есть еще одна важная деталь.

— Какая?

— Англия фактически объявила нам войну. Это — акция г о с у д а р с т в а, а не частного лица. Поэтому нам стоит несколько изменить наши планы. Гена Морган развязал нам руки.

— Что именно ты хочешь сделать?

— В Веракрус сразу не пойдем. Сначала разыщем эскадру адмирала Холмса и уничтожим ее. Тем более, англичане этого не ждут. Они уверены, что мы сначала пойдем в Веракрус для соединения с испанцами. Раньше надо было соблюсти хотя бы видимость приличий. Соединиться с испанцами, и ждать, когда на нас нападут. Теперь это излишне. И так для нас даже проще — не надо будет постоянно отвлекаться на защиту испанцев, а полностью сосредоточиться на бое с противником.

— А пираты?

— После разгрома эскадры Ройял Нэви эти гопники разбегутся, как тараканы по щелям. Уверен, что в Порт Ройял для его защиты никто из них не вернется. Все сбегут на Тортугу, или еще куда-нибудь. Кого поймаем — того поймаем. Но специально отлавливать каждого бандита не будем, на это много времени уйдет. А в конце апреля нам надо быть в Веракрусе.

— Так тогда скоро и выходить надо, если хочешь сначала Ройял Нэви в стойло загнать.

— С завтрашнего дня начинаем подготовку к выходу. Самое позднее, через неделю, мы должны быть в море…

На следующий день пришли нерадостные вести с Тобаго. На складе, пострадавшем от пожара, выявлена недостача шести нарезных карабинов и восьми револьверов. Предатель-подмастерье подробно рассказал, как выглядит оружие и где оно лежит. Хорошо, хоть ни одного помповика с нарезной ствольной насадкой «парадокс» в этот момент на скаладе не оказалось. А копию «Меркеля», ведущего родословную от знаменитого «Маузера», англичане пусть хоть из штанов выпрыгнут, но воспроизвести на имеющемся в их распоряжении оборудовании не смогут. Револьверы — другое дело. Это вполне под силу хорошему оружейнику. Но производство будет штучным, поэтому говорить о массовом выпуске для вооружения армии не приходится. И это еще в том случае, если сумеют наладить выпуск унитарных патронов. А перед этим — капсюлей для них. Тоже задачка интересная. Могут, конечно, и упростить конструкцию, попытавшись отказаться от патрона — создать револьвер с отдельно заряжающимися каморами в барабане. Правда, такая конструкция уже известна европейским оружейникам. Просто из-за своей высокой сложности и ненадежности она распространения не получила. Но факт оставался фактом — новое оружие попало в руки противника. Пусть он не сможет воспроизвести его с высокой точностью. Но то, что постарается — тут сомнений нет. Информация ушла по радио в Порт Ройял. Дано указание, что в случае появления Моргана принять все возможные меры для возврата, или уничтожения похищенных образцов, но всерьез на успех этого никто не надеялся. Береговой охране Тобаго не удалось обнаружить, куда делся Морган. Осмотр всех кораблей, стоявших на рейде Якобштадта, ничего не дал. Но два английских корабля успели уйти до проверки и куда они направились, не известно. Тем более не факт, что Морган ушел на одном из них. Его вполне могла подобрать какая-нибудь посудина, ставшая на якорь в стороне от Якобштадта незадолго до нападения и ушедшая сразу же, как взяла на борт диверсантов. Установили только имена тех, кто сумел уйти вместе с Морганом — еще два человека. Четверых взяли «тепленькими». Остальные погибли при нападении.

Но на следующий день пришло еще одно неожиданное сообщение. При тщательном осмотре побережья береговой охраной обнаружены трупы Моргана и обоих его подельников. Причем все трое убиты из арбалетов. Тяжелые арбалетные болты, оставшиеся в телах, не допускали иной версии. Очевидно, убийцы стремились сделать все быстро и тихо, так как даже не стали тщательно прятать трупы, а просто забросали их ветками. Похищенного оружия рядом не оказалось, как не оказалось и никаких улик, способных бросить хоть тень подозрения на то, что убитые приняли участие в нападении и как-то связаны с Британией. Наоборот, постарались создать видимость обычного разбоя на большой дороге, когда с убитых даже стащили сапоги, не говоря о вывернутых карманах. Кто именно ликвидировал исполнителей, не сумевших полностью выполнить задание и превратившихся в ненужных свидетелей, осталось неизвестным. Опытные следопыты из индейцев вывели поисковую группу к берегу моря. Пленные диверсанты сказали правду. Их действительно ждал корабль. Но какой именно, и куда он направился, оставалось только гадать. Как оставалось гадать, где и когда всплывут похищенные стволы. И в какие цели полетят пули, выпущенные из них…

— Так что, переиграл нас «мессинг», герр Мюллер?

— Переиграл, мой каудильо. Как ни прискорбно это признать, но переиграл. Впрочем, рано или поздно это все равно бы произошло. Уж очень много новых стволов мы наштамповали. А в этом случае вероятность утечки резко возрастает. И невозможно перекрыть абсолютно все лазейки. Правда, никакого стратегического преимущества в обозримом будущем англичане от своей акции не получили.

— Что ты имеешь ввиду?

— Меркель ведь, предварительно посоветовавшись с нами, не случайно выбрал за основу своего карабина именно «Маузер». Помимо того, что «Маузер» хорош сам по себе, так он еще использует гораздо более сложный в производстве безрантовый патрон с конической гильзой. Конечно, преимущество с точки зрения производственников весьма сомнительное, так как всегда то, что хорошо для эксплуатации, то не очень хорошо для производства. А в условиях войны требуется массовый выпуск боеприпасов, причем зачастую на «дубовом» оборудовании, и лишние сложности здесь только мешают. Но в нашем случае это как раз преимущество. Патрон от «Маузера» воспроизвести гораздо сложнее, чем рантовый патрон от трехлинейки Мосина, который у нас не ругал только ленивый. А до безрантовых патронов с конической гильзой англичанам — как до Луны раком. Так что посмотрят сэры на ворованные стволы, повздыхают, а потом отдадут своим оружейникам с приказом сделать такие же. А те почешут репу и скажут — нет. Либо добудьте нам еще один Железный Корабль, где такие штуки умудряются делать, либо не требуйте невозможного. Похожие револьверы может быть и сделают, если смогут выпуск капсюлей и патронов наладить. А вот винтовки и карабины — однозначно нет. Штучные образцы с запредельной себестоимостью — возможно. Но массовый выпуск для перевооружения регулярной армии исключен. Либо разработают что-то сильно упрощенное.

— Все это так, герр Мюллер. Но во всей этой темной истории есть еще одна очень неприятная для нас вещь.

— Какая?

— Эти ворованные стволы могут неожиданно выстрелить в неудобном месте, в неудобное время и по крайне неудобной для нас цели. Разумеется, это будут не обычные бандитские разборки, а что-то гораздо более серьезное. Вплоть до покушения на короля. Удачного, или неудачного, это уже зависит от конкретного замысла организаторов покушения. При этом стрелок обязательно погибнет, а в руках у него найдут наше оружие. Как считаешь, на кого подумают в первую очередь?

— А тут и думать нечего. Колдуны с Тринидада совсем оборзели и посягнули на священную особу.

— И теперь нам надо быть готовым к разного рода пакостям. Именно поэтому я и поднимал вопрос о создании резидентуры в Европе. Здесь, в Новом Свете, для этих стволов нет достойных целей. Даже если кто-то решит грохнуть вице-короля, на большую европейскую политику это никак не повлияет. Не та фигура. Тем более, пока эти сведения дойдут до Европы, много воды утечет и обстановка изменится кардинально. И совсем другой расклад, если решат таким образом изменить расстановку сил на политической арене, грохнув кого-то из сильных мира сего в Лондоне, Париже, Мадриде, Риме, или еще каком европейском гадюшнике. Вот тут уже можно будет попытаться свалить все на нас и вызвать этим очередные всеевропейские разборки. Цели могут быть самые разные. От банального желания уничтожить нас до нового передела колониальных владений в Новом Свете и усиления своего влияния в Европе. Но тут у нас есть серьезное преимущество. Благодаря радио мы узнаем обо всем этом заранее и успеем принять меры, когда никто в Новом Свете еще не будет ничего знать о грядущих неприятностях.