Дождавшись доклада «Авроры», что на месте гибели «Оксфорда» никого найти не удалось, Леонид бросил взгляд вслед уходящему «Фениксу» и отдал приказ следовать в Веракрус. Больше здесь делать нечего. Англия вновь попробовала вести игру по своим правилам, которые она всячески старалась навязать всем. Но на ее беду появились те, кто играть по этим правилам категорически отказывался.

На следующий день эскадра Тринидада была уже далеко от Ямайки. Ночью шли под парусами с зажженными огнями, ни от кого не скрываясь, но никто криминального интереса к ней не проявил. Ночью встретились три корабля, но все прошли мимо. Наутро же Леонид первым делом вызвал Форт Росс и поинтересовался новостями, заодно рассказав о ночном бое. Особо подчеркнул высокую эффективность авиации, даже такой — «мелкокалиберной». Попросил Карпова позвать к радиостанции Иванченко, и когда «генеральный конструктор» явился, вызвал «Волк» и вместе с экипажем вертолета, в режиме радиоконференции провели обстоятельный «разбор полетов». В целом задумка с БПЛА вертолетного типа удалась, но он не мог выполнять целый ряд задач, доступных только большой авиации. Правда, Иванченко обрадовал. Сообщил, что уже начал работу над проектом пилотируемого самолета. Причем сразу же — палубного базирования, так как хорошо знал, что это требование обязательно всплывет и от него не отстанут. Ну не могут моряки XXI века обойтись без авианосцев! Так лучше начать работу заранее. Хуже не будет. Поскольку любой палубный самолет может базироваться на сухопутном аэродроме, а вот наоборот — практически никакой. Новость очень заинтересовала Леонида и он потребовал подробности.

— Сергей Гринорьевич, какая максимальная длина палубы Вам потребуется?

— Если сконструировать палубу с трамплином для облегчения взлета, как на «Адмирале Кузнецове», и сделать аэрофинишер, то ста метров вполне хватит, чтобы не приходилось проявлять чудеса пилотирования при каждой посадке и был какой-то запас пространства для маневра.

— Увы, постройка корабля такой длины из дерева невозможна.

— А у нас еще одна новость есть, Леонид Петрович. Нащи механикусы вместе с местными металлургами умудрились небольшой прокатный стан с паровым приводом сделать. Широкие листы катать на нем нельзя, но вот разные уголки и швелера — неплохо получается!

— Так это же… Мужики, что вы раньше молчали?!

— Так ведь действия авиации обсуждали. А там пока что такие железяки выходят, что в авиастроении их никак не применить. Аллюминия у нас пока что нет.

— Еще как применить можно! Вы поймите, металлические профильные балки — это возможность постройки композитных корпусов кораблей! В истории кораблестроения одно время это было проблемой из проблем, когда подошли к пределу размеров деревянного корпуса. Хрен с ними, с листами, потом научатся делать. А легкий и прочный металлический профиль — это легкий и прочный металлический набор с деревянной обшивкой, то есть композитный корпус! Практически любых размеров! Будет у нас авианосец со стометровой палубой! Озадачте Кампоса. Пусть для начала просчитает возможность простого увеличения размеров «Фермопил», который мы взяли за основу проекта крейсеров, в полтора раза. Это как раз и будет чуть больше сотни метров длины корпуса. Если не подойдет, поищем другой проект. Но думаю, подойдет. Во вторую мировую американцы из простых сухогрузов эскортные авианосцы делали, а там самолеты были гораздо серьезнее.

— Озадачим. Самим интересно…

Напоследок поинтересовался, какая обстановка в Порт Ройяле, но тут Карпов ничем похвастаться не мог. Группа Корнета, имеющая радиостанцию, покинула Порт Ройял на «Кагуэе» и в данный момент направляется на Барбадос. А доверять технику из будущего агентам из хроно-аборигенов не рискнули. Тем более, им всем заранее настоятельно посоветовали покинуть Порт Ройял как можно скорее. Поскольку испанцы, вернув себе остров, могут устроить там резню похлеще, чем учиняли пираты при взятии испанских городов. «Просвещенная» Европа, понимаешь… Уж в чем в чем, а в деле изведения проклятых еретиков, у добрых католиков-испанцев опыт был богатейший.

Переговорив с Фортом Росс, Леонид вышел из радиорубки на палубу и придирчивым взглядом осмотрел свою флотилию. Далеко впереди, в восьми милях шла «Аврора», ведя разведку, хоть в этом сейчас и не было особой необходимости. Но тем не менее, быстроходная яхта прочесывала галсами большую полосу. Следом в кильватер «Песцу» шли остальные корабли, ради экономии топлива снова подняв паруса, подстроившись под парусного тихохода «Волка». Спешить некуда. Время до встречи в Веракрусе еще есть, а Ямайка где стояла, там и будет стоять. Ничего серьезного англичане предпринять не успеют.

Теперь ближайшая задача — установление прочных и взаимовыгодных связей с испанцами. Послы вице-короля — это одно, а вот что скажет сам Его Величество? Особенно после того, что ему епископ де Луна в уши надует. То, что возникнут какие-то трения, в этом можно даже не сомневаться. Задача в том, чтобы убедить вице-короля — в сотрудничестве с тринидадскими пришельцами плюсов многократно больше, чем минусов. Тогда и епископ язык прикусит. А может, этого епископа… того? Как адмирала Элькано? Нет, пока рановато. Поглядим, какой получится расклад после взятия Ямайки. То, что испанцы ее возьмут, несомненно. Но вот какой ценой? Возможно, увязнут в обороне города и не смогут взять его сходу, а перейдут к осаде? Но тогда пусть воюют дальше сами. Тринидадцы не собираются торчать там до второго пришествия. Разнесут в пух и прах английские форты и до свидания! Таков был уговор. А сеньоры пусть сидят на подступах к городу хоть до посинения. Быть может, сговорчивее будут. И поменьше станут ко всяким епископам прислушиваться…

Размышления Леонида прервал Тунгус, только-только закончивший допрос мистера Вуда и остальных пленных. Которые, к своему счастью, вовремя поняли, что запираться бессмысленно и добросовестное сотрудничество со следствием благотворно скажется на их здоровье. Но ничего интересного узнать не удалось. Все, что сообщили пленные, было уже и так давно известно. А особенности структуры Ройял Нэви пришельцы знали гораздо лучше самих англичан благодаря историческим материалам. Имена конкретных персоналий на определенных постах особой роли не играли, так как сейчас все равно начнутся поиски крайних, и кто из них после этого сохранит не только свою голову, но и занимаемую должность, пока неясно. В оценке обороноспособности Порт Ройяла мнения пленных отличались, но единственное, в чем англичане были единодушны, так это в том, что приватиры не будут защищать Ямайку. После получения известий о разгроме эскадры Холмса они все дружно сбегут.

Весь переход до Веракруса прошел без приключений. Мексиканский залив был пустынен и только иногда вдали мелькал парус. Но на подходе к порту движение заметно возросло. Повсюду сновали не только рыбацкие лодки, но и грузовые корабли разного тоннажа, выполняющие каботажные перевозки между портами Нового Света. Чтобы не шокировать местных испанцев раньше времени необычным видом своих кораблей, Леонид дал команду идти под парусами. А поскольку дыма нет, то ничего страшного никто и не заподозрит. Когда вдали открылась панорама внешнего рейда Веракруса, все удивились. Действительно, испанцы взялись за дело всерьез. Хоть крупных кораблей вроде галеонов было и немного, но количество разномастной мелочи поражало. Войдя на рейд, стали на якорь, отсалютовав при проходе форту Сан-Хуан-де-Улуа на одноименном острове, защищающем вход в гавань Веракруса. На кораблях были подняты Андреевские флаги, но видно их тут ждали, так как испанцы вели себя миролюбиво. Вскоре от берега отошла большая шлюпка и ходко понеслась к «Песцу». Видно, его тут тоже сразу узнали, так как среди сидящих в шлюпке в бинокль удалось разглядеть старых знакомых — майора Карменатиса и капитана Уидобро, бывших в составе делегации на Тринидаде.

Карменатис и Уидобро были искренне рады встрече, и едва уселись в каюте Леонида за заранее накрытый стол, сразу же выдали массу новостей. Войска уже готовы. В окрестностях Веракруса собрано почти пять тысяч человек пехоты. Готова к отправке осадная артиллерия. Для огневой поддержки десанта с моря выделены два галеона и четыре фрегата, а для перевозки войск дополнительно зафрахтовано еще тридцать восемь купеческих кораблей разного тоннажа. Они сами оба примут участие в операции, каждый в своей ипостаси. Карменатис, который уже полковник, будет командовать осадной артиллерией, а капитан Уидобро будет находиться на флагманском галеоне «Сан Сальвадор» при адмирале графе де Толедо, назначенном вице-королем командовать экспедицией. Правда, имеется серьезное препятствие — возле Ямайки находится сильная английская эскадра из шести линейных кораблей и шести фрегатов, которой командует опытный адмирал Роберт Холмс. Но соединенный испано-тринидадский флот вполне сможет противостоять англичанам. Услышав это, Леонид улыбнулся.