— Давай.
— Мои хлопцы с Тобаго только что сообщили. Наш великий алхимик, который Манфред, в процессе поиска философского камня получил какую-то хрень, которая горит со страшной силой. Так, что даже плавит чугун — у него чугунная ступка расплавилась. И водой хрен потушишь. Горит, пока все до конца не выгорит. Хорошо, что у него пол в лаборатории каменный, и он ее не спалил. Но вот толстенный деревянный стол, накрытый листом железа, очень быстро насквозь прогорел.
— Ну ни хрена себе… Он там в следующий раз цепную реакцию на быстрых нейтронах не получит?
— Цепную реакцию вряд ли, это все же не его профиль. А вот Шурик — тот пожалуй сможет, с него станется. Но я не об этом. У «Крокодила» двадцать килограммов полезной нагрузки. Понимаешь, куда я клоню?
— Зажигательные бомбы?
— Они самые. Если попробовать начинять бомбы этой адской смесью — хана всем деревянным парусникам, до кого «Крокодил» дотянется.
— Интересно. Давай попробуем! Только безопасность — превыше всего. А то, как бы самим от этих бомб не сгореть…
С этого момента начали отрабатывать полеты с бомбометанием, а выпуск авиационных боеприпасов резко активизировался. Конечно, до чего-то серьезного было далеко, но обычные осколочно-фугасные бомбы с зарядом пироксилина особой сложности не представляли. С зажигалками оказалось сложнее. Адская смесь на основе фосфора, полученная Манфредом ван-Бателааном, оказалась довольно «нежной» и требовала бережного обращения. Поэтому дав ему задание сделать вещество более стабильным, Леонид особо и не рассчитывал на то, что к моменту выхода в море зажигательные бомбы будут готовы. Учебные полеты с бомбометанием, тем не менее, продолжались. И как оказалось, не зря. Вскоре первая партия зажигательных бомб была готова. Но увы, всего четыре штуки. На большее количество, к сожалению, не хватило нужных ингредиентов, а достать их быстро никак не получалось. Каждая бомба была заботливо упакована в специальный ящик, и по заявлению Манфреда оставалась совершенно безопасной до того момента, пока в нее не ввернут взрыватель. Вот тут уже шутки заканчивались, и во избежание инцидентов посадка с бомбами на палубу запрещалась. Если их не удалось использовать по назначению, то они подлежали сбросу в море перед посадкой.
И вот наступил апрель 1669 года от Рождества Христова. Через месяц эскадра флота Русской Америки должна быть на рейде Веракруса, чтобы согласно заключенным договоренностям принять участие в операции по возвращению Ямайки под власть испанской короны. Леонид присутстовал при очередной тренировке экипажей «Крокодила» на борту «вертолетоносца» «Волк», следил за полетами БПЛА и маневрированием корабля, и заодно анализировал последнюю информацию. Нежданно негаданно нагрянула довольно сильная эскадра из Англии — шесть линейных кораблей и шесть фрегатов, под командованием героя недавней англо-голландской войны адмирала Роберта Холмса. Человека опытного, храброго и умного, поэтому следует вести себя с ним осторожно. Это не «великий стратег» Эспиноса. Но по последним сведениям, полученным из Порт Ройяла, англичане собираются перехватить эскадру испанцев в море после выхода из Веракруса, причем хотят задействовать для этого не только эскадру Холмса, но и остатки пиратского сброда, собранного по всем притонам Порт Ройяла и Тортуги. Даже тех, кого в свое время не взял Сирл в экспедицию на Тобаго, а также тех, кто отсутствовал в это время и о готовящейся экспедиции ничего не знал. Собраны все уцелевшие пиратские посудины, а также реквизированы для военных целей все грузовые корабли, находящиеся в этот момент в Порт Ройяле. То, как англичане себя ведут, наводило на мысль, что сложная операция по вбросу дезинформации удалась. И они особо не опасаются встречи с кораблями тринидадцев, даже если и допускают их участие в ямайской операции на стороне испанцев. Отпущенный без всяких условий на свободу лейтенант Джеймс Паркер не подвел, и сообщил именно то, что и должен был сообщить. Нет, он не предавал своего короля и продолжал оставаться честным и неподкупным офицером британского флота. Просто в ходе последнего разговора с Матильдой он напрочь з а б ы л некоторые очень важные детали, отсутствие которых сильно искажало реальную картину. И теперь у Джорджа Монка, губернатора всех английских владений в Новом Свете, сложилась очень паршивая ситуация, о которой он еще не знает. В шахматах есть момент, называемый цугцванг. Когда любой ход игрока ведет к ухудшению позиции его фигур. То же самое складывается сейчас и у Монка. Если бы он не делал никаких активных телодвижений, а сидел на месте и максимально возможно укрепил Порт Ройял за счет прибывшей эскадры Холмса, то у него был бы какой-то шанс выдержать осаду и продержаться до тех пор, пока не подоспеет помощь из Англии. Хоть и небольшой, но шанс. Кто знает, возможно Испания и Англия как-то бы договорились, поскольку длительная война на истощение сейчас ни англичанам, ни испанцам не нужна. Но Монк горит желанием разделаться с «проклятыми папистами» и не пустить их на Ямайку, которую англичане уже считают своей. А с потерей эскадры Холмса участь Ямайки решена. Пираты, даже если и уцелеют в морском бою, защищать остров не будут и сбегут. Может на Тортугу, под крылышко к месье Д'Ожерону, а может и еще куда подальше. С теми же силами, которые есть в распоряжении Монка, Порт Ройял долго не продержится. Так как испанцы очень злые на «проклятых еретиков» за потерю Ямайки и постараются создать максимально возможное превосходство в силах…
Между тем, солнце уже скрылось за горизонтом и началась отработка ночных полетов. Весь день у Леонида было предчувствие чего-то нехорошего. Как тогда, в далеком будущем, в день гибели «Тумана». Большой Пушистый Полярный Лис снова рядом. И предчувствие не обмануло. Прибежал радист и сообщил, что его превосходительство срочно просят выйти на связь с Фортом Росс. Леонид удивился. Он думал, что случится что-то на борту «Волка» во время полетов. Что же там стряслось? Но быстро прошел в радиорубку и вышел на связь. В ответ услышал голос Карпова. Поздоровавшись, Карпов тем не менее ничего конкретного не сказал. Сообщил только, что непосредственной опасности нет, но чтобы «Волк» с р о ч н о возвращался в порт. Гадая, что же могло случиться, Леонид поднялся на палубу и отдал команду Иванченко.
— Все, Сергей Григорьевич, на сегодня полеты закончены. Сажайте свой «пепелац» и возвращаемся в Форт Росс.
— Случилось что, Леонид Петрович?
— Пока не знаю. Но Карпов по пустякам дергать не будет…
Когда «Волк» вернулся в порт и Леонид примчался на свою «асьенду», Карпов был уже там и о чем-то беседовал с Матильдой. Увидев Леонида, сразу «обрадовал».
— На Тобаго ЧП, Петрович, каких еще не было. Как только стемнело, напали на дом и мастерскую Меркелей, и на лабораторию нашего алхимика. Была попытка их выкрасть, но мои хлопцы отбили нападение. Четверых удалось взять живыми и сейчас Чингачгук с Самураем ими занимаются. Кого-то положили, но некоторые удрали. У нас потерь нет. Плохо то, что Меркель-старший ранен. И на его складе готовой продукции пожар начался.
— Так срочно его сюда надо, на «Тезей»!!!
— «Беркут» уже ушел с одним из докторов на Тобаго со всем его медицинским барахлом. Он там на месте решит, можно ли его сейчас перевозить.
— Как думаешь, кто это? Англичане?
— Думаю, что они. Результат визита нашего недоделанного «мессинга» Каррингтона. Видно, накрутил он хвоста своим агентам. Первые результаты должны скоро быть.
— Михалыч, нутром чую, не все так просто. Не случайно склад загорелся. Хотят наше внимание от чего-то отвлечь.
— Я тоже так считаю. Но пока информации очень мало, подождем.
Слишком долго информацию ждать не пришлось. «Беркут» на своих тридцати узлах быстро домчался до Тобаго и по сообщению врача угрозы жизни Иоганну Меркелю нет. Везти его на «Тезей» нет необходимости. Четверо пленных запирались недолго и очень быстро «запели», да так интересно, что Карпов не отходил от радиостанции, задавая все новые и новые вопросы. К сожалению, это были рядовые исполнители и знали они не очень много. Удалось только выяснить, что руководил налетом Генри Морган, которого ни среди пленных, ни среди убитых не оказалось. В задачу налетчиков входило выкрасть оружейников и алхимика, а также образцы оружия и боеприпасов. В условленном месте возле побережья Тобаго их должен был ждать корабль, но где именно, и какой корабль, они не знают. Куда он должен был после этого пойти — тоже не знают. Удалось также выяснить, что помог диверсантам один из подмастерьев Меркеля, которому он безоговорочно доверял, и который польстился на большие деньги. Правда, денег этих он так и не получил. Когда в нем исчезла надобность, его сразу же ликвидировали. В настоящий момент идет ревизия оружия на складе. Благо, у Иоганна Меркеля с чисто немецкой педантичностью зарегистрирован каждый ствол, попавший на склад, или покинувший его Патронов на складе не было, они хранились в другом месте и в ограниченном количестве — только для испытаний новых партий оружия. Но немного подмастерье сумел выкрасть. Количество сейчас уточняют, так как патроны у Меркеля тоже на строгом учете. У алхимика же налетчиков ждал полный конфуз. Охрана не дала им даже войти в дом и перестреляла на входе. Выслушав новости, Леонид безапелляционно подвел итог.
